Розділ 10 . Бенкет срібного кола

Еліс : 

​Замок ніколи не бачив такої метушні. Повітря було наелектризоване — але не загрозою, а очікуванням. На великому подвір'ї розставили довжелезні столи, збиті з грубого дуба. З одного боку мамині помічниці з села несли кошики з духмяним хлібом, а з іншого — воїни Кайдена тягнули величезні таці зі смаженою дичиною.

​— Еліс, люба, спробуй цей соус! — мама Лілі підбігла до мене, витираючи чоло фартухом. — Вальда сказала, що на Півночі вони їдять ягоди з м'ясом, тож я вирішила поєднати нашу журавлину з їхніми традиціями.

​Я глянула на Вальду. Сувора Альфа Півночі сиділа на лаві, спостерігаючи за кухарками. Вона вперше в житті була без зброї в руках, і в її погляді читалося щось схоже на дитяче здивування.

​Кайден: 

​Я стояв на балконі, дивлячись униз на це неймовірне видовище. Поруч зі мною стояли Брон і Сігурд. Ми, три Альфи, які ще вчора були готові перегризти один одному горлянки, тепер мовчки спостерігали, як наші зграї вчаться... розмовляти.

​— Ти справді це зробив, Кайдене, — Брон похитав головою, відламуючи шматок білого хліба. — Хліб... я забув, який він на смак. Моя мати розповідала, що колись люди приносили його до лісу як дар.

​— Це не дар, Броне, — відповів я. — Це обмін. Ми даємо їм безпеку, вони дають нам те, що ми не можемо створити самі. Це і є Срібна Клятва в дії.

​Надя : 

​Це був найкращий день! Я і Марк стали «головними перекладачами». Вовченята зі зграї Вальди, яких звали Сіль та Іній, спочатку ховалися за бочками, але запах маминих пирогів зробив свою справу.

​— Дивіться, — я простягнула їм шматочок солодкого пирога з маком. — Це називається «маківник». Він дуже смачний, обіцяю!

​Сіль обережно понюхала мою руку, а потім одним рухом проковтнула шматочок. Її очі розширилися, і вона замахала хвостом так сильно, що мало не збила Марка з ніг.

— Бачиш! — засміявся Марк. — Я ж казав, що людська їжа — це магія! Ходімо, я покажу вам, де ми з Надею тренуємося стрибати через струмок!

Еліс : 

​Коли сонце сіло, Кайден піднявся і підняв кубок із джерельною водою. Всі замовкли. Навіть вогні багаття, здавалося, притихли.

​— Сьогодні ми не просто їмо за одним столом, — його голос пролунав над подвір'ям, сильний і спокійний. — Сьогодні ми створюємо Срібне Коло. Віднині біль одного — це біль усіх. Сила одного — це сила всіх.

​Він подивився на мене і простягнув руку. Я підійшла, тримаючи татову книгу.

— Нехай цей бенкет стане початком історії, яку наші діти будуть читати не як легенду, а як правду.

​Зграї підняли голови і видали спільне виття. Це не було виття війни. Це була пісня подяки, яка докотилася до самого села, де люди вийшли на ґанки і вперше не зачинили двері на засуви.

​Музика — ось чого не вистачало цьому замку. Я винесла стару скрипку свого тата, яку мама Лілі дбайливо зберігала всі ці роки. Коли я торкнулася смичком струн, розмова за столами вщухла. Перші звуки були несміливими, але потім мелодія розлилася подвір’ям, наче чистий гірський струмок.

​Це була давня пісня про ліс, яку тато грав нам із Надею перед сном. Я бачила, як вовки зграї Туманних Озер почали в такт похитувати головами. Їхнє виття підхопило мелодію, створюючи неймовірний хор, від якого мурашки бігли по шкірі.

​Вальда : 

​Я ніколи не чула нічого подібного. У нас на Півночі музикою був лише свист завірюхи та тріск льоду. А тут... ці звуки ніби розтоплювали кригу навколо мого серця. Я подивилася на свої руки — вони більше не стискалися в кулаки.

​Я встала і підійшла до Лілі.

— Жінко, твоя донька грає так, наче сама природа говорить її руками. Навчи моїх дівчат такій магії? — я вказала на Сіль, яка заворожено дивилася на скрипку.

Лілі тепло посміхнулася і взяла мою руку у свої, мозолисті від роботи.

— Музика — це не магія, Вальдо. Це просто любов, яка виходить назовні. Я навчу їх усього, що знаю.

​Надя : 

​— Дивись, Марку! — я схопила його за лапи (він якраз був у людській подобі). — Це татова улюблена полька! Танцюймо!

​Марк спочатку плутався у власних ногах, але ритм скрипки підхопив його. Ми кружляли навколо вогнища, а за нами — Сіль та Іній. Інші вовченята теж почали підстрибувати, створюючи веселий гармидер. Навіть суворий Брон мимоволі притуптував лапою в такт.

​Кайден: 

​Я підійшов до Еліс ззаду, коли вона закінчила грати. Вона важко дихала, а її щоки пашіли від хвилювання. Я забрав у неї скрипку і обережно поклав на стіл, а потім пригорнув її до себе.

​— Ти бачиш це? — прошепотів я, вказуючи на вогонь.

У полум’ї багаття почали з’являтися образи. Це не була звичайна гра світла. Татова книга, що лежала на почесному місці, світилася золотом. Над вогнем виникла проекція стародавнього лісу, де люди та звіри йшли пліч-о-пліч.

​— Срібна Клятва реагує на нашу радість, — здогадалася Еліс. — Вона зміцнюється не від клятв на крові, а від щастя.

​Еліс : 

​Раптом сторінка книги сама перегорнулася. Там з’явилося нове пророцтво, але воно було не про минуле. Воно було про нас:

​«Коли чотири Альфи схилять голови перед Світлом, відкриється шлях до Срібного Храму, де зберігається Вічний Мир».

​Я подивилася на Кайдена, потім на Вальду, Брона та Сігурда. Вони всі бачили це. Спільна мета нарешті об'єднала нас усіх.

​Слова про Срібний Храм ще довго відлунювали в тиші, що запала після зникнення видіння. Чотири Альфи стояли навколо багаття, і я бачила, як у їхніх очах відбивається те саме золотаве світло. Це не був просто міф — це був виклик.

​— Мій тато часто згадував про Храм у своїх записах, — я обережно торкнулася сторінок книги. — Він вважав, що це місце — серце нашої землі. Якщо ми знайдемо його, Срібна Клятва стане вічною. Її більше не зможе розірвати жодна зрада чи страх.

​Кайден: