11

Чжао Сюй сховав в рукава стиснуті кулаки. Йому вдалось! Нарешті його знання були чогось варті… Серце калатало. Він відступив в сторону, щоб не було помітно, як він зрадів навіть такій незначний перемозі. 

На кінчиках пальців Лісу спалахнув вогник. У світлі проступили обриси старого каміння, вкритого пилом і павутинням. Метал зброї тьмяно блиснув із темряви. Від схованки тягнуло сирістю та застояним повітрям.

Дівчина обережно схилилась, вдивляючись в схованку. Присвиснула:
- Як я й думала, якісь папери є. Добре, що хоч не тільки вони...

Вогник перетворився на світло-зелену кульку, яка злетіла з пальців і тремтіла в повітрі, наче світлячок, заливаючи схованку блідими променями. 
- Огоо! - видихнув Чжао Сюй і мимоволі нахилився вперед. - Тут мечі... шаблі... 

Кулька опустилась трохи нижче.
- Ще якась скринька, непогано. Так що, милий Цзялян, полювали ми недарма, - вдоволено сказала Лісу і відвела погляд від знахідки, задоволено примружившись.

- Чому ти мене дражниш? Мені далеко до казкового принца... - зніяковів юнак.

- Хіба? Ти ж так розбираєшся в поезії і етикеті, - медовим голосом нагадала Лісу. - І... якщо батько не потурбувався про твоє ім'я в побуті, чому б це не зробити комусь іншому?

Чжао Сюй відвів погляд. Радість від майже вдалого полювання швидко зникла. Він зім'яв край рукава. 
- Батько не допустить, щоб хтось інший...

- Навіть голова клану Шан? - з натяком мовила Лісу. - Мені навіть цікаво, що твій батько йому скаже.

Юнак навіть не знав, що сказати у відповідь. Тільки дивився на схованку, але думки вже були десь далеко. 

Лісу закляттям підняла здобич з ями. Дістала талісмани з прихованої кишені в рукаві, і тонкі смужки наче метелики опустились на метал, блиснули золотими іскорками і розтанули.
- Зброя без слідів магії. Просто старовинна. Не артефакт, але дорога... можеш взяти.

- Але ж... - засумнівався Чжао Сюй. Застиг на місці, ніби сумнівався, чи правильно почув. Дивився на візерунки на лезах, дорогоцінні камені на рукоятях. В його клані могли дозволити собі якісну зброю, але про таку розкішну більшість тільки мріяли. - Це ти...

- Ми разом впорались. Без тебе я не розгадала б ту загадку, - рішуче сказала Лісу. - І на флейті ти граєш краще. Тож вітаю! Ти повернешся з полювання не з порожніми руками.

До щік юнака знову прилив жар. Вона говорила це так, ніби справді вірила! Ніби і правда бачила в ньому хоч якийсь дар. Чжао Сюй навіть не пам'ятав, коли взагалі хоч хтось говорив йому, що він чогось вартий…

*

Залізяччя без жодного сліду магії Лісу не цікавило. Нехай дитина потішиться! У порівнянні з тим, що можна знайти між старих паперів, мечі нічого не вартували.  І вона усміхнулась, уявивши вираз обличчя старого щура Чжао Шенши. Ця картина гріла душу більше, ніж будь-яка здобич. 

Цікаво, що в тих сувоях… можливо, щось, що можна застосувати! 
В скриньці ж були жіночі прикраси. Теж непогано. Деякі з них можна перетворити на зброю зовсім іншого кшталту – непомітну, і від того ще більш небезпечну. 

Лісу надійно сховала свою частину здобичі під просторові чари. І, уявивши паличку з ягодами танхулу, усміхнулась Чжао Сюю. 
- Ходімо далі? Цікаво, яку ще здобич ми вполюємо до ранку.

Зеленуватий вогник ще кружляв поруч, відкидаючи примарні відблиски на каміння.

- А як твоя нога? – розгублено спитав Чжао Сюй.

- Та вже майже пройшло. З тебе буде прекрасний лікар, якщо ти не боятимешся вчитися, - похвалила Лісу.

Очі юнака заблищали від сліз. Він мовчав, тільки губи тремтіли. Лісу делікатно зробила вигляд, що не помітила. Вдивлялася в темряву попереду, ніби нічого не сталось. 
Хай хлопчик побачить хоча б тінь іншого життя, уявить собі, що все може бути інакше. 

А у нього ж уява добре працює! Він неодмінно намалює собі в думках, як грає на флейті не крадькома, а серед уважних слухачів. І вечори за музикою, закоханість без страху, навчання в хорошого наставника...

Рано чи пізно він зрозуміє, хто саме стоїть між ним і його мріями.