Розділ 11. Розслідування починається -" Янголи тиші"

Світанок ще не розігнав туман, коли Ніколь увійшла до офісу ФБР. В очах — недоспані ночі, у руках — звіт, який ніхто не хотів би читати.
На дошці у відділі — нове фото. Жінка, знайдена в покинутому парку біля озера. Без ознак боротьби. Тиша. І напис, вирізаний на грудях: “Янгол.”

— Це він, — тихо сказала вона, розглядаючи знімок.

— Ніколь… — поруч стояв Алекс Вейн. Його погляд був серйозним, але сповненим тієї теплої уваги, яку він завжди намагався приховати за професійною стриманістю. — Ти не можеш бути впевнена. Є схожі справи — але без доказів це лише припущення.

Вона повернулася до нього, очі блиснули холодним вогнем:
— Я знаю його метод. Він завжди залишає символ. Завжди звертається до мене через чужі тіла.

Алекс уважно вивчив її обличчя.
— Якщо це дійсно він… тоді він грає з тобою, Ніколь. — Він зробив паузу. — Але цього разу в тебе є партнер. Ми зловимо його разом.

Вона мовчала. Слово “разом” прозвучало дивно знайомо — як те, чого їй завжди бракувало.
Її серце коротко здригнулося, але вона швидко відвела погляд, знову вдягаючи холодну маску професіонала.

— Почнемо з місця злочину, — сказала вона. — Він не залишає нічого випадкового.

---

Коли вони прибули до парку, світанок уже торкався гілок. На вологій землі залишилися сліди — не взуття, а босих ніг.
Серед гілок — біле пір’я, майже чисте. Символ “янгола”.

Алекс нахилився.
— Це щось нове. Він хоче, щоб ми зрозуміли його послання.

— Ні, — тихо відповіла Ніколь. — Це не послання. Це запрошення.

Вітер торкнувся її волосся, і на мить їй здалося, що серед дерев хтось стоїть і спостерігає.
Тінь. Обрис фігури. Занадто знайомий силует.

Вона підняла пістолет — але коли Алекс озирнувся, там уже нікого не було.

— Все гаразд?
— Так, — збрехала вона, ховаючи зброю. — Просто здалося.

Та глибоко всередині Ніколь знала — він дійсно був там.
Він уже почав гру.