Розділ 2

Райна : 

Гуртожиток Академії «Ефір» нагадував мені розкішний склеп. Білі стіни, ароматичні свічки з лавандою (від яких мене нудило) і м'які ліжка, що здавалися занадто делікатними для тіла, яке звикло спати на гарячому камінні Безодні.

Амулет на моїй шиї пульсував відливом. Він був перевантажений. Приборкання Обсидіана висмоктало з нього забагато енергії ілюзії. Я відчувала, як під шкірою чола сверблять місця, де мали бути роги, а пальці на ногах мимовільно видовжувалися, перетворюючись на пазурі.

— Тільки не зараз, — прошипіла я, замикаючи двері своєї кімнати на засув.

Я підійшла до дзеркала. Моє відображення миготіло. На секунду замість карих очей на мене глянули дві розпечені вуглинки. Я зірвала з себе куртку. На спині, між лопатками, шрами від згорнутих крил горіли чорним вогнем. Мені потрібна була сира магія, щоб підживити амулет. А єдине джерело чистої енергії в цій частині замку було в «Саду Джерел» — закритій оранжереї, де в повітрі розлитий концентрований ефір.

Я вистрибнула через вікно. Мої рухи були занадто швидкими для людини, занадто тихими. Я ковзала тінями, наче сама була частиною ночі.

Коли я опинилася в саду, аромат магічних квітів вдарив у голову. Я підійшла до центрального фонтану, де пульсував блакитний кристал. Я простягнула руки, дозволяючи темряві всередині мене почати жадібно вбирати світло. Амулет на шиї радісно завібрував, відновлюючи мою людську подобу.

— Значить, ось як ти це робиш, — пролунав холодний голос із тіні великої магнолії.

Я завмерла. Моє серце пропустило удар. Це був він.

Калеб : 

Я не міг спати. Сонцесяйний весь вечір бився крилами в загіні, відчуваючи неспокій свого господаря. Я знав, що ця дівчина прийшла сюди не просто так. Жодна напівкровка не може так дивитися на магістрів. Жодна людина не має такої аури... хижака.

Я чекав її в саду. Я знав, що після такого виснажливого дня їй знадобиться підзарядка. Але те, що я побачив, змусило мою кров похолонути.

Вона стояла біля кристала, і світло навколо неї не просто світилося — воно всмоктувалося в неї. Її силует на мить став ширшим, за спиною майнуло щось схоже на величезні рвані крила, а з-під розпущеного волосся на секунду блиснули два гострих виступи.

— Хто ти? — я вийшов на світло місяця, вихоплюючи короткий кинджал зі срібною насічкою. — Це не магія вогню. Це поглинання. Ти — диверсант із Нижніх Світів?

Вона повільно повернулася. Її ілюзія вже відновилася, вона знову виглядала як тендітна дівчина, але в її очах було стільки люті, що я мимоволі стиснув руків'я міцніше.

— Ти занадто багато стежиш за мною, Калебе, — її голос став низьким, майже оксамитовим. — Хіба в Академії не вчать, що підглядати за дівчатами вночі — це поганий тон?

— Не заговорювай мені зуби! — я зробив крок вперед, приставляючи лезо до її горла. — Я бачив тіні за твоєю спиною. Я бачив, як ти випила енергію кристала. Якщо ти — демон, я вб'ю тебе прямо тут.

Райна : 

Лезо кинджала обпікало мені шкіру. Срібло. Воно діяло на демонів як розпечена сталь. Я відчула, як ілюзія в місці дотику почала шипіти. Якщо він натисне сильніше, він побачить мою справжню плоть.

Я подивилася йому в очі. У цих блакитних очах не було сумніву. Тільки фанатична віра в своє «світло». Який же він нудний у своїй праведності.

— Ти бачив те, що хотів побачити, — я зробила крок вперед, ігноруючи те, що лезо почало дряпати мені шкіру. — Ти боїшся мене, Калебе. Боїшся, що якась «напівкровка» виявилася сильнішою за твого золотого дракончика. Що Обсидіан обрав мене, а не твої кляті правила.

Я схопила його за зап'ястя. Моя шкіра почала пекти від срібла, але я не відпустила. Я бачила, як його зіниці розширилися.

— Ну давай, — прошепотіла я йому в самі губи. — Вдар мене. Покажи, яке твоє світло милосердне. Але знай: якщо я впаду, Обсидіан відчує це. Він рознесе цю Академію на друзки раніше, ніж ти встигнеш вимовити своє наступне закляття.

Він вагався. Його рука злегка здригнулася. Я відчула його пульс — швидкий, нерівний. Він не був таким холодним, як хотів здаватися.

Калеб : 

Її зухвалість була нестерпною. Від неї пахло паленою деревиною та чимось солодким, як нічні квіти. Моє світло всередині мене кричало, що вона ворог, але моє тіло... моє тіло відмовлялося слухатися. Я ніколи не бачив такої сили волі в жінці.

Я опустив кинджал, але не прибрав його.

— Ти — небезпека, Райно. І я не заспокоюсь, поки не докопаюся до правди. Обсидіан зв'язаний з тобою, так. Але якщо я доведу, що ти використовуєш заборонену магію, твій зв'язок розірвуть силоміць. Разом із твоїм життям.

— Спробуй, — вона відштовхнула мою руку й пройшла повз, зачепивши плечем. — Але завтра на першому уроці польотів старайся не ковтати пил, коли я пролітатиму над тобою.

Вона пішла, розчинившись у тінях так природно, наче була їхньою королевою. Я залишився стояти в порожньому саду, а моє зап'ястя, де вона мене тримала, горіло. На шкірі залишився ледь помітний слід — попіл.

Райна : 

Наступного ранку сонце нещадно палило арену. Студенти-вершники вишикувалися в лінію, кожен біля свого дракона. Обсидіан стояв осторонь, навколо нього утворилося коло порожнечі — ніхто не наважувався підійти ближче.

Коли я підійшла, він видав низький звук, що нагадував муркотіння грому.

— Ти теж відчуваєш цей запах праведності, друже? — прошепотіла я йому, погладжуючи гарячий бік.

— Сьогодні — вільні маневри! — оголосив магістр. — Завдання: піднятися на висоту три тисячі метрів, схопити сигнальний прапор і повернутися. Калеб, Райна — ви йдете першими. Покажіть приклад.

Калеб злетів на Сонцесяйному. Це був красивий політ. Золоті крила виблискували, залишаючи за собою шлейф іскор. Він був ідеальним. Він був драконячим втіленням гордості.

Я застрибнула на Обсидіана.