Розділ 24. Кімната русалки, або Специфічні потреби водного жителя

Меріель, русалка, отримала кімнату на першому поверсі, поруч із тролькою. Її акваріум на колесах затягли тролі-носії (ті самі, які привезли її на відбір), і вона зайняла півкімнати.

- Вам потрібно щось, пані? - спитав слуга (його звали Том, і він був високим і худим, мов жердина).

- Так, - відповіла Меріель, виглядаючи з води. - Вода мені здається прісною. А я звикла до солоної.

- Але... ми не можемо налити в акваріум солону воду, пані. У замку немає солі в таких кількостях...

- Тоді принесіть мені морської солі. Кілограмів десять. Я розчиню сама.

Том зблід.

- Десять кілограмів, пані?

- Так. І щоб вода була теплою. Не холодною, не гарячою. Теплою. І щоб я могла дивитися у вікно. Бо в акваріумі темно.

- Але вікно... воно зачинене...

- Відчиніть. Я хочу бачити зірки.

Том відчинив вікно. У кімнату подув холодний вітер. Меріель здригнулася.

- Холодно! Закрийте вікно!

Том закрив. Стало душно.

- Жарко! Відкрийте!

Том відкрив. Холодно.

- Закрийте!

І так десять разів.

Нарешті Том не витримав.

- Пані, - сказав він, - я не можу одночасно задовольнити всі ваші потреби. Я всього лише слуга.

- Тоді покличте того, хто може, - відповіла Меріель. - Або принесіть мені чарівника, який зробить так, щоб було і тепло, і свіжо, і вода солоною, і вікно відкритим, але без вітру.

- Такого чарівника не існує...

- Тоді я виходжу. Дракон хай сам шукає собі наречену. А я повертаюся в море.

- Але, пані, скоро випробування...

- Яке випробування? Якщо я не можу виспатися через те, що у вашому замку немає нормальних умов, яке випробування? Я сплю в морі на хвилях. А тут... тут я не можу заснути!

Том не знав, що робити. Він вийшов із кімнати, спустився в їдальню, де Сер Річард пив свій сотий за день заспокійливий чай, і сказав:

- Пане, русалка хоче, щоб я контролював температуру вітру. Я не знаю, як це зробити.

Сер Річард закрив обличчя руками.

- Тіме, - сказав він своєму помічникові. - Де Тім?

- Я тут, пане, - озвався Тім, виходячи з-за колони.

- Принеси мені ще чаю. І чогось міцнішого. Я більше не можу.

- Пане, але ж ви п'єте чай уже п'яту годину.

- Тоді принеси вина. Багато вина. Я буду пити, поки не забуду, хто я і де я.

Тім кивнув і побіг.