РОЗДІЛ 26

Виправна колонія суворого режиму "Суза-Барановскі". Блок суворого утримання. Два роки потому.

Камера була не просто кімнатою. Це була бетонна труна, в яку забули покласти труп, залишивши натомість живу людину.

Тут пахло віковою сирістю, хлоркою, якою мили підлогу, щоб приховати сморід людських випорожнень, і страхом. Цей запах в'їдався в шкіру, в волосся, в пори, і Майкл знав, що навіть якби він колись вийшов звідси, він ніколи не зміг би його змити.

Він сидів на вузькій шконці, втупившись у сіру стіну навпроти. За два роки він вивчив кожну тріщину, кожну пляму плісняви на бетоні. Це була його карта світу. Єдина, яка в нього залишилася.

Майкл змінився. Його волосся, колись густе й темне, посивіло і було коротко обстрижене під "нуль" тюремною машинкою. Обличчя змарніло, вилиці гостро випирали під блідою, нездоровою шкірою, яка не бачила сонця сімсот тридцять днів. Його очі, колись живі й уважні, тепер були схожі на два згаслих вугілля. У них не було ні злості, ні надії. Тільки порожнеча.

Він був ізгоєм серед ізгоїв. "Бостонський Художник". Коп, який збожеволів і вирізав свою сім'ю. Навіть інші в'язні, вбивці й ґвалтівники, трималися від нього подалі, вважаючи його занадто "токсичним".

А зовнішній світ... він просто перестав існувати. Ніхто не писав. Ніхто не дзвонив. Колишні колеги, друзі, навіть батьки Сари — всі повірили в ту ідеальну брехню, яку сплела Агнес. Вони прокляли його ім'я.

Клац.

Гучний, різкий звук металевого засува змусив його здригнутися. Важкі двері камери відчинилися з огидним скреготом.

На порозі стояв наглядач. Огрядний чоловік із байдужим обличчям і жуйкою в роті.

— Блейкмор, на вихід, — кинув він, не дивлячись на в'язня. — Руки за спину.

Майкл повільно підвівся. Його суглоби хруснули. Він звик виконувати команди механічно, не ставлячи запитань. Він повернувся спиною до дверей і простягнув руки.

Холодна сталь наручників клацнула на зап'ястях.

— Куди? — хрипко запитав Майкл. Він майже розучився говорити. Свій голос здався йому чужим, ніби він належав старому дідові.

— До тебе відвідувач.

Майкл завмер. На секунду йому здалося, що він недочув.

— Що?

— Ти глухий? Відвідувач, кажу.

Цього не могло бути. Це була помилка. Адвокат відмовився від апеляції рік тому. Журналісти давно втратили інтерес. До нього ніхто не приходив. Ніколи. Від нього відвернулися всі, як і казала йому Агнес.

— Хто? — запитав він, коли наглядач виштовхнув його в коридор.

— А я звідки знаю? Якась жінка. Адвокат, мабуть. Або з благодійної організації. Рухайся.

Вони йшли довгими, похмурими коридорами в'язниці. Світло тут було тьмяним, жовтуватим, воно блимало, створюючи ілюзію руху тіней. З камер долинав шум — крики, лайка, стукіт металевих горняток об ґрати. Це був саундтрек пекла.

Але Майкл не чув нічого. В голові пульсувала одна думка: Хто це може бути?

Його привели до блоку побачень для особливо небезпечних злочинців.

Це була не загальна зала зі склом. Це була маленька, ізольована кімната. Бетонний мішок без вікон.

Посередині стояв залізний стіл, прикручений болтами до підлоги. По обидва боки — два стільці, так само приварені до бетону.

— Сідай, — скомандував наглядач.

Майкл сів. Охоронець нахилився і пристебнув ланцюг від його наручників до масивної скоби на столі. Тепер його руки були зафіксовані. Він міг рухати ними лише на кілька сантиметрів.

— Чекай. І без фокусів, Блейкмор. Я за дверима.

Наглядач вийшов. Важкі двері зачинилися, відрізавши звуки в'язниці.

Майкл залишився сам у тиші. Він дивився на свої руки, на шрами від кайданів, які вже ніколи не загояться. Його серце почало битися швидше. Він відчував дивне, липке передчуття.

Повітря в кімнаті змінилося. Крізь запах хлорки і поту пробився інший аромат. Тонкий. Ледь вловимий.

Сандал. І озон.

Майкл підняв голову.

Двері навпроти, призначені для відвідувачів, повільно відчинилися.

У смузі світла з'явився силует.

Це була жінка. Вона була одягнена в дороге чорне пальто, її обличчя ховалося в тіні широкого капюшона. Вона увійшла в кімнату плавно, безшумно, наче темрява, що набула форми.

Двері за нею зачинилися.

Тінь зробила крок до столу.

Майкл відчув, як повітря застрягло в його горлі. Він знав цю ходу. Він знав цей запах.

Він знав, хто прийшов подивитися на свій фінальний шедевр.

Жінка стояла нерухомо, дозволяючи Майклу роздивитися її силует. Потім вона повільно підняла руки в чорних шкіряних рукавичках і відкинула капюшон назад.

Майкл очікував побачити шрами. Він очікував побачити маску Карли. Або потворне, безгубе обличчя Агнес із Галереї.