Розділ 3. Повернення додому, або Коли рідні не раді

Звістка про вигнання облетіла ліси швидше, ніж весняна пожежа. 

Родина Ліріель прийняла її з… змішаними почуттями. Батько сидів у кріслі й мовчки пив заспокійливий відвар. Мама ховала обличчя в долонях. Молодший брат, якого Ліріель колись назвала «головною помилкою природи після комара», зловтішно посміхався.

- Вітаю, сестро, - сказав він. - Ти єдина, кого вигнали з Академії за три тисячі років її існування.

- Я встановила рекорд? - щиро зраділа Ліріель. - Чудово! Сподіваюся, його виб’ють на табличці біля входу.

- Її не буде, - тихо сказав батько. - Вони просять, щоб ми більше ніколи не згадували твого імені в академічних колах.

- О, то я тепер легенда, яку не можна називати? Чудово! Це ще краще.

Вона пішла до своєї вежі, насвистуючи. Родина залишилася в вітальні.

- Що нам робити? - прошепотіла мама.

- Не знаю, - відповів батько. - Але якщо вона залишиться тут ще на рік, я або збожеволію, або піду жити до гномів. Вони хоч не вдають із себе ідеальних.

І тоді в двері постукав посланець. 

Він приніс сувій із золотою печаткою - оголошення про Великий Відбір Наречених для дракона Воргота-Лютовогненного.

Батько прочитав. Перечитав. А потім повільно підвів очі на дружину.

- Елларіель, - сказав він голосом, у якому вперше за довгий час прозвучала надія. - Здається, ми знайшли спосіб.

Мама глянула на сувій, потім у бік вежі, звідки долинав спів Ліріель («Сто років самотності, або Чому моя родина - це цирк без клоунів»).

- Ти впевнений? - спитала вона. - Дракон може її спалити.

- Або вона його, - знизав плечима батько. - У будь-якому разі, вона буде не тут.

Вони обмінялися розуміючими поглядами й пішли вгору - повідомляти доньці «чудову новину».

А Ліріель сиділа на підвіконні своєї вежі, дивилася на ліс і думала про те, що навіть дерева тремтять, коли вона поряд. Але їй було байдуже. Вона чекала на справжнього супротивника - когось, хто не зламається від її слів.

І доля вже готувала їй зустріч з драконом, який теж не знав, що таке страх.

Але це вже зовсім інша історія.