Розділ 14. Срібна Завіса та Слово Альфи

Еліс : 

​Світло, що вирвалося з татової книги, не згасло. Воно осіло на землю дрібним срібним пилом, створюючи напівпрозору стіну між лісом і великим полем, де вже вишикувалися королівські полки. Я бачила крізь цю завісу тисячі наконечників списів, що блищали на сонці, і важкі знамена з золотими левами.

​— Вони бояться, — прошепотів Кайден, стискаючи мою руку. Його очі знову стали людськими, але в них горів вогонь, якого я ніколи не бачила раніше. — Вони бачать не просто ліс, вони бачать силу, яку не можуть купити.

​Я відкрила 14-ту сторінку. Там з’явився малюнок: два мечі, встромлені в землю, і паросток білого квіту між ними.

— Ми маємо вийти до них, — сказала я. — Не як втікачі, а як господарі цієї землі.

​Кайден: 

​Я обернувся до своїх Альф. Брон, Вальда та Сігурд стояли за нашими спинами. Їхні зграї вишикувалися в тіні дерев — сотні вовків, готових до стрибка за одним моїм словом.

​— Слухайте мене! — мій голос прокотився лісом. — Сьогодні ми не проллємо жодної краплі крові, якщо Корона не вдарить першою. Ми покажемо їм, що Срібне Коло сильніше за сталь. Вальдо, візьми північний фланг. Броне, тримай центр. Ніхто не переступає Срібну Завісу без мого наказу.

​Ми з Еліс рушили вперед. Крок за кроком ми виходили з тіні лісу на відкрите поле. Коли ми пройшли крізь мерехтливу стіну туману, тисячі солдатів одночасно зробили крок назад.

​Генерал Маркус : 

​Я бачив багато битв, але це... Дівчина в простій сукні з книгою в руках і чоловік, чия присутність тиснула на мене сильніше за вагу моїх обладунків. За їхніми спинами ліс здавався живим. Я бачив очі звірів у кущах — вони не гарчали, вони спостерігали.

​— Генерале! — голос дівчини був чистим і гучним. — Ви прийшли за податками чи за війною? Якщо за війною — ви знайдете тут лише свій кінець. Якщо за миром — підійдіть і візьміть те, що ми приготували для вашого Короля.

​Я подивився на свою руку. На моїй долоні все ще танула остання ягода «Сніжних сліз», яку мені передав посланець. Моє серце, яке роками було закуте в залізо обов’язку, раптом стиснулося від дивного почуття... поваги.

​Надя : 

​Ми з Марком і мамою Лілі спостерігали за цим з вежі замку.

— Мамо, дивись! — я вказала пальцем на поле. — Генерал зліз із коня!

​Дійсно, величезний чоловік у золотих обладунках зняв свій шолом і повільно пішов назустріч Еліс та Кайдену. Він не тримав меча.

— Марку, це означає, що війни не буде? — запитала я, гладячи вовка по спині.

— Це означає, що вони почали слухати, — відповів Марк. — Але слухати — це лише половина справи. Тепер вони мають повірити.

​Еліс : 

​Генерал зупинився за два кроки від нас. Він був величезним, але поруч із Кайденом здавався просто людиною.

— Король вимагає покори, — сказав він, дивлячись мені прямо в очі.

— Ми пропонуємо співпрацю, — відповіла я, простягаючи йому татову книгу, де на сторінці 14 був написаний текст Срібної Угоди. — Прочитайте це, Генерале. Тут немає рабства. Тут є союз. Ліс даватиме ліки, їжу та захист кордонів, а Корона визнає нас вільним народом.

​Генерал взяв книгу. Його пальці торкнулися паперу, і я побачила, як срібне сяйво перейшло на його руки.

— Я передам це Королю особисто, — промовив він. — І я скажу йому, що бачив тут не монстрів, а нове сонце.

​Повітря на мить стало теплим і спокійним, коли Генерал Маркус схилив голову перед татовою книгою. Я відчула, як напруга в моїх плечах зникає. Ми зробили це. Ми зупинили армію без жодного пострілу. Але саме в цю мить тиші я почула звук, від якого моє серце похололо — тонкий, свистячий звук розрізаного повітря.

​— Кайдене, бережись! — закричала я, кидаючись вперед.

​Кайден: 

​Мій слух вловив клацання арбалета ще до того, як стріла вилетіла з гущавини королівських полків. Хтось із молодих капітанів, осліплений ненавистю до «монстрів», вирішив, що смерть Альфи розв'яже всі проблеми. Срібна стріла, загартована в отруті, летіла прямо мені в груди.

​Я не встиг би перекинутися. Час ніби уповільнився. Я бачив наконечник стріли, що виблискував на сонці. Але раптом рука Еліс, що тримала книгу, опинилася перед моїм обличчям.

​Еліс : 

​Я не думала. Я просто виставила книгу вперед, наче щит. Стріла вдарилася об палітурку, але замість того, щоб пробити шкіру, вона розсипалася на тисячі дрібних іскор. Сторінка 14 спалахнула вогнем, і я відчула, як через мої пальці проходить розряд магічної сили.

​— Хто це зробив?! — голос Генерала Маркуса прогримів над полем, наче грім. Він миттєво вихопив меч і обернувся до своїх солдатів. — Вийти вперед, боягузе! Ви зганьбили честь Корони!

​POV Брона (Альфа Кам’яного Піку)

​З лісу вирвалося глухе гарчання. Мої вовки були готові кинутися в атаку. Один напад на нашого Верховного Альфу — і поле перетворилося б на цвинтар. Я вже бачив, як Вальда вищирила ікла, готуючись до стрибка.

​— Стояти! — проричав Кайден. Його голос був таким потужним, що навіть коні королівської гвардії впали на коліна. — Броне, Вальдо, назад! Ми не станемо вбивцями через одного дурня.

​Кайден: 

​Я підійшов до місця, де впали уламки стріли. Підняв один із них і подивився на Генерала Маркуса.

— Ваша армія хвора на страх, Генерале, — сказав я, ламаючи залишок стріли в кулаці. — Але ми не каратимемо всіх за гріх одного. Знайдіть того, хто стріляв. Нехай він побачить, що його «ворог» сьогодні зберіг йому життя.

​Генерал дивився на мене з сумішшю жаху та захоплення.

— Ви... ви не вб'єте його?

— Срібна Клятва — це закон життя, а не смерті, — відповіла Еліс, притискаючи книгу до грудей. — Але знайте: наступного разу Срібна Завіса не просто зупинить стрілу. Вона поверне її тому, хто її випустив.

​Надя : 

​Я закрила очі від жаху, коли почула свист стріли, але коли розплющила їх — побачила, як мама Лілі міцно тримає перила вежі.