29

Кафе на другому поверсі старої французької будівлі навпроти Меконг Плаза було ідеальним наглядовим пунктом. Єгор влаштувався біля вікна, замовив холодну каву та пакетик із місцевими солодощами, яких майже не чіпав. Звідси відкривався гарний краєвид на головний вхід та службовий паркінг вежі. Він сидів уже третю годину, вдаючи, що читає книгу на планшеті, хоча погляд раз у раз повертався до скляного фасаду навпроти.

Усередині нього йшла важка, болісна робота.

«Чи потрібна силова акція?» — думав він, дивлячись, як черговий чорний джип в'їжджає в підземний паркінг. — «Навіть якщо ми захопимо цей будинок, знищимо сервери, візьмемо когось із керівництва… що далі? Палата – не будівля. Вона – мережа. Люди. Ідея. Макс сам казав: убий Раду — з'являться нові. Ми можемо завдати удару, але не знищимо її повністю. Тільки розлютимо. І тоді вони почнуть полювання вже по-справжньому.

Він пригадав Джакарту. Новак. Сантоса. Згадав, як сам вважав людей цифрами тієї ночі, коли брехав Максу про Таню. Тепер він знову стояв перед вибором: стати таким самим, як вони, або відступити.

Єгор провів рукою по обличчю. У глибині душі він уже вагався. Сильно сумнівався. Силовий захоплення здавався правильним, коли він був у люті. Але зараз, сидячи в цьому кафе, спостерігаючи за звичайними людьми, які входили та виходили з сусідніх будівель, він розумів: навіть якщо вони захоплять цей поверх, Палата просто піде глибше. А він сам… він остаточно перестане відрізнятись від тих, кого хотів знищити.

"Я вже ризикую людьми заради своєї війни," - подумав він гірко. - «Марину відправив. Артема тримаю у тіні. А тепер ще й найманців хочу навести. І заради чого? Щоб відчути, що хоч щось зробив?

Офіціантка принесла нову склянку води. Єгор подякував кивком. У вікні навпроти, на одному з верхніх поверхів, на секунду засвітилося і погасло світло. Хтось там працював навіть зараз.

Він дивився на це вікно довго, дуже довго.

Усередині нього боролися двоє людей. Один - той, хто хотів ударити, зруйнувати, помститися за Новaka, за всіх тріски. Другий той, хто вже розумів: справжня Палата сидить не в цій будівлі. Вона сидить у головах людей. У системі. У самій ідеї, що хтось має вирішувати за всіх.

Єгор повільно видихнув і зробив ковток води. Руки трохи тремтіли.

Рішення ще не дозріло. Але він уже відчував, як воно наближається — важке, неминуче і, можливо, неправильне.

Він поставив чашку на блюдце, підняв голову і відчув, як усе всередині на мить зупинилося, ніби хтось натиснув невидиму паузу між одним ударом серця і наступним.

Макс йшов до нього через зал, спокійно, без поспіху, у супроводі двох високих чоловіків з обох боків — обидва чорношкірі, коротко стрижені, у легких куртках, які погано приховували те, що приховувати були покликані. Погляди професіоналів, які фіксують зал, виходи, руки відвідувачів за сусідніми столиками — Єгор дізнався про цю манеру миттєво, надто багато років проживши серед людей, навчених саме так входити до приміщення.

Макс сів навпроти, за той самий столик, де Єгор просидів останні три дні, зображуючи туриста з ноутбуком.

- Привіт, - сказав Макс. - Не чекав?

Голос був той самий, що й завжди — легкий, майже дружній, ніби вони знову сиділи на балконі в Куала-Лумпурі з пляшками тайгера.

— Не чекав, — сказав Єгор рівно, не дозволяючи жодному м'язу на обличчі видати те, що відбувалося всередині.

- Взаємно, - сказав Макс, відкидаючись на спинку стільця. — Не чекав такого від тебе.

Двоє чоловіків залишилися стояти — не за сусіднім столиком, не осторонь, а за спиною Єгора, досить близько, щоб він відчував їхню присутність потилицею, недостатньо близько, щоб виглядати відвертою загрозою для випадкових відвідувачів кафе.

Ноутбук все ще стояв відкритим на столі - з фотографіями будівлі, з нотатками, які він робив останні три дні, тепер лежало на очах, марна, беззахисна.

Макс перевів на нього погляд - уважний, вивчає, але позбавлений тієї люті, яку можна було б очікувати від людини, яка виявила стеження за своєю організацією. У цьому погляді було щось інше, складніше, що Єгор не одразу зумів визначити.

— Три дні, — тихо сказав Макс. — Кав'ярня, потім ресторан поверхом нижче. Непогана робота для однієї людини без підтримки дома. Я навіть, зізнаюся, вражений.

Він замовк, дивлячись кудись повз Єгора, за вікно, на будівлю, яка весь цей час залишалася об'єктом спостереження, а тепер, здається, стало чимось зовсім іншим.

- Але тепер, - сказав він, знову повертаючи погляд на Єгора, - нам доведеться поговорити всерйоз. Тут не найкраще місце. Ходімо.