Розділ 6 . Тіні минулого та отрута зради

Еліс : 

​Після нічного візиту в село я довго не могла заснути. Кожен шурхіт за вікном замку здавався мені кроками мисливців або ричанням Бйорна. Кайден пішов на світанку — зграя вимагала пояснень. Те, що Альфа дозволив людям піти живими, та ще й привів людську дитину в серце лісу, викликало справжній шторм серед вовків.

​Я вийшла в головну залу, де зазвичай збирався «ближній круг» Кайдена. Атмосфера була важкою, як перед грозою. Воїни, які раніше кивали мені на знак поваги, тепер відводили погляди або перешіптувалися.

​— Вона принесла нам біду, — почув я різкий шепіт Аніси, однієї з найсильніших вовчиць зграї. — Бйорн був правий у чомусь одному: Кайден слабшає через неї. Тепер люди знають дорогу до наших скель.

​— Вона врятувала нас від бійні! — вигукнув Марк, який стояв біля каміна. Хлопчик виглядав втомленим, але його очі горіли відданістю. — Якщо б не Еліс і її сестра, ми б зараз розгрібали попіл!

​Я зупинилася в тіні колони, не наважуючись вийти. Я розуміла їхній страх. Для них я була не просто людиною, а символом змін, до яких вони не були готові.

​Раптом двері зали відчинилися, і всередину зайшов Кайден. Він виглядав похмурим, на його обличчі застигла маска холодної рішучості. Він пройшов повз воїнів, і ті миттєво замовкли, схиляючи голови.

​— Зберіть дозорних, — коротко кинув він. — Бйорн не пішов на південь, як я наказав. Його запах бачили біля Срібного потоку. І він там не один.

Кайден: 

​Мій гнів кипів під шкірою. Я відчував, як зграя розколюється. Старі закони тріщали по швах, і я мав бути тим, хто втримає все вкупі, або тим, хто зруйнує старе, щоб збудувати нове.

​Я відчув присутність Еліс ще до того, як побачив її. Її аромат — суміш лісових квітів та легкого смутку — був моїм єдиним якорем у цьому хаосі. Я підійшов до неї, ігноруючи погляди своїх воїнів.

​— Тобі не варто було виходити сьогодні, — сказав я, обережно торкаючись її руки. — Напруга в зграї зростає. Дехто вважає, що милосердя — це ознака поразки.

​— А що вважаєш ти? — Еліс подивилася мені прямо в очі, і я знову вразився її хоробрості. Вона не боялася Альфи, перед яким тремтіли гори.

​— Я вважаю, що нам готують пастку, — я повів її до свого кабінету, подалі від зайвих вух. — Мої розвідники доповіли, що Бйорн зустрічався з Гансом. Тим самим хлопцем із твого села, який намагався нас вбити.

​Еліс зблідла.

— Ганс? Але він просто мисливець... він не зможе вижити в лісі поруч із Бйорном.

​— Бйорну не потрібен напарник, йому потрібен інструмент, — я стиснув кулаки. — Ганс знає стежки, які ведуть до села з іншого боку, через болота. Якщо вони об'єднаються, вони зможуть нацькувати людей на нас, поки Бйорн вдарить у спину моїй зграї. Це отрута, Еліс. Отрута зради та ненависті.

​Я бачив, як у її очах спалахнула тривога за рідних.

— Він використає Ганса, щоб дістатися до моєї сім'ї? Щоб виманити мене або тебе?

​— Саме так. Бйорн знає, що я не залишу тебе в біді. Він хоче використати твою любов до сестри як зброю проти мене.

​Я підійшов до вікна, дивлячись на затягнуте хмарами небо.

— Сьогодні я оголошую стан війни. Ніхто не виходить за межі скель без мого дозволу. І ти, Еліс... ти будеш під моїм особистим наглядом кожну секунду.

​В цей момент далеко в лісі пролунало виття — але це не був закличний клич зграї. Це був розірваний, сповнений болю та божевілля крик вовка, який втратив усе і хоче лише одного: бачити світ у вогні. Бйорн почав свою гру.

Еліс : 

​Марк знайшов мене в саду біля замку. Він виглядав напруженим, його вуха (які він іноді забував «сховати» в людській подобі) ледь помітно здригалися.

​— Еліс, — він підійшов близько і торкнувся моєї руки. — Ти не вір тому, що каже Аніса чи інші. Вони просто бояться. Мій брат... він живий лише завдяки тобі. Я нікому не дозволю образити тебе. Навіть якщо мені доведеться піти проти всієї зграї.

​Я присіла поруч із ним, відчуваючи клубок у горлі.

— Дякую, Марку. Але ти не повинен ризикувати собою. Ти ще такий молодий...

​— Я вовк, — серйозно відповів він, і його очі на мить блиснули золотом. — А вовки ніколи не забувають доброти. Ти тепер мені як старша сестра. І я відчуваю... відчуваю, що в лісі пахне чимось дуже поганим. Це запах Бйорна, але змішаний з чимось залізним і гірким.

​Бйонра : 

​Я спостерігав за селом із гущавини. Гнійна рана на моєму плечі, яку залишив Кайден, пекла вогнем, нагадуючи про мою ганьбу щосекунди. Поруч зі мною, тремтячи від страху та холоду, стояв Ганс. В його руках був лук, а в очах — порожнеча, яку залишає по собі лише ненависть.

​— Ти впевнений, що вона там? — прошепотів Ганс, озираючись на кожне тріщання гілки.

​— Вона в лігві Альфи, — прогарчав я, ледь стримуючи звіра всередині. Моє тіло було в напівтрансформації: видовжені пазурі та випнута щелепа робили мою мову важкою. — Він тримає її як трофей. Але ти хочеш її повернути, чи не так? Ти хочеш бути «героєм», який врятує дівчину і спалить вовчий замок.

​Ганс міцніше стиснув лук.

— Я хочу, щоб цей монстр здох. Він забрав її у нас. Він зачарував Надю.

​— Тоді слухай, — я нахилився до його самого вуха, обпікаючи його смердючим подихом. — Мені не потрібна дівчина. Мені потрібна голова Кайдена. Ти виманиш його. Ти знаєш, де живе її мати. Ми не будемо нападати на замок — там забагато вовків. Ми змусимо Альфу вийти на відкрите місце. Туди, де твої друзі зі срібними наконечниками чекатимуть у засідці.

​Ганс подивився на мої пазурі, і на його обличчі відбилася огида.

— Ти такий самий, як він. Чому я маю тобі вірити?

​Я схопив його за горло, злегка піднімаючи над землею.

— Тому що я єдиний, хто допоможе тобі вбити бога лісу. А коли все скінчиться... ти забереш свою Еліс і заберешся геть. А я стану новим Альфою.

​Я відпустив його. Ганс упав у сніг, важко дихаючи. Він був наляканий, але його жага помсти була сильнішою за здоровий глузд. Він був ідеальним інструментом. Отруєною стрілою, яку я випущу в серце Кайдена.