Розділ 52. Останні приготування, або Тиша перед бурею

За годину до початку третього випробування на кухні кипіла робота. Кухарі готували інгредієнти. Наречені готувалися морально. Слуги ховалися по кутках.

Ліріель стояла біля своєї плити, тримаючи в руці шматок м'яса. Вона не хвилювалася. Вона тренувалася всю ніч. Вона знала, що робити.

- Ти готова? - спитав її Глиммер, який проходив повз.

- Так, - відповіла вона. - А ви?

- Я готовий до всього, - сказав гном. - Я пережив трольку, принцес, відьму і русалку. Переживу і це.

Він пішов далі, а Ліріель залишилася сама.

Вона подивилася на м'ясо, потім на плиту, потім на яблуко, яке лежало поруч.

- Ну що ж, - сказала вона. - Почнемо.

Вона взяла ножа й почала різати м'ясо. Руки не тремтіли. Очі дивилися впевнено.

Вона була готова.

***

У печері Воргот-Лютовогненний сидів перед магічним дзеркалом і чекав. Він чув про третє випробування. Він знав, що наречені готуватимуть для нього. І він не міг дочекатися.

- Крикс, - сказав він гобліну, який сидів поруч. - Ти знаєш, що вони готуватимуть?

- М'ясо, пане. Смажене.

- А хто готує найкраще?

- Тролька, пане. Вона вміє смажити.

- А ельфійка?

- Вона навчилася за ніч. У Глиммера.

- За ніч? - дракон засміявся. - Це неможливо.

- Вона особлива, пане.

- Знаю. Тому я й чекаю.

Він ліг, поклав голову на лапи й заплющив очі.

«Готуй, ельфійко, - подумав він. - Готуй найкраще м'ясо у своєму житті. Бо від цього залежить твоя доля. І моя теж».

Він відкрив очі й подивився на дзеркало.

- Починайте, - прошепотів він. - Я дивлюся.