Розділ 1

Райна : 

Печіння під шкірою було майже нестерпним. Магічний амулет батька працював, але він щосекунди боровся з моєю справжньою природою, яка прагнула розірвати цю кляту людську подобу. Мої роги тиснули на череп зсередини, а хвіст, здавалося, згорнувся тугим вузлом біля хребта.

Я стояла в черзі новобранців перед величезною ареною Академії «Ефір». Навколо — лише білосніжний мармур, сонячні відблиски та запах озону. Все тут було занадто чистим. Занадто... правильним.

— Наступна! Райна... е-е... просто Райна? — магістр у золотій мантії зневажливо підняв брову, дивлячись на мій пошарпаний шкіряний одяг.

— Напівкровка з прикордоння, — збрехала я, додавши в голос трохи тремтіння, щоб здаватися слабшою. — Магія вогню. Слабкого вогню.

— Йди на поле. Дракони самі оберуть, чи варта ти бодай їхнього погляду, — він махнув рукою.

Я вийшла на розпечений пісок арени. Високо над нами, на трибунах, сиділи елітні вершники. Я відчула на собі сотні зверхніх поглядів, але один був особливим. Холодним, гострим, як лезо меча.

Калеб : 

Я спостерігав за цією дівчиною з висоти свого ложа. Мій дракон, Сонцесяйний, неспокійно переступив з лапи на лапу, випускаючи з ніздрів золотаві іскри.

— Тобі теж вона не подобається, друже? — прошепотів я, погладжуючи його теплу луску.

У ній було щось неправильне. Вона йшла піском не як наляканий новачок, а як хижак, що тимчасово сховав пазурі. Її рухи були занадто плавними, а погляд — занадто прямим. Коли вона зупинилася в центрі, я відчув дивний присмак металу в роті. Моя магія світла всередині занепокоїлася, наче відчула наближення шторму.

— Чергова напівкровка, яка мріє про велич, — процідив я крізь зуби. — Вона не протримається тут і тижня. Дракони світла не терплять фальші.

Раптом небо потемніло. Це не була хмара. Це була тінь, що вирвалася з найглибших печер під Академією.

Райна : 

Земля здригнулася. З чорного розлому в скелі вилетів він. Обсидіан. Його крила розрізали повітря зі свистом, а лапи врізалися в пісок так, що мене ледь не знесло ударною хвилею.

Це був не дракон світла. Це був шматок чистої люті. Його очі горіли багряним вогнем, а з пащі капала розплавлена лава. Магістри на трибунах підскочили, вихоплюючи палички. Студенти закричали.

— ТІКАЙ! — хтось крикнув мені згори.

Але я не зрушила з місця. Я відчула, як моя демонічна кров відгукнулася на його рев. Він не був злим. Він був самотнім. Так само як і я.

Я зробила крок вперед. Амулет на моїй шиї розпечився, і на одну мить моя ілюзія здригнулася. Я відчула, як мої зіниці стали вертикальними, а всередині спалахнуло чорне полум’я Пекла.

— Припини цей цирк, великий змію, — прошепотіла я древньою мовою демонів, яку не чув цей світ уже тисячу років. — Вклонися своїй королеві.

Дракон завмер. Його паща, яка вже була готова виплюнути смерть, закрилася. Він повільно опустив свою гігантську голову, торкнувшись носом моєї маленької долоні. Пісок під моїми ногами почорнів від жару.

POV: Калеб

Я ледь не зламав поруччя трибуни. Що вона щойно зробила? Обсидіан — дракон, який убив п’ятьох досвідчених майстрів, що намагалися його приборкати — схилився перед дівчиною, яка не має навіть родинного імені?

Це неможливо. Це суперечить усім законам Академії.

Я схопився за руків'я свого меча. Моя неприязнь до неї миттєво перетворилася на гостру ненависть, змішану з передчуттям небезпеки. Вона не просто вершниця. Вона — загроза всьому нашому порядку.

— Калебе, дивись! — вигукнув мій напарник.

На шиї Обсидіана почала проявлятися мітка зв'язку. Але вона не була золотою, як у нас. Вона була темно-фіолетовою, майже чорною.

Я зіскочив з трибуни прямо на пісок, не чекаючи дозволу. Мої кроки були важкими, а магія світла вже вирувала в моїх кулаках.

— Хто ти така? — я зупинився за п'ять кроків від неї, і мій меч зі свистом вилетів із піхов. — Яке закляття ти використала на ньому?

Дівчина повільно повернулася до мене. Її очі знову були карими, а обличчя — спокійним, майже невинним. Але на її губах грала тонка, зухвала посмішка, яка змусила мою кров закипіти.

— Я — Райна, — відповіла вона, погладжуючи ніздрі монстра. — І, здається, я щойно стала твоєю найбільшою проблемою, «золотий хлопчику».

Я відчув, як Обсидіан загарчав на мене, і цей звук був ідентичним до виклику на війну.

— Я буду стежити за тобою, — процідив я, підходячи впритул так, що відчував жар її тіла. — Одне помилкове слово, одна тінь у твоїх діях — і я особисто вишвирну тебе з цього неба.

— Спробуй, — вона не відвела погляду. — Якщо твій золотий птах не злякається мого диму.