18

Село виявилося маленьким — десяток дворів, розкиданих уздовж єдиної вулиці, курної дороги, що петляє між старими парканами та городами. Будиночок Артема стояв на самому краю, трохи на відшибі — дерев'яний, що покосився від часу зовні, але міцний, з новим дахом і добротно утепленими стінами всередині. Це видавало турботливу руку господаря, який цінував це місце більше, ніж показував.

Вони ввійшли, оглядаючись — пекти в кутку, старі меблі, але чисто, обжито, пахло сухим деревом і трохи димом від останнього розпалювання.

— Тут можна було б спокійно попрацювати, — сказав Артем, оглядаючи кімнату з роздратуванням, що погано приховується. — Якби в мене лишилося хоч щось, на чому працювати. Три диски, два монітори, обладнання, яке я збирав роками, — все перетворилося на потерть за одну хвилину, а мені навіть ніхто поки не сказав, хто це компенсує.

- Компенсуємо, - сказав Єгор коротко. - Обіцяю.

— Обіцяннями техніку не купиш, — буркнув Артем, але продовжив оглядати кімнату, прикидаючи, де розгорнути нове обладнання, яке ще треба було дістати. Роздратування було справжнім, але воно не заважало йому думати наперед, як людині, яка звикла вирішувати проблеми, а не скаржитися на них довше за необхідне.

Телефон Єгора задзвонив, розриваючи недовгу тишу будинку. Незнайомий номер, але інтонація першого слова не залишала сумнівів.

- У нас проблема, - сказав Макс, без передмов, без звичайної легкості в голосі. — Хтось із твого міста вів розвідку проти однієї з наших структур. Копалися у фінансових ланцюжках, досить глибоко, щоби це помітили. Наші люди вирахували джерело запитів, навели місцевих — взяли жінку на цю адресу.

— І що вона каже? — спитав Єгор, відчуваючи, як спина холодніє від того, наскільки буденно звучить голос Макса, який обговорює арешт Тані, навіть не підозрюючи про це.

- Заперечує все, - сказав Макс. — Каже, прийшла у гості, нічого не знає про комп'ютери, випадково опинилася там у невдалий момент. Стандартна лінія захисту, але мене вона не переконує — надто вдалий збіг, щоб бути просто гостею.

— Що треба від мене?

- Мені потрібна твоя допомога, - сказав Макс. — З'ясуй, хто вона, що знає, чи одна чи на когось працює.

- Мене туди не пустять, Максе. Це не моя юрисдикція, я не маю допуску до затриманих у кримінальних справах місцевої поліції.

— Пустять, — коротко сказав Макс. — Запам'ятай номер телефону, який я зараз продиктую. Подзвониш по ньому, назвеш себе, скажеш одне слово - Палата. Далі тебе проведуть куди треба, жодних питань не поставлять.

Єгор записав номер механічно, відчуваючи, як все всередині стискується в єдину холодну точку зосередженості.

- Зрозумів, - сказав він. - Зроблю.

Він повертався до міста увечері, залишивши Артема наводити лад у будинку. Єдине, на що він був здатний після пережитого потрясіння.

— Куди ж тепер? — спитав Артем, коли проводжав його до машини.

— До міста, — сказав Єгор. — Треба розібратися із фінансами. Обладнання тобі нове знадобиться, а гроші на дорозі не лежать.

Він не став уточнювати більше — Артем не перепитував, надто вимотаний останнім годинником, щоб вникати в деталі.

Дорогою Єгор набрав Марину.

— Треба зустрітися, — коротко сказав він. - Зараз, якщо можеш.

— За годину там же на парковці, — відповіла вона без зайвих запитань.

Вона сиділа у своїй машині, коли він під'їхав — вікно прочинене, сигарета в пальцях, погляд стомлений, але зібраний, як завжди.

Єгор сів на пасажирське сидіння, коротко змалював ситуацію — втрата обладнання, необхідність термінових грошей, і людина, яка може їх дати, сама того не бажаючи.

- Куала-Лумпур, - сказав він. — Заступник міністра, курирував портову інфраструктуру. У мене залишився повний компромат — фотографії, фінансові перекази через підставні компанії, запис розмови про відкат за контракт на днопоглиблювальні роботи. Збирав для вербування, але вербування так і не відбулося - почалася Джакарта, все заморозилося.

Марина затяглася, випустила дим у прочинене вікно, слухаючи мовчки.

— Ти хочеш, щоб я його шантажувала, — сказала вона нарешті, без інтонації, просто констатуючи те, до чого явно йшла розмова.

- Так.

Вона довго мовчала, дивлячись перед собою на порожнє паркування, ніби зважуючи щось у собі — не сумнів у здібностях, а щось особисте, пов'язане з самим методом.

— Це не те, чим я займаюся, — сказала вона нарешті, неохоче. — Зовнішність — це одне. Прямий контакт, тиск, ризик, що він намагатиметься захиститися через свої зв'язки — зовсім інше.

- Знаю, - сказав Єгор. — Якби був інший варіант, я не просив би.

Вона загасила сигарету, ще раз подивилася на нього — довгим, важливим поглядом, потім коротко кивнула.

- Добре, - сказала вона. — Заради справи, не заради насолоди. Прийшли мені всі матеріали сьогодні.

Єгор поліз у кишеню, витягнув кілька купюр — останнє, що залишалося у нього готівкою після всіх витрат останніх тижнів, — простяг їй.

- На квиток, - сказав він. — Це все, що є зараз. Решта — після того, як розберемося з грошима від чиновника.

Марина подивилася на купюри, потім на нього щось майнуло в її обличчі, не жалість, але щось близьке до розуміння масштабу того, у що він поринув, витрачаючи останнє на війну, яку сам же оголосив.

— Досить, — коротко сказала вона, забираючи гроші. — Квиток туди недорогий у цю пору року.

Вона завела машину, даючи зрозуміти, що розмова закінчена.

— Зателефоную, як тільки буду на місці, — сказала вона.