6

Макс кивнув на чорний седан, припаркований на узбіччі наприкінці алеї.

- Не тут. Сядемо в машину.

Вони пройшли мовчки ті півсотні метрів до машини. Макс відчинив задні двері, притримав, впустив Єгора першим, сів поруч.

У салоні пахло шкірою і чимось легким, парфумерним — звичайний запах машини, чужий після запаху гару та хлорки, до яких Єгор встиг звикнути за останню добу.

- Говори, - сказав Єгор, дивлячись перед собою, не на Макса.

Макс помовчав секунду, ніби підбираючи слова, хоч обидва знали - слова в нього були готові заздалегідь.

— За дві години до операції прийшло уточнення від джерела, — сказав він. — Вибух на пристрої був нового типу. Як тільки він зведений, будь-яка спроба розкрити чи знешкодити його силовим методом – детонація. Чи не через дроти. Механічно.

- Коли "прийшло уточнення", - сказав Єгор. — До того, як ми вийшли на позицію чи після?

- До, - сказав Макс, не відводячи погляду. — За дві години.

Тиша в машині стала щільною, майже відчутною.

— І ви не сказали мені.

- Не повідомили, - підтвердив Макс без жодної спроби пом'якшити. — Бо якби ти знав, що будь-яке силове зближення означає вірну детонацію — ти скасував би захоплення. Відвів гурт. Дозволив машині проїхати далі, ближче до будівлі, сподіваючись на інше рішення.

— І що сталося б тоді?

— Вибух на під'їзді до головного входу, де натовп гостей, а не на тридцять метрів далі, де натовп був рідший. — Голос Макса лишався рівним, майже лекторським, і від цього було ще важче слухати. - Розрахунок аналітиків - при вибуху біля головного входу втрати обчислювалися б сотнями. При перехопленні на дистанції – десятками. Ми обрали найменше число.

— Ви обрали, — тихо повторив Єгор. - Без мене. Без Сантоса. Без Новака. Без права хоч би спробувати відійти.

— Якби ви відійшли, — сказав Макс, — водій міг помітити відступ, занервувати, привести пристрій раніше, ближче до будівлі. Попередити вас означало різко підвищити ризик найгіршого сценарію. Ми прорахували це. Не з легкістю прорахували.

Єгор мовчав, дивлячись у тоноване скло, за яким сквер повільно хитав гілками лип під несильним вітром.

— Ліс рубають, — нарешті сказав він.

— Тріска летять, — закінчив Макс без жодного глузування, просто як людина, яка вимовляє формулу, в яку справді вірить. — Я не чекаю, що тобі легше. Мені також не легше. Але я не брешу тобі, що рішення було іншим.

Всередині у Єгора наростало щось щільне, гаряче, що виходило — обличчя Новака, коротка посмішка в аеропорту, «чув про вас», уламки бетону на асфальті. Але він давно навчився тримати такі речі там, де їм належить — усередині, за рівним диханням, за спокійним поглядом.

- Тяжке рішення, - сказав він рівно, кивнувши один раз, ніби справді зваживши все і погодившись. — Я хотів би, щоб було інакше. Але арифметику розумію.

Макс глянув на нього уважно — трохи довше, ніж вимагав звичайної розмови, ніби перевіряючи щось в особі друга. Але обличчя Єгора не видавало нічого, крім втоми людини, яка пережила вибух і контузію, - втоми справжньої, не награної, за якою можна було сховати все інше.

- Відпочинь, - сказав нарешті Макс, трохи м'якше. - Візьми два тижні. Жодних завдань, ніяких дзвінків від мене, якщо сам не попросиш.

— Два тижні, — повторив Єгор. — Заманливо.

Він дозволив собі легку усмішку — майже справжню, ту саму, що була в них у Куала-Лумпурі кілька днів тому, коли світ ще здавався простим.

— Ти хоч Сантосу квіти відправиш у реанімацію? — спитав він. — Чи це також не передбачено протоколом?

Макс на мить завмер, потім коротко реготнув — стомлено, але щиро.

- Відправлю. Від нас обох, як хочеш.

- Хочу, - сказав Єгор.

Він відчинив двері, вийшов на повітря, ще вологий після недавнього дощу, і м'яко, без стукоту, вчинив їх за собою — так, як зачиняють двері, за якими не залишилося ніякого роздратування, жодної образи, нічого, що могло б насторожити людину всередині.

Він пішов геть алеєю, не обертаючись, відчуваючи спиною, що Макс якийсь час дивиться йому вслід через скло.

Усередині нього, за спокійним обличчям та рівною ходою, рішення було вже ухвалено — остаточно, без права на перегляд. Просто він мав навчитися носити його так само непомітно, як він умів носити все інше.