РОЗДІЛ 2

Склад. 04:07 ранку.

Ніч, здавалося, стала ще темнішою перед самим світанком. Дощ стих, перетворившись на дрібну, колючу мряку, що висіла у повітрі крижаним туманом. Склад «WINTERS & CO.» поступово порожнів. Патрульні машини роз’їжджалися одна за одною, забираючи з собою сині спалахи маячків, і залишали по собі лише густу, ватяну тишу. Генератор заглушили, і різке, дратівливе гудіння змінилося шелестом води, що стікала іржавими ринвами.

Майкл стояв біля виходу, спершись плечем на холодну цегляну стіну. Він жадібно втягував морозне повітря, намагаючись вивітрити з легенів сморід розпатраного людського тіла і свіжої фарби. Він не палив, просто тримав незапалену цигарку в зубах, відчуваючи гіркоту тютюну на язиці. Тютюн кришився на зубах. Дешевий смак, який нагадував йому студентські роки, часи, коли все ще здавалося простим і зрозумілим. Тепер навіть тютюн мав присмак поразки. Холод пробирався під сорочку, але він не застібав пальто. Йому потрібно було відчувати цей холод. Він допомагав триматися за реальність.

Позаду пролунали кроки. Легкі, майже невагомі. Так ходять хижаки, які знають, що жертва нікуди не втече.

Він не озирнувся. Він знав цей ритм.

Карла зупинилася поруч. Вона вже зняла свій захисний костюм, залишившись у бездоганному пальті. Тканина кольору "camel" виглядала тут настільки недоречно дорого, наче Карла щойно вийшла з бутика на П'ятій авеню, а не з ангара, заляпаного кров'ю. Від неї пахло не моргом і не дощем, а чимось стерильно-солодким — ваніллю і дезінфектором. Дивна суміш, яка останнім часом стала для Майкла запахом його власного гріхопадіння.

— Ти не змінився, — промовила вона тихо. Її голос вібрував у вологому повітрі. — Все так само стоїш у тіні, поки інші шукають світло.

Майкл вийняв цигарку з рота, покрутив її в пальцях, ламаючи папір.

— А ти все так само говориш речі, які я не хочу чути.

Вона зробила крок ближче. Тепер він відчував тепло її тіла, і це тепло було спокусливим, небезпечним. Карла була єдиною жінкою, біля якої він почувався… роззброєним. Вона дивилася на нього знизу вгору своїми темними очима, і в цьому погляді не було ні краплі втоми, хоча вона щойно провела годину, розбираючи кишки, викладені у формі крил.

В її очах завжди було щось більше. Наче вона бачила його наскрізь. Бачила той бруд, який він намагався відмити роками. І найстрашніше — цей бруд їй подобався.

— Тобі треба відпочити, Майкле, — вона торкнулася його рукава. Легкий дотик, але він відчув його так, ніби це був опік. — Приїжджай до мене.

Це не було прохання. І не запрошення на каву.

Між ними існувало щось, чому він не міг дати назву. Це не були стосунки. Він ніколи не залишався у неї до ранку. Вони ніколи не снідали разом. Усе відбувалося в її квартирі, за щільно закритими шторами, у повній, абсолютній темряві.

Вона завжди вимикала світло. Жодних нічників. Жодних свічок. Вона казала, що так загострюються відчуття. Що в темряві немає імен і звань, є тільки дотик. І Майкл, зламаний своїм минулим і розлученням, прийняв ці правила. Йому теж хотілося сховатися у темряві.

— Не сьогодні, — хрипко відповів він. — Я маю закінчити тут.

Карла ледь помітно напружилась. Її ідеальне, мов лялькове, обличчя на мить застигло.

— Ти завжди тікаєш, — в її голосі прослизнула нотка сталі. — Але ти знаєш, що повернешся. Тобі це потрібно. Тобі потрібно забути, хто ти є. А я — єдина, хто може це дати.

Вона знала, куди бити. Вона знала, що після таких ночей, як ця, коли він дивиться на «мистецтво» вбивці, його накриває хвиля чорної паніки. І єдиний спосіб заглушити її — це розчинитися в комусь іншому. В ній.

— Я не тікаю, Карло, — він нарешті подивився на неї. Її шкіра у світлі ліхтаря здавалася натягнутою, занадто гладкою. — Я працюю.

Вона усміхнулась. Це була усмішка сфінкса.

— Робота не зігріє тебе вночі, детективе. Але… як знаєш.

Вона відступила на крок, повертаючи йому особистий простір.

— Побачимось у морзі. У мене буде що показати тобі при хорошому освітленні.

Вона розвернулася і пішла до своєї машини. Її хода була рівною, впевненою. Майкл дивився їй услід, відчуваючи дивну суміш полегшення і голоду. Вона була як наркотик — він знав, що це руйнує його, але не міг зупинитись.

— Майкле!

Голос Лори вирвав його з думок. Він здригнувся, ніби прокинувся від кошмару.

Лора стояла біля відкритого багажника патрульної машини, де вона складала контейнери з доказами. Вона виглядала блідою, але рішучою. Вона махала йому, закликаючи підійти.

Майкл викинув зламану цигарку в калюжу і підійшов.

— Ти ж не здав її, правда? — запитала вона тихо, озираючись, чи не чують їх патрульні.

— Кого?

— Серветку. Зі словом. Я бачила, як ти поклав її до кишені, а не в контейнер.

Майкл зітхнув. Вона знала його занадто добре. Він мовчки дістав із внутрішньої кишені пальто прозорий пакет із закривавленою серветкою.