Розділ 3

Райна : 

Світ навколо мене почав викривлятися. Тріск магічного амулета пролунав у моїх вухах як вибух грому. Я відчула, як холодне повітря Академії торкнулося моєї справжньої шкіри — гарячої, загартованої в лавових озерах Безодні.

Під шкірою чола пульсував біль, і я знала, що за секунду мої роги проріжуть ілюзію. Мої очі налилися темрявою, а зіниці витягнулися в тонкі вертикальні леза.

— Що ти... — голос Калеба здригнувся. Він усе ще тримав мене за плече, і я відчула, як його пальці стиснулися до хрускоту.

— Відпусти, — прохрипіла я. Мій голос більше не був дівочим. У ньому чувся рик звіра. — Калебе, якщо ти не відпустиш зараз, від тебе залишиться лише жменька попелу.

Навколо нас почали збиратися інші студенти. Магістр Оріон уже піднімався з крісла, помітивши дивне мерехтіння повітря навколо Обсидіана. Дракон відчув мою трансформацію. Він розкрив крила, закриваючи нас від натовпу, і видав такий рев, що шибки у вежах Академії пішли тріщинами.

Калеб : 

Моя рука палала. Від її плеча йшов такий жар, що я ледь не розтиснув пальці, але впертість була сильнішою за біль. Я дивився, як її обличчя змінюється.

Тонкі риси напівкровки зникали. Шкіра ставала ледь темнішою, з легким попелястим відтінком, а на скронях проступали чорні візерунки, схожі на застиглу смолу.

Вона була демоницею. Чистокровною. Ворогом, про якого нам розповідали в найстрашніших легендах.

— Калебе! Що там відбувається? — крикнув магістр Оріон, крокуючи піском арени. Його посох уже почав світитися сліпучим білим світлом.

Я подивився в її очі. У них не було прохання про помилування. Там була лише гордість і готовність прийняти смерть, забравши з собою половину цього замку. Якщо магістри побачать її зараз — це кінець. Для неї, для Обсидіана... і, чомусь я це відчував, для чогось важливого в мені самому.

— Нічого, магістре! — крикнув я, не обертаючись. — Дракон поранив її, я накладаю зупиняюче закляття! Не підходьте, він нестабільний!

Я схопив Райну за талію, ривком притягнув до себе і, перш ніж вона встигла випустити чорне полум'я, накинув на нас обох свій плащ вершника, просякнутий магією Сонця.

— Мовчи, — прошепотів я їй у саме вухо, відчуваючи, як її гострі нігті впиваються в мої груди. — Якщо хочеш жити — не дихай.

Райна : 

Його плащ пахнув озоном і вітром. Магія світла в тканині обпікала мою демонічну сутність, змушуючи силу згорнутися всередині. Я відчувала його серце — воно калатало як божевільне. Він брехав заради мене. Золотий хлопчик Академії щойно збрехав своєму наставнику, щоб прикрити демона.

— До стаєнь, швидко, — скомандував він Обсидіану.

Дракон, на диво, послухався. Він підштовхнув нас носом у бік темних проходів під трибунами. Ми майже бігли, ховаючись у тінях, поки не опинилися в занедбаному залі для тренувань, де пахло пилом і старою збруєю.

Калеб штовхнув мене до стіни й відпустив плащ.

Ілюзія остаточно розпалася. Мої роги, тонкі й чорні, як обсидіан, тепер прикрашали моє чоло. Мої очі світилися червоним у напівтемряві, а за спиною повільно розгорталися крила — не пір’яні, а зроблені з густого, живого диму.

— То ось ти яка, — він відступив на крок, важко дихаючи. Його меч був оголений, але він не піднімав його. — Принцеса Безодні в серці Ефіру. Як ти сюди потрапила? Хто тебе послав?

Я випрямилася, відчуваючи неймовірне полегшення від того, що мені більше не треба прикидатися слабкою людиною.

— Моє королівство перетворилося на цвинтар через ваших «миротворців», Калебе. Я прийшла за тим, що ви вкрали. За «Серцем Небес».

— Ти ніколи його не отримаєш, — він нарешті підняв меч, і лезо засяяло золотом. — Я маю здати тебе. Прямо зараз. Це мій обов'язок.

— То чому ж ти не зробив цього там, на арені? — я зробила крок до нього, не боячись сталі. — Чому ти сховав мене під своїм плащем? Твоє світло відчуває мою темряву, так? І воно... тягнеться до неї.

Калеб : 

Вона була прекрасною у своїй справжній подобі. Страшною, небезпечною, але неймовірно красивою. Кожне моє слово про обов’язок здавалося порожнім звуком у порівнянні з тим магнетизмом, який виходив від неї.

— Я сховав тебе, бо хотів дізнатися, що ти задумала, — збрехав я, але мій голос зрадницьки здригнувся.

— Брехун, — прошепотіла вона, опинившись так близько, що кінчик мого меча торкався її грудей, прямо над серцем. — Ти сховав мене, бо ти такий самий в'язень цієї Академії, як і я. Тобі набридло бути ідеальним. Тобі хочеться вогню.

Вона простягнула руку й повільно відвела моє лезо вбік. Я не чинив опору. Це було божевілля.

— Якщо тебе побачать, тебе стратять на світанку, — сказав я, намагаючись повернути собі самовладання. — Я знайду тобі новий амулет. Я допоможу тобі приховати це... поки що. Але не думай, що ми друзі.

— Друзі? — вона коротко засміялася, і цей звук пройшов електричним струмом по моєму хребту. — Ми ніколи не будемо друзями, Калебе. Ми — дві сторони однієї монети. Світло, яке хоче обпектися, і Темрява, яка хоче відчути сонце.

Вона підійшла ще ближче, і я відчув жар її дихання.

— Але пам'ятай: якщо ти мене зрадиш, я не просто вб'ю тебе. Я змушу тебе покохати цю темряву так сильно, що ти сам попросиш мене спалити твої крила.

Я дивився в її демонічні очі й розумів одну жахливу річ: я вже почав падати.

— Залишайся тут, — процідив я, розвертаючись до виходу. — Я принесу маскувальний кристал із кабінету магістра. І не здумай виходити. Обсидіан охоронятиме вхід.

— Калебе? — покликала вона мене, коли я вже був біля дверей.

Я обернувся.

— Дякую за плащ. Він справді непогано на мені виглядав.

Я нічого не відповів, але коли вийшов у коридор, моє серце билося так сильно, що, здавалося, його чув увесь замок. Я щойно став зрадником свого ордену. І, чесно кажучи, я ніколи не почувався таким живим.