Розділ 2: Шлях самотності та спогадів

Перші дні подорожі стали для мене випробуванням не силою, а тишею. Коли ти роками живеш під пильним наглядом магічного ока Калеана або в постійному гаморі кадетських казарм, абсолютна безмовність дикого лісу починає тиснути на вуха сильніше за крик.

Окхейвен залишився далеко позаду, розчинившись у пелені нескінченних дощів. Я йшла на північ, тримаючись подалі від торгових шляхів та наїжджених доріг. Моїм орієнтиром були зорі, які ледь проглядали крізь крони дерев, та тепла, ледь відчутна пульсація синьої пір’їнки, захованої біля самого серця.

Кожен мій крок супроводжувався роздумами, від яких у лісовій глушині неможливо було втекти. Тепер, коли небезпека першої сутички з інквізиторами вщухла, моя голова перетворилася на вулик із тривожних думок.

Я часто зупинялася біля нічного багаття, дивлячись на те, як тіні від полум’я танцюють на стовбурах дерев. Раніше я бачила б у них лише інструмент захисту або зброю, але зараз я бачила в них обличчя тих, кого втратила.

Кайрос. Я часто уявляла, як він зараз виглядає. Чи став його погляд суворішим? Його пір’їнка була доказом того, що він не просто вижив, а став частиною Спротиву. Я уявляла його десь на кордоні Срібного лісу, серед вітрів та волі. Напевно, він став лідером — його харизма завжди притягувала людей. Тепер, коли Академії немає, він міг нарешті розправити крила, не боячись, що їх обпалить гнів мого колишнього наставника.

«Чи згадує він про той танець на балу так само часто, як я?» — це питання я ставила собі щовечора, загортаючись у плащ.

Ліара. Думки про неї викликали теплу посмішку, змішану з гіркотою. Вона була світлом нашої похмурої компанії. Я уявляла, як вона допомагає пораненим магам у таборі. Її дар зцілення тепер був на вагу золота. Вона, мабуть, досі намагається знайти в кожній людині щось добре, навіть у світі, що збожеволів від «Закону Чистоти». Я бачила її біля казана з цілющими відварами, як вона заправляє пасмо волосся за вухо і тихо співає, щоб підбадьорити втомлених воїнів.

Але найважче було думати про нього. Калеана більше не було, але його присутність відчувалася в кожному моєму русі. Те, як я ставила ногу на м’який мох, щоб не хруснула жодна гілка, те, як я відчувала небезпеку за спиною за секунду до її появи — все це були його уроки.

Я часто замислювалася: що б він сказав, побачивши мене зараз? Змарнілу, у брудному плащі, що ховається по хащах, як загнаний звір. Він би назвав це приниженням. Він би сказав, що я марную свій потенціал на виживання, замість того, щоб панувати. Але він помилявся. У цій самотності я вперше відчувала, що моя магія — це я сама, а не його продовження.

Життя в дорозі було позбавлене романтики. Моїми супутниками були мозолі на ногах, вогке взуття та постійне почуття голоду, яке я вгамовувала лісовими ягодами та корінням.

Одного вечора, коли туман став настільки густим, що я не бачила власної витягнутої руки, я відчула зміну в повітрі. Магія Срібного лісу вже почала просочуватися в навколишній простір. Вона не була схожа на важку темряву Академії чи різкий вітер Кайроса. Це було щось давнє, холодне і мерехтливе.

Я дістала пір’їнку. Вона засяяла яскравіше, розганяючи туман синіми іскрами. — Я вже йду, — прошепотіла я в порожнечу.

Я знала, що цей шлях — лише початок. Попереду були Мисливці, був Грімм, була невідомість. Але цієї ночі, засинаючи під пологими гілками старої ялини, я відчувала дивний спокій. Бо вперше я йшла не тому, що мені наказали, а тому, що я хотіла повернутися до тих, хто приймав мене справжньою.

Тіні навколо мого імпровізованого ліжка сплелися в захисну мережу. Я закрила очі, засинаючи з надією, що завтрашній день принесе мені не лише нові кілометри шляху, а й наблизить до миті, коли мені більше не доведеться бути самотньою.