23

Усередині замок Бертольдшир був зовсім не такий варварський, як зовні. Кам'яні стіни змінилися пишним оздобленням барвистих кольорів сучасних будівель. Мури перетворилися на затишні стіни будинку, більше схожого на пишний особняк. Три поверхи виблискували скляними вікнами. Будинок був наче вмурований у кам'яні стіни замку. Поєднання стародавніх будівель та будівель у вікторіанському стилі робили цей замок справді чудовим.

- Це твоїх рук справа? - поцікавився Річард у дядечка.

- Так, моїх, - гордо відповів Бертольд. – Я маю на увазі, що це все зроблено моїми силами та на мої гроші.

- І звідки у тебе стільки золота, щоб зробити таку розкіш? Можливо, одна з твоїх багатих коханок залишила тобі спадщину?

- Ти не повіриш, Річі, але я їх заробив власними руками, - чоловік глянув на свої величезні та мозолисті долоні.

- І я про те саме, дядьку. Знаю, як ти вмієш вміло ними користуватися, - Річард усміхнувся своєму дотепному жарту. - Нарешті твої таланти оцінили! Ти великий майстер на всі руки!

- Ні, Річі, цього разу я справді маю на увазі фізичну працю. Я розводжу вівці. Їхня шерсть воістину «золоте руно»! Англійські бариги платять високу ціну за це. А ще вівці дають м'ясо, яке годує мене та робітників усього села.

- Я вражений, Берні, - Річард від подиву відкрив рота, занадто здивований такою звісткою. – Ти й гроші. Бути такого не може. Адже ти завжди зневажав багатство і все вище суспільство. Через свою ненависть до аристократії ти відмовився від титулу маркіза Саустона, який хотів тобі подарувати мій покійний татко і погодився лише на найнижчий титул віконта. Що трапилося з тобою, старий? Чому ти так змінився?

- Кохання зі мною трапилося, Річі, - радісно вигукнув Бертольд, закотивши очі й солодко зітхнувши. - Зі мною трапилося кохання!

- О Боже, які зміни! Я вже хочу побачити ту жінку, яка так тебе змінила. Вона має бути справжньою красунею і чарівницею, якщо їй вдалося неможливе!

- Так, я змінив своє ставлення до грошей та суспільства. Без них я не зможу годувати свою дружину та майбутніх дітей. А для моєї коханої Марджі я готовий дістати навіть місяць із небес. Вона цього варта. Не міг же я привести її в голі та холодні стіни. Тож і відреставрував цей замок.

- Ваша обраниця, любий віконте, - щасливиця, - втрутилася в розмову двох чоловіків маркіза. - Ви зробили неможливе заради неї. Відбудували ці варварські руїни та надали їй вигляд такого палацу!

Збентежений такою похвалою, Бертольд чемно запросив гостей до будинку, щоб ті змогли на власні очі побачити зміни, що торкнулися замку всередині.

- Милий віконте, сподіваюся, що у вас є інші слуги, крім того каліки, - Софія вказала рукою на бідолашного хлопця, що стояв осторонь в очікуванні вироку за його недбалу службу, - з чиєї вини я наступила на цю гидоту, - маркіза стала струшувати уявну гидоту, яка прилипла до її королівської туфельки, своєю жіночою точеною ніжкою. – Я дуже сподіваюся, що мої речі перенесуть у мою спальню, не впустивши в коров'ячий гній і не забруднивши овечими коржиками.

- Ну, що ви пані! Ваші речі я доручу моїм найрозторопнішим слугам. Жодна муфточка з вашого королівського гардероба не впаде на землю. Я вам це обіцяю, ваша світлість. Я прямо зараз сам особисто накажу найкращим моїм слугам зайнятися вашими речами. А поки мене не буде, мій дворецький проведе вас у вітальню, щоб ви перепочили з дороги, - додав Бертольд так, як цієї секунди на порозі з'явився сивий чоловік у дуже похилому віці. Однак рухався він не як старий, а як чоловік у розквіті років.

- Бредбері, потурбуйся про мого племінника, герцога Ештона і його супутницю, маркізу Ботем, поки я відлучуся на деякий час.

Господар замку зник у ту ж мить, як мовив останні слова.

- Прошу за мною, ваша світлість і ваше сіятельство, - галантно запропонував панам дворецький.

Як тільки вони підійшли до вхідних дверей, які були відчинені навстіж перед ними ввічливими слугами, щоб завітати всередину, до їхніх вух долинули дитячі голоси. Через це гості зупинилися, уперши свої погляди на дітей, які несподівано визирнули з-за дверей чорного входу в замок.

- Джонатане! - крикнув Річард синові, побачивши того за два метри від себе.

Хлопчик завмер на місці.

- Батьку?! - здивувався Джон, зупинившись. - Як ви мене так швидко знайшли?

- А ти гадав, що я не зможу це зробити? - запитанням на запитання відповів герцог, свердливши сина гнівним поглядом. - Думав, що надійно від мене сховався?

- Так, я так вважав, - Джон мовив спокійно, стукаючи зубами від холоду. - Адже Кетрін ви так і не змогли знайти за ці п'ять з половиною років. Їй удалося краще від вас сховатися, ніж мені!

- Не смій зі мною так зухвало розмовляти, щеня! - люто кинув Річард, підійшовши до хлопчика, і бажаючи надавати шибенику ляпасів за те, що втік з коледжу, куди він його відправив вчитися. - У якому вигляді ти бігаєш вулицею? – загарчав герцог, помітивши сина без шапки та верхнього одягу. - Ти хочеш застудитися та захворіти? Хочеш мене так покарати? Хочеш померти, щоб я собі все життя докоряв за слова, якими я тебе обдарував при нашій останній зустрічі? Так, Джонатане?

- Ні, я не опущуся до таких низьких методів, щоб змусити вас, батьку, пошкодувати про слова, які ви мені кинули тоді.