РОЗДІЛ 21

Квартира Карли. 06:45.

Ранок увірвався у свідомість Майкла не світлом, а звуком власного серцебиття, що глухо гупало у скронях. Він розплющив очі, вдивляючись у стерильно-білу стелю чужої спальні. Кілька секунд він лежав нерухомо, намагаючись згадати, чому його груди стискає такий нестерпний тягар.

А потім пам'ять повернулася.

Коробка. Голова Сари. Лабораторія. Екран монітора. Збіг ДНК 50%.

Джон мертвий.

Майкл різко сів, хапаючи ротом повітря, наче хтось щойно витягнув його з-під води. Кімната попливла. Голова паморочилася — наслідок струсу, стресу і того віскі, яким Карла "лікувала" його вчора.

Місце поруч було порожнім. Простирадло холодне і ідеально розгладжене, ніби Карла встала вже давно. На тумбочці лежала записка, написана її чітким, гострим почерком:

«Поїхала раніше, треба підготувати звіти до приїзду федералів. Кава на кухні. Чекаю дзвінка. Ти не сам. К.»

Майкл зім'яв папірець у кулаці. Він був сам. Більш самотнім, ніж будь-хто на цій планеті.

Він встав, відчуваючи, як ниє тріщина в ребрі. Одягнувся механічно, не дивлячись у дзеркало. Він знав, що там побачить: привида. Людину, яка померла вчора ввечері, але чиє тіло чомусь продовжувало рухатися.

Йому треба було в дільницю. Це був інстинкт. Коли все руйнується, ти йдеш туди, де є порядок. Йому треба було побачити Гарднера. Дізнатися офіційні новини. Можливо… можливо, Карла помилилася з тестом? Можливо, це була помилка апаратури?

Надія — це найжорстокіша з тортур.

***

Коли Майкл увійшов у хол управління, він одразу відчув зміну атмосфери. Зазвичай тут панував робочий гул, жарти, вітання. Але щойно він переступив поріг, запала тиша.

Розмови стихли. Офіцери, які пили каву біля автомата, раптом зацікавилися своїми черевиками. Черговий сержант, старий приятель, з яким вони колись пили пиво по п'ятницях, відвів погляд і почав гарячково перебирати папери на столі.

Майкл йшов коридором, як прокажений. Він відчував на собі погляди — важкі, липкі погляди, сповнені суміші жалю та огиди. Вони знали. Всі вони вже знали про коробку. Про Сару. Про те, що він привів цю темряву в свій дім.

Він підійшов до кабінету капітана. Двері були прочинені.

Гарднер сидів за столом, втупившись у монітор. Він виглядав постарілим на десять років за цю ніч.

— Можна? — голос Майкла прозвучав хрипко.

Гарднер повільно підняв голову. В його очах не було звичної твердості. Там була лише втома.

— Заходь, Майкле. Зачини двері.

Майкл увійшов і зачинив за собою скляні двері, відрізаючи себе від шепоту в коридорі. Він сів на стілець навпроти капітана, не чекаючи запрошення.

— Я хочу знати статус розслідування, — почав він одразу. — Що з пошуками Лори?

Гарднер зітхнув, зняв окуляри і потер перенісся.

— Майкле… Ти не повинен бути тут.

— Я детектив цього відділу. У мене вбили дружину і викрали сина. Я маю право знати.

— Ти був детективом цього відділу, — тихо, але чітко вимовив Гарднер.

У кабінеті повисла тиша, в якій гудіння кондиціонера здавалося ревом турбіни.

— Що ти маєш на увазі? — Майкл напружився.

Гарднер відкрив папку, що лежала перед ним.

— Сьогодні вранці прийшли результати токсикології. Тієї, що взяли у тебе в лікарні після аварії.

Він розвернув аркуш до Майкла.

— 1.2 проміле алкоголю в крові.

Майкл згадав склянку Lagavulin у руці Карли. Її слова: "Тобі це треба".

— Я не був на чергуванні, — спробував захиститися він, хоча розумів, що це слабкий аргумент. — Я був у стані стресу.

— Ти був за кермом службового автомобіля, Майкле! — гаркнув Гарднер, вдаривши долонею по столу. — Ти влаштував перегони в центрі міста. Ти розбив машину вщент. Ти врізався в міський автобус. Диво, що ніхто з пасажирів не загинув.

Капітан відкинувся на спинку крісла, намагаючись заспокоїтися.

— Але справа навіть не в алкоголі. Справа в тобі. Ти некерований. Ти вламуєшся в будинки без ордера. Ти приховуєш докази. Ти емоційно нестабільний. Федерали вже тут, Майкле. Агент Райлі з ФБР переймає справу "Художника". І перше, що вона запитала — чому чоловік жертви досі має доступ до матеріалів слідства.

— Я знайду її, Джо, — прошепотів Майкл. — Я знаю, хто це. Це Лора. Я бачив її.

— Лора Сакс оголошена у федеральний розшук, — сухо відповів Гарднер. — Ми знайдемо її. Але без тебе.

Він посунув по столу до Майкла порожній пластиковий лоток.

— Мені шкода, синку. Справді шкода. Але в мене зв’язані руки. Наказ зверху.

Майкл дивився на цей лоток. Це був кінець.