Розділ 3

Це все було схоже на сон. Приємний і глибокий, який так часто опановував мене після багатогодинних перельотів, заповнених залів для наукових конференцій та довгих презентацій. Можливо, я заснула на борту нашого чартерного рейсу і повітряні потоки м'яко хитали на висоті білих хмар. Навіть пересохлі, стягнуті губи та легка спрага не вибивалися із загальної картини – звичайні симптоми при перельоті та втомі.

Незабаром буду вдома. Або в нашому маєтку у Празі, або на віллі в Чорногорії. У нас із Далілем були будинки в різних куточках світу. Але найбільше я любила Прагу та Будву.

Я відісплюся. Дозволю собі майже добу щасливого сну, після чого плаватиму в басейні, займатимуся спортом і, можливо, спробую розвинути ту саму теорію інтегрального чергування, що вже місяць не дає мені спокою. Дочекаюся Даліля, і дозволимо собі тиждень відвідувати оперу, театр, а може все ж дозволю відчайдушній думці втілитися в реальність: рвонути в гори, туди де сніг скрипить під сноубордом, а високі ялини торкаються хмар…

Арабська мова увірвалася в мій сон, змусивши неспокійно здригнутися. Я смутно розуміла, про що вони кажуть: деякі слова були схожі на давню мову, а тому зовсім незнайомі.

Різкий ривок. Я розплющила очі, незрозуміло втупившись у дах автомобіля, обтягнутий темною тканиною. У скло легким скреготом бився пісок, завивав вітер. Поки я приголомшено моргала, пролунав вереск коліс, потім грюкнули двері. Коли вони  відкрилися, в салон потрапив пісок, який остаточно протверезив мене.

Я в паніці втиснулася в сидіння, спробувала закрити руками рота, щоб не закричати від жаху. Зап'ястя обпалило жаром і болем при цій спробі. Мені зв'язали руки! Мене викрали! Аллах, це просто неможливо!

Я в паніці оглядалася. Свист вітру заглушував чоловічі голоси зовні. Дихання збилося, віщуючи швидку панічну атаку, а я нічого не могла з собою вдіяти. Моє серце зробило ривок і зупинилося, щоб потім зірватися в аритмію.

Ми в пустелі. Аллах, яким божевільним треба бути, щоб вирушити в дорогу в розпал бурі, яка бушуватиме ще як мінімум півдня? Напевно, куди божевільнішим, ніж той, хто наважився викрасти мене!

Дверцята біля пасажирського сидіння, де я стиснулася від страху, різко відчинилися. Чорна тінь закрила собою обриси барханів у  серпанку. Я з жахом дивилася на чорні штани, куртку, перев'язь із ножами та пістолетом на поясі, намагаючись не підіймати очей на приховане чорною тканиною обличчя.

- Без дурниць! - Вимовив чоловік, простягнувши до мене руки.

Мій крик потонув у відрізі тканини, що закрила нижню частину обличчя. Викрадач діяв злагоджено та впевнено, коли застібав на моїй шиї важкий плащ і одягав на очі темні окуляри. Я намагалася не кричати, коли мене витягли з машини, перекинувши через плече. Жах при думці, що зі мною зараз зроблять, трохи відступив: ґвалтувати під свист піску та вітру точно ніхто не стане.

Від групи з шістьох темних тіней відокремилася найвища. Хоч шибки окулярів мало що дозволяли розглянути, я зрозуміла – це той, хто забрав мене з номера готелю.

- Вибір, - його голос звучав тихо, але якимось дивом перекривав шум бурі.- Тяжкий сон від ліків чи покірність без спроб втекти або з кимось заговорити.

Мої очі розширилися. Бігти? Я загину, не витримавши навіть години. Поки не завершиться буря, мені нізащо не знайти шляху назад. І я не знаю, де ми. Вірна смерть.

- Покірність… - саме слово викликало в мені внутрішній бунт, який варто було придушити та сховати якнайглибше, щоб не злити своїх викрадачів. – Не треба наркотиків.

Мене повели до величезного хаммера з потужними колесами. Усадили ззаду, між двома мовчазними чорними воронами. Заревів мотор, і машина кинулася вперед, пронизуючи потужними фарами непроглядну пелену піску, що летить назустріч.

Ми не зупинялися. Лише коли буря почала вщухати, а промені ранкового сонця перетворили її на подобу золотисто-охрової хмари, мені дали випити води та з'їсти протеїновий батончик. Робити це з рук незнайомих чоловіків було незвично, принизливо, страшно. Але я знала, що не в моєму становищі та не за таких природних умов крутити носом. Зневоднення та голод можуть мати фатальні наслідки. А мені необхідно з'ясувати, хто той шалений, що насмілився викрасти мене і які його вимоги. Швидше за все – викуп. Ми заплатимо його без заперечень і торгів, поле чого я примушу Вісама пустити по сліду цього шакала особисту армію. Але це все згодом. Поки що мені варто було залишатися в здоровому глузді.

Під посвист вітру і шурхіт коліс я задрімала. А коли розплющила очі – у запилене лобове скло світило сліпуче яскраве сонце, а куди вистачало ока, велично розстелилися величезні бархани з напливами піску, через що здавалося, що навколо океанська гладь під сонцем.

Буря залишилася позаду. Я намагалася зрозуміти, куди ми могли дістатися за довгий час. По всьому виходило, що ми чи не у самому серці безкрайньої пустелі.

Вісам розповідав мені, як глибоко зайшов у піски, коли вважав, що втратив свою Аблькісс назавжди. Тоді він гадав, що мій батько спалив її в рамках вбивства гідності та не міг дозволити собі легку загибель. Я пам'ятала його слова до останньої деталі. Тут не вижити навіть із запасом води куди більш підготовленому мандрівнику, ніж я. Вдень – розпечений жар, ніч – пекельний холод. А ми явно заїхали на багато миль далі за те місце, куди на самоті дійшов Вісам.

Ось тоді страх охопив мене настільки, що я заплющила очі, стримуючи сльози. Безсилля. Саме такий воно має вигляд. Навіть якщо я викраду цей броньований всюдихід, мені ніколи не знайти трас, і я загину, використавши усе паливо. Шукати мене тут можуть лише викрадачі. Замкнуте коло!

Це було жахливо. Я кусала губи та здригалася від сухих ридань. А дві темні статуї дивилися в скло, не зважаючи на те, що зі мною відбувається. Хоча, хіба я хотіла, щоб зі мною заговорили та почали втішати? Аллах, так. Я варта була багато віддати за нехай брехливі, але запевнення в тому, що ніхто не завдасть мені шкоди, і незабаром я повернуся додому. Їм було зовсім неважко збрехати. Але чому ж ніхто цього не робив?