20

Тишу будинку розірвала раптова трель телефонного дзвінка - всі троє здригнулися одночасно. Екран показував незнайомий номер, довгий, з міжнародним кодом.

Єгор підняв руку, зупиняючи будь-які звуки в кімнаті, і натиснув на відповідь.

- Слухаю.

- Це я, - сказав Макс. Голос рівний, але з характерною сухістю, яка з'являлася в нього тільки в моменти справжньої напруги. — Мені доповіли, що ти забрав особисто затриману з відділення. Без протоколу, без пояснень місцевим. Хочу почути це від тебе, а не з інших рук.

Єгор відчув, як Таня поряд застигла, як Артем повільно відклав ручку, якою до цього водив по аркуші паперу, і обидва дивилися на нього, боячись поворухнутися.

— Все правильно, — сказав Єгор, підводячись з-за столу, відходячи до вікна, ніби відстань могла допомогти голосу звучати впевненіше. - Я розібрався з нею сам. Вирішив, що не варто виносити це на рівень офіційного розгляду.

- Розповідай, - сказав Макс. — Із самого початку.

Єгор на мить прикрив очі, збираючись, вишиковуючи в голові те, що мало прозвучати не просто переконливо, а остаточно — так, щоб питання закрилося назавжди, без жодного шансу на повторну перевірку.

— Забрав її з відділення під приводом переведення на подальший допит, — почав він, рівний голос, майже нудьгуючий, як у людини, що доповідає про рутинну роботу. — Відвіз за місто, на берег річки, тихе місце, нікого навколо. Провів розмову жорстко, без церемоній, вважав, що м'який підхід тільки затягне справу.

- І що вона сказала?

- Працювала на тайську логістичну компанію, - сказав Єгор. — Приватний контракт, промисловий шпигунство, не більше — їхня фірма втрачає тендери в регіоні, підозрюють нечесну конкуренцію з боку нашого фонду, найняли аналітика покопатися у фінансових ланцюжках. Жодного зв'язку з Палатою безпосередньо, ніякого розуміння, у що вона взагалі влізла. Звичайна виконавиця, з тих, хто береться за брудну роботу, не ставлячи зайвих запитань замовнику.

Він зробив паузу, дивлячись у темне вікно, за яким вгадувалися контури сільських дахів.

— Для переконливості, щоб вона не вирішила, що легко відбудеться, я дістав зброю, — продовжив він, відчуваючи, як у кімнаті за спиною повисає мертва, дзвінка тиша. - Звичайний прийом - людина говорить правду швидше, якщо бачить перед собою не просто загрозу, а конкретну можливість її виконання.

— Далі, — сказав Макс, і в цьому короткому слові не було жодного сумніву — лише вимога закінчити історію.

— Розмова вже майже закінчилася, — сказав Єгор рівно, не дозволяючи жодного тремтіння проступити в голосі. — Вона зрозуміла, що нікуди подітися, і в останній момент кинулася на мене. Не знаю, на що розраховувала вибити зброю, штовхнути до води, не важливо. Постріл вийшов мимоволі.

Мовчання на іншому кінці тривало кілька секунд — Єгор майже фізично відчував, як Макс обмірковує почуте, зважує, шукає нестикування.

- Тіло, - сказав нарешті Макс.

— Закопано надійно, — сказав Єгор. - Місце безлюдне, ніхто не знайде випадково. Документів при ній не було справжніх — назвалася вигаданим ім'ям ще під час арешту, тож навіть якщо хтось почне шукати зниклу жінку, сліду, що веде до нас, не буде.

Тиша знову, цього разу коротша.

— Не найчистіший результат, — нарешті сказав Макс, і в голосі пролунало щось схоже на задоволення, змішане з холодною практичністю. — Але ж закритий. Це найголовніше. Дякую, що розібрався сам, не став тягти це через офіційні канали — менше галасу, менше питань.

- Звичайна робота, - сказав Єгор.

— Відпочивай далі, — сказав Макс, тон знову пом'якшуючи, повертаючись до колишньої, дружньої інтонації, ніби хвилину тому не йшлося про вбивство людини. — Я на зв'язку, якщо що.

Дзвінок обірвався.

Єгор опустив телефон, повільно обернувся до столу.

Таня сиділа нерухомо, зблідла ще сильніше, ніж після арешту, дивлячись на нього широко розплющеними очима — ніби тільки-но почула історію власної смерті, розказану настільки буденно, що в цьому було щось нестерпне. Артем мовчав, обличчя завмерло, ручка так і залишилася лежати поверх недописаного аркуша.

— Ти… — почала Таня, і її голос здригнувся, не знаходячи продовження фрази.

— Мені треба було закрити питання остаточно, — сказав Єгор тихо, сідаючи назад за стіл, відчуваючи, як тепер, після дзвінка, руки починають дрібно тремтіти — те, що не дозволяв собі показати голосом хвилину тому. - Мертвих не шукають. Мертвих не перевіряють повторно.

Артем видихнув повільно, потираючи обличчя долонями.

— Ти збрехав йому так, ніби робив це все життя, — сказав він, і в голосі була не так похвала, як тривога — тривога людини, яка тільки-но побачила в іншому щось нове, чого раніше не помічав так виразно.

— Я надто довго навчався у людей, для яких така брехня була професією, — сказав Єгор, дивлячись на свої тремтячі руки. — Нарешті це стало не проти мене.

Таня простягла руку, накрила його долоню своєю, зупиняючи тремтіння простим дотиком.

— Я тепер офіційно мертва, — сказала вона тихо, з гіркою, майже недоречною ноткою чи сміху, чи жаху в голосі. — Закопана на березі якоїсь річки, яку ти навіть ніколи не бачив.

- Зате жива по-справжньому, - сказав Єгор, стискаючи її руку у відповідь. — А це єдине, що мало значення сьогодні.

Таня подивилася на нього, ще не до кінця відпустивши напругу останніх хвилин.

— Уточнимо, — сказав Єгор, трохи похитавши головою. - Мертва не ти. Мертва анонімна жінка, яка була затримана на квартирі Артема, — та, що назвалася випадковою гостею і не мала при собі документів. Для Макса і для Палати це дві різні людини, навіть якщо насправді це та сама особистість. Ти як Таня, як моя Таня, для них зовсім не існуєш — ви просто ніколи не перетиналися.

- А я? — спитав Артем, рівний голос, але за ним відчувалося напруження, яке він старанно тримав під контролем всю розмову.

Єгор подивився на нього, і в цей момент стало ясно, що добрих новин тут не буде.