Розділ 27

Калеб : 

Наш Зоряний Ковчег вийшов із гіпер-стрибка, і ми заціпеніли. Перед нами не було планети. Перед нами було Механічне Серце — гігантська сфера розміром із Місяць, повністю вкрита шарами рухомого металу, поршнями та сигнальними вогнями. Тут не було атмосфери, лише хмари мастила та електричні розряди.

— Ми в зоні досяжності сканерів, — прошепотів Айден. Його очі бігали по екранах. — Вони чекають на нас. Рятувальний човен із Короною Акваріса щойно зайшов у Сектор 4.

Ми не могли просто протаранити цю стіну. Нам потрібен був план.

— Ми з Райною підемо всередину, — сказав я, перевіряючи кріплення своїх мечів. — Рін, ти підеш із нами. Твій зв'язок із Короною допоможе нам її знайти.

Принц Акваріса, маленький Рін, кивнув. На його плечах була мантія з водяних кристалів, що не давала йому висохнути в сухому повітрі космосу.

Райна: 

Вхід у Сектор 4 нагадував горлянку сталевого монстра. Ми прослизнули крізь вентиляційну шахту, залишивши Сонцесяйного та Обсидіана охороняти Ковчег.

Усередині все було стерильним і холодним. Стіни складалися з мільярдів нано-ботів, що постійно перегруповувалися. Раптом підлога під нашими ногами зникла, і ми полетіли вниз, у синю неонову безодню.

Ми приземлилися в залі, стіни якого були дзеркальними. Але це не було звичайне скло.

— Це Лабіринт Ілюзій, — прошепотів Рін, хапаючись за мою руку. — Я відчуваю Корону... вона десь тут, але її голос розбивається на тисячі відлунь.

З тіней почали виходити постаті. Моє серце пропустило удар. Назустріч мені йшла... я. Але ця Райна не мала срібного світла в очах. Вона була вкрита кров'ю, її крила були обірвані, а в руках вона тримала голову Калеба.

— Це те, ким ти мала стати, — промовила Ілюзія моїм власним голосом. — Машиною для вбивства. Демоном без серця.

Калеб: 

Переді мною стояв «Калеб-Вершник Світла». Він сяяв настільки яскраво, що було боляче дивитися.

— Ти зрадив свій народ заради демониці, — сказав він, заносячи золотий меч. — Ти — помилка, яку треба стерти.

Я вихопив свій меч Резонансу.

— Ти — лише спогад про моє минуле, — крикнув я, атакуючи.

Але ілюзія була ідеальною. Вона знала кожен мій рух. Коли я бив праворуч, вона вже блокувала. Коли я намагався використати магію, вона поглинала її. Це була битва з самим собою, де ворог знав тебе краще, ніж ти сам.

— Райно! Не бийся з ними! — закричав я, бачачи, як вона люто атакує свою копію. — Це пастка Пожирачів! Вони живляться нашою ненавистю до самих себе!

Райна зупинилася за міліметр від удару. Її двійник посміхнувся, готуючись простромити її серце.

— Я не ненавиджу себе, — прошепотіла Райна, опускаючи мечі. — Я приймаю свою темряву, бо вона веде мене до твого світла, Калебе.

Вона заплющила очі і просто... обійняла свою ілюзію. Чорна постать здригнулася, спалахнула і розчинилася в чистому срібному димі.

Рін : 

Поки Калеб і Райна билися зі своїми тінями, я відчув її. Корона була прямо за центральною колоною. Але шлях мені перегородив Верховний Кат. Той самий, якого ми скинули в океан, але тепер він був відновлений: половина його тіла була замінена грубими протезами, а замість ока пульсував червоний лазер.

— Маленька рибка хоче повернути свою іграшку? — прохрипів він.

Він замахнувся на мене механічним молотом. Я знав, що я лише дитина. У мене не було мечів чи крил. Але у мене була вода Акваріса в моїх жилах.

Я згадав урок Райни: «Змінюй стан своєї магії».

Я видихнув усю вологу, що була в повітрі навколо.

— Льодяна Тюрма! — крикнув я.

Вода миттєво перетворилася на тисячі довгих, тонких голок, міцніших за алмаз. Вони пробили суглоби Ката, прибиваючи його до підлоги. Він загарчав, намагаючись вирватися, але лід почав проростати всередину його схем, заморожуючи центральний процесор.

Калеб: 

Я теж відклав меч. Моя ілюзія занесла зброю для удару, але я не здригнувся.

— Ти — це те, ким я міг би бути без любові, — сказав я спокійно. — Але ти порожній.

Я простягнув руку крізь сяючого лицаря. Він розсипався на золотий пил, як і тінь Райни. Лабіринт почав руйнуватися. Скляні стіни падали, відкриваючи справжнє обличчя Механічного Серця — гігантський зал керування, де на троні з дротів сидів Головний Архітектор.

Він тримав Корону Акваріса в руках, під'єднуючи до неї кабелі.

— Резонанс — це цікава аномалія, — сказав Архітектор. Його голос був схожий на хор тисяч машин. — Але Корона — це ключ до енергії всього сектору. З нею ми зможемо деконструювати ваше Древо Вічності за секунди.

Він підняв Корону вгору, і вона почала пульсувати чорним кольором.

— РІНЕ, ЗАРАЗ! — крикнула Райна.

Маленький принц зробив неймовірний стрибок. Поки ми з Райною відволікали Архітектора спільним спалахом світла й тіні, Рін пролетів над його головою і вхопився за Корону.

У ту ж мить енергія Акваріса вдарила в Архітектора. Його трон вибухнув, а ми, підхоплені хвилею, вилетіли крізь розбите вікно в порожнечу космосу.

Сонцесяйний і Обсидіан підхопили нас у польоті. Ми бачили, як Механічне Серце здригається від внутрішніх замикань. Рін міцно тримав Корону, яка знову світилася теплим блакитом.

— Ми забрали її! — радісно крикнув Рін.

Але Райна дивилася назад на планету-завод.

— Архітектор не помер, Калебе. Він щойно завантажив себе в глобальну мережу. Він тепер не в одному тілі — він у кожній машині Пожирачів у Всесвіті.

Я подивився на свою руку. Татуювання драконів пульсувало червоним.

— Тоді ми видалимо його з кожного куточка реальності. Наступна зупинка — Нульовий Сектор, де народилися перші Пожирачі.