Розділ 4. дракони чхати хотіли на ельфійські etiquettes

 У той самий час, за три гірські хребти від Ельдорії, в королівстві Вогнеземія, жили-були дракони. 

Точніше, один дракон - найлютіший, наймогутніший і, за власним визнанням, найнудьгованіший дракон століття.

Але про все по порядку.

Світ драконів був колись величним і могутнім. Тисячі років тому вони панували в небі, їхні крила заступали сонце, а полум'я топило гори. Вони мали власні королівства, власні закони і власну культуру, яка була ельфійській, м'яко кажучи, діаметрально протилежною.

Якщо ельфи вважали, що крик - це вже насильство, то дракони вважали, що якщо твоя розмова не розтопила хоча б один камінь, то ти недостатньо емоційний.

Якщо ельфи витрачали століття на те, щоб вибрати правильну інтонацію для «доброго ранку», то дракони віталися таким ревом, від якого сусіднє село молилося всім богам одразу.

Якщо ельф, образившись, міг не розмовляти з кривдником триста років, то дракон, образившись, просто спалював його хату. Разом з хатою сусіда. Про всяк випадок.

Але часи змінилися. Драконів стало мало. Остання велика драконяча війна винищила майже всіх, а ті, що залишилися, розбрелися по світу. Деякі сховалися в горах, деякі - у вулканах, деякі (найсоромніші) навіть пішли на службу до людей, отримуючи зарплату золотом і безкоштовним паливом для вогню.

Воргот-Лютовогненний був останнім з великого роду Вогнедишних. Його батько загинув у битві з мисливцями на драконів (які, за іронією долі, самі згоріли, але встигли встромити списа). Його мати померла від туги, коли її чоловіка не стало. І Воргот залишився сам - величезний, лютий і неймовірно самотній.

Він оселився у Вогнеземії, де старий король Теобальд, чоловік з дивним почуттям гумору та ще дивнішими управлінськими рішеннями, запропонував дракону «співпрацю». Суть співпраці полягала в тому, що Воргот охороняв королівство від ворогів, а королівство, у свою чергу, постачало дракону золото, корів і раз на місяць пекло для нього печиво (дракони, виявляється, любили печиво, хоч і заперечували це публічно).

Але Воргот нудьгував. 

Страшенно. 

Він палив податкові інспекції не тому, що хотів накоїти лиха, а тому, що бланки декларацій дратували його своєю одноманітністю. Він лякав селян не зі злості, а щоб побачити хоч якісь емоції на їхніх обличчях. Він навіть якось спробував завести хобі - вирощував кактуси. Але кактуси згоріли від одного його подиху.

- Мені потрібна супутниця, - сказав він одного разу королю Теобальду. - Крилата, вогняна, з характером. Аби було з ким поговорити.

- Я знайду тобі наречену, - пообіцяв король, який давно мріяв прив'язати дракона до королівства сімейними узами.

Так народилася ідея Великого Відбору.

Драконячий досьє: що варто знати перед тим, як виходити заміж за вогнедишного

Насправді заміж за дракона - це не так романтично, як описують у казках. У казках зазвичай опускають важливі деталі:

1. Дракони хропуть. І коли хропе істота вагою в двадцять тонн, це більше схоже на землетрус.
2. Дракони не закривають двері ванної кімнати. Тому що в них немає дверей. Вони взагалі не розуміють концепції «приватність».
3. Дракони вважають, що подарувати нареченій голову поверженого ворога - це вершина романтики. Квіти вони теж іноді дарують, але квіти, які виросли на попелищі.
4. Дракони не вміють готувати. Вони або їдять сире, або підсмажують до стану вугілля.
5. І найголовніше: дракони вважають, що вони завжди мають рацію. Якщо дракон каже, що сніг - це гарячий, значить, сніг - це гарячий, і не варто з ним сперечатися, якщо не хочеш дізнатися, чи плавиться твоя броня.

Але були й плюси. Дракони були вірними до кінця. Вони захищали своїх наречених з такою люттю, що вороги забували, навіщо прийшли. Вони не зраджували, не брехали (бо не бачили сенсу) і були чесними до жорстокості. І ще вони купали своїх дружин у золоті. Буквально. Вважалося, що золото омолоджує шкіру.

Король Теобальд оголосив відбір. Умови були прості: будь-яка незаміжня жінка (або інша істота жіночої статі, бо дракони не були вибагливими в питаннях виду) могла взяти участь. 

Переможниця отримувала: півкоролівства (тієї половини, яка не належала королю), титул «Леді Вогненна», довічне право не палитися (окрім випадків державної зради) та особисту драконячу чешую з його першої линьки.

- Я їду! - радісно заявила принцеса сусіднього королівства, дізнавшись про відбір.

- Я теж! - підхопила графиня з півночі.

- А я вже спакувала валізи, - додала відьма, якій набридло сидіти в лісі.

Новина облетіла всі королівства. Черга з наречених вишикувалася завдовжки в милю.

Повернемося до Ельдорії, де батьки Ліріель намагаються не танцювати від щастя

Вежа Ліріель знаходилася на околиці сімейного маєтку. Батьки спеціально переселили її туди після інциденту з рідким сонячним світлом (Ліріель стверджувала, що «якщо ще раз почую, як брат медитує о п'ятій ранку, я перетворю його лотос на попіл»).

Тепер вони йшли довгим коридором, тримаючи в руках сувій із золотою печаткою. 

Їхні серця калагали. Їхні долоні спітніли. Їхні обличчя... на їхніх обличчях боролася багатовікова ельфійська стриманість з неприкритою, тваринною радістю.

- Ліанноре, - прошепотіла Елларіель, - не посміхайся так широко. Це непристойно.

- Я не посміхаюся, - відповів він, хоча його вуха аж тремтіли від пригнічуваної ейфорії. - У мене просто... лице таке.

- У тебе обличчя, ніби ти виграв драконячу лотерею.

- Я, можливо, і виграв.

Вони зупинилися перед дверима. 

За ними було чути, як Ліріель співає якусь пісеньку власного складу на мотив «Сто років самотності». Текст був приблизно таким:

«Ой, родичі мої, ви такі смішні,
Боїтеся мене, як вогню вночі.
А я ж нічого - квітка польова,
Тільки з гострим язиком, без чарівного слова...»

- Вона в гарному настрої, - зауважив батько.

- Це погано чи добре?

- З нею ніколи не зрозумієш.

Ліаннор постукав.

- Заходьте, я знаю, що це ви, - почулося зсередини. - І так, я знаю, що ви принесли погані новини. Бо коли новини хороші, ви надсилаєте посланця. Коли погані - йдете самі, щоб насолодитися моїми стражданнями емоційно.