Розділ 15 . Шлях крізь туманний світанок

Еліс : 

​Дорога до столиці розгорталася перед нами, наче довга сіра стрічка. Ми йшли не в кареті, а пішки — Кайден у людській подобі, але з тією звіриною грацією, яка змушувала птахів замовкати, коли він проходив повз. Генерал Маркус їхав попереду, і його лати тихо подзвонювали в такт крокам коня.

​Я міцніше притиснула татову книгу до грудей. Чим далі ми відходили від лісу, тим важчою вона ставала. Магія Срібної Завіси слабшала, і я вперше за довгий час відчула себе... просто дівчиною. Без захисту дерев, без мами Лілі поруч.

​— Ти тремтиш, — тихо сказав Кайден, не повертаючи голови.

— Це просто ранкова роса, — збрехала я.

Він зупинився, зняв свій важкий плащ із вовчого хутра і накинув мені на плечі. Від нього пахло хвоєю, снігом і безпекою.

Кайден: 

​Я відчував на собі тисячі очей. Солдати Генерала спостерігали за кожним моїм рухом. Вони чекали, що я спіткнуся, загарчу або виявлю слабкість. Але я йшов рівно. Мої Альфи — Брон і Вальда — трималися на відстані, супроводжуючи нас лісовими хащами паралельно дорозі. Я знав, що вони там. Їхня присутність була як биття другого серця.

​— Генерале! — покликав я Маркуса. — Ваші люди дивляться на нас, як на диво. Невже в столиці забули, що ми колись жили разом?

Генерал обернувся. Його обличчя було похмурим.

— У столиці пам'ятають тільки те, що вигідно Королю, Кайдене. А йому вигідно, щоб вас боялися. Так легше збирати податки на «захист від монстрів».

​Еліс : 

​Ми проходили через перше велике село на шляху до міста. Люди виходили з хат, притискаючи дітей до себе. Я побачила маленьку дівчинку, яка впустила свою ляльку прямо на дорогу перед нами. Вона завмерла від жаху, дивлячись на Кайдена.

​Я підійшла, підняла іграшку і обережно простягнула її малій.

— Не бійся. Він захисник, а не мисливець, — прошепотіла я.

Дівчинка несміливо взяла ляльку, а її мати, побачивши мою посмішку, вперше за весь час розтиснула кулаки. Татова книга в моїй сумці раптом стала легшою. Магія Клятви працювала навіть тут, далеко від Храму.

​Надя : 

​В замку було незвично тихо без Еліс. Я сиділа на підвіконні, а Марк поклав голову мені на коліна. Мама Лілі готувала запаси для ярмарку, але її пісня сьогодні звучала сумно.

— Марку, ти думаєш, вони вже бачать стіни столиці? — запитала я.

Марк підняв вухо, прислухаючись до вітру, що дув з півдня.

— Вони бачать тільки страх людей, Надю. Але Еліс несе світло, яке розтоплює навіть найтемніший лід. Ми маємо бути сильними тут, щоб їм було куди повертатися.

​Еліс : 

​На горизонті з’явилися шпилі Столиці. Величезні кам’яні вежі, закуті в залізо, здавалися мені велетенськими клітками.

— Це воно? — запитала я, відчуваючи, як серце починає битися швидше.

— Це лігво лева, — відповів Кайден, знову стаючи попереду мене. — Тримай книгу міцно, Еліс. Там, за цими стінами, слова важать більше за мечі.

​Генерал Маркус підняв руку, даючи сигнал варті біля головної брами. Важкі решітки почали повільно підніматися з неприємним скреготом. Нас чекав Король.

Коли важкі дубові двері Тронної зали розчинилися, мене вразила тиша. Вона була не такою, як у лісі — живою та повною звуків, — а мертвою, холодною, підкресленою відлунням наших кроків по мармуру. Сотні придворних у шовках та оксамиті вишикувалися вздовж стін. Їхні погляди жалили, наче дрібні комахи.

​Кайден йшов поруч, і я відчувала, як напружені його м’язи. Він не опускав голови, хоча десятки гвардійців тримали руки на ефесах мечів.

​На високому золотому троні сидів Король Едвард. Його обличчя було суворим, а очі — сірими, як осіннє небо перед бурею. Поруч із ним, на низькому стільці, сидів Лукас. Старий скрипаль зблід, побачивши нас, і відвів погляд.

​Кайден: 

​Запах у цій залі був огидним. Пахло фальшивими парфумами, старим залізом і... страхом. Але найбільше мене тривожив запах самого Короля. Від нього віяло не силою, а чимось гнилим, наче він тримався за свій трон лише завдяки темним секретам.

​— Отже, — голос Короля пролунав сухо, — це і є той самий Альфа, який вирішив, що ліс більше не належить Корони. І дівчина, яка тримає книгу зрадника Ганса.

​— Мій батько не був зрадником, — я відчула, як мій голос затремтів, але я втримала його. — Він був тим, хто бачив майбутнє, де люди і вовки не вмирають у марних війнах.

​Генерал Маркус: 

​Я стояв за спинами Еліс та Кайдена. Моя рука все ще стискала сувій зі Срібною Угодою.

— Ваша Величносте, — я зробив крок уперед і схилив коліно. — Я бачив Срібну Завісу. Я бачив, як ці люди — і ці вовки — зупинили армію без кровопролиття. Це не бунт. Це шанс на силу, якої ми ніколи не мали.

​Король повільно підвівся. Його мантія зашуміла по золотій підлозі.

— Шанс? Або пастка? — він підійшов до Еліс і простягнув тонку руку до книги. — Дай мені її, дівчино. Якщо вона справді магічна, вона відкриється перед законним правителем.

Еліс : 

​Я міцніше притиснула книгу. Я відчула, як обкладинка стала крижаною.

— Книга відкривається лише тому, хто має Срібне серце, Ваша Величносте, — прошепотіла я. — Вона не підкоряється наказам.

​Король звузив очі. Його рука зупинилася за міліметр від палітурки.

— Лукасе! — гаркнув він. — Грай! Покажи їм, що їхня магія — лише тінь моєї волі.

​Лукас повільно підняв скрипку. Його смичок торкнувся струн, і залою розлилася мелодія, яку я вже чула в Тумані. Це був звук "Пісні Забуття". Але тепер вона звучала інакше — агресивно, вона намагалася розірвати зв’язок між мною і Кайденом.

​Кайден: 

​Мій вовк усередині почав дибитися. Звуки скрипки кололи мої вуха, наче розпечені голки. Я бачив, як Еліс зблідла, а її коліна почали підкошуватися.

​— Не слухай його, Еліс! — я схопив її за лікоть, передаючи своє тепло. — Це лише музика! Ми сильніші!