Розділ 9

Райна: 

Підземна столиця Безодні, Еребус, колись була містом тисячі вогнів. Тепер вона нагадувала згасло вогнище. Над колишнім королівським палацом височіла Срібна Вежа — магічна антена, що висмоктувала енергію з надр землі, щоб живити магію Академії «Ефір».

Ми сиділи в таємному штабі опору — глибокій печері, заставленій стародавніми сувоями та зброєю. Поруч зі мною сидів Калеб. Його золоті обладунки були накриті темним плащем кіцуне, але його присутність все одно викликала напругу в кімнаті.

— Він — вершник! — прошипіла Тіара, лідерка кіцуне, вказуючи на Калеба своїм списом. — Його брати катують наш народ там, нагорі! Райно, ти привела вовка в овечу отару!

Я підвелася, відчуваючи, як мої роги починають пульсувати багрянцем.

— Він привів мене сюди живoю, Тіаро. Без нього «Серце Небес» зараз би випалювало залишки твоїх лісів. Він — мій Резонанс. Хто піде проти нього — піде проти мене.

Тіара незадоволено фиркнула і відступила, але її очі все ще блищали підозрою.

Калеб: 

Я відчував кожен ворожий погляд. Я був для них втіленням усього зла, що прийшло з неба. Але я дивився тільки на карту вежі, розстелену на столі.

— Вежа захищена куполом «Чистого Світла», — сказав я, порушуючи тишу. Мій голос був спокійним, хоча всередині все тремтіло. — Жоден демон не зможе підійти до неї ближче ніж на сто метрів — вас просто розщепить на атоми.

— І що ти пропонуєш, лицарю? — глузливо запитала Тіара.

— Я пропоную пройти першим. Моє татуювання вершника все ще діє як ключ. Я зможу провести Райну крізь купол, якщо ми об'єднаємо наші аури. Але нам потрібен відволікаючий маневр.

Райна: 

План був божевільним. Поки кіцуне та залишки демонів атакуватимуть головні ворота, ми з Калебом мали пробратися через вентиляційні шахти прямо в серце вежі — туди, де в підземеллях тримали мого батька.

— Калебе, — я зупинила його в темному коридорі після наради. — Ти розумієш, що якщо ми увійдемо туди, вороття не буде? Тебе оголосять не просто зрадником, а вбивцею магістрів.

Він зупинився і повільно повернувся до мене. В тьмяному світлі кристалів його обличчя здавалося висіченим з мармуру.

— Райно, я втратив свій дім тієї ночі, коли вибрав тебе на арені. Мій дім тепер там, де ти.

Він простягнув руку і ніжно провів пальцями по моєму щоці, торкнувшись краю мого рога.

— Я знаю, що твій батько, Король Тіней, ненавидів вершників більше за все на світі. Але я готовий стати на коліна перед ним, щоб довести: ми можемо бути іншими.

Я притиснулася до нього, ховаючи обличчя на його грудях. Від нього все ще пахло небом та озоном — запахом, який я колись ненавиділа, а тепер не могла без нього дихати.

Калеб: 

Ми вийшли до загінів. Сонцесяйний та Обсидіан спали поруч, переплівшись хвостами. Це було неймовірно — світло і темрява в повній гармонії.

— Ти готова? — запитав я, перевіряючи кріплення на сідлі Сонцесяйного.

— Ні, — чесно відповіла Райна, застрибуючи на Обсидіана. — Але я хочу повернути своє небо.

Ми злетіли. Під покровом ночі Безодні нас було майже неможливо помітити. Ми ковзали між сталактитами, наближаючись до Срібної Вежі, що світилася холодним, мертвим світлом.

Коли ми підлетіли до купола, повітря стало густим і електричним. Сонцесяйний загарчав, відчуваючи тиск магії Академії.

— Райно, тримайся за мене! — крикнув я.

Вона перестрибнула зі свого дракона на мого. Я обхопив її однією рукою, а іншу простягнув вперед, активуючи своє татуювання. Золотий дракон на моїй руці спалахнув, вступаючи в конфлікт із куполом.

— РЕЗОНАНС! — закричали ми разом.

Сріблясто-фіолетова сфера оточила нас, і ми прошили купол, як ніж масло. Ми опинилися всередині.

Райна: 

Ми приземлилися на верхньому майданчику вежі. Охоронці не чекали атаки з повітря всередині купола. Калеб діяв як блискавка — його меч розсікав повітря, приголомшуючи вартових, але не вбиваючи їх. Він все ще намагався бути милосердним.

— Сюди! — я вказала на потаємні двері, які знала з дитинства.

Ми бігли вниз гвинтовими сходами, повз лабораторії, де магістри проводили жахливі експерименти над моїм народом. Я бачила демонів у клітках, їхні крила були обрізані... Гнів закипав у мені, погрожуючи спалити все навколо.

— Не зараз, Райно, — шепотів Калеб, стискаючи мою руку. — Спочатку батько.

Ми дісталися до найнижчого рівня. Там, за дверима з чистого срібла, пульсувала темна аура. Король Тіней.

Я вибила двері потоком чорного полум'я. У центрі кімнати, підвішений на ланцюгах світла, висів мій батько. Його колись велична постать була виснаженою, а очі — заплющеними.

— Батьку! — я кинулася до нього.

Він повільно підняв голову. Коли він побачив мене, в його погляді спалахнула іскра життя, але вона миттєво змінилася люттю, коли він побачив Калеба за моєю спиною.

— Райно... — прохрипів він. — Ти принесла... сморід світла... у мою в'язницю? Вбий його! Вбий цього вершника, якщо хочеш мого благословення!

Калеб: 

Я зупинився. Я знав, що так буде. Я опустив меч і став на одне коліно перед Королем, який мене ненавидів.

— Ваша Величносте, — сказав я, дивлячись йому прямо в очі. — Я не ваш ворог. Я той, хто допоміг вашій доньці розбити «Серце Небес». Я той, хто готовий померти за неї.

— БРЕХНЯ! — закричав Король, і ланцюги навколо нього задзвеніли. — Вони всі брешуть! Райно, спали його!

Райна: 

Я стояла між ними двома — моїм минулим і моїм майбутнім. Я відчула, як «Сонцесяйний Камінь» у моїх грудях почав пульсувати від напруги.

— Ні, батьку, — сказала я твердо, піднімаючи руку. — Він — не ворог. Він — мій вибір. І якщо ти не приймеш його, ти не отримаєш і мене.

Я змахнула мечем, розриваючи срібні ланцюги. Мій батько впав у мої руки. Він був важким і холодним.