Розділ 2. У клітці зі звітом

​Стіни каземату дихали холодом і сирістю. Я сиділа на вузькій дерев'яній лаві, обхопивши коліна руками, і намагалася не здригатися від кожного шурхоту за важкими дубовими дверима. Віконце під самою стелею пропускало лише тонку смужку місячного світла, яке здавалося тут, у лігві вовків, чужим і холодним.

​«Я маю вибратися. Сестра чекає», — ця думка була єдиним, що не давало мені остаточно розплакатися.

​Раптом по коридору пролунали кроки. Важкі, впевнені, вони відгукувалися в моїй грудях глухими ударами. Замок клацнув, і двері пронизливо зарипіли. У прорізі з'явився він. Його силует закрив собою все світло, залишаючи мене в повній темряві його тіні.

​— Тобі принесли вечерю, — голос Альфи прозвучав сухо. Він поставив на грубий стіл миску з чимось гарячим. Пахло м'ясом і травами, але шлунок стиснувся від страху.

— Я не голодна, — витиснула я, намагаючись дивитися йому прямо в очі, хоча серце готове було вистрибнути з грудей. — Я хочу додому. Ви не можете тримати мене тут як злочинницю.

​Кайден зробив крок до мене. Повільно, наче хижак, який вивчає свою здобич.

— Можу, Еліс. У моєму лісі я — закон. Ти бачила дорогу до нашого поселення. Якби я відпустив тебе зараз, завтра тут були б мисливці з твого села.

​— Ми не мисливці! Ми просто люди, які хочуть жити спокійно! — я підхопилася на ноги. — Ви бачите в нас ворогів, бо самі наповнені ненавистю!

​Він раптом опинився зовсім поруч. Його рука вперлася в стіну прямо над моєю головою, змушуючи мене втиснутися в камінь. Від нього пахло грозою і чимось небезпечно привабливим. Його золотисті очі в темряві здавалися розпеченим металом.

​Вона стояла переді мною — маленька, зблідла, але з таким вогнем у погляді, якого я не бачив навіть у досвідчених воїнів. Її відчайдушна хоробрість дратувала і водночас змушувала мого вовк принишкнуть.

​— Ти нічого не знаєш про ненависть, — просичав я, схиляючись до її обличчя. — Ти бачиш у мені чудовисько, але саме це «чудовисько» тримає кордон, щоб такі, як ти, могли спати спокійно.

​Я бачила, як її погляд затремтів, спустившись до моїх губ, а потім знову повернувся до очей. Її дихання було частим, переривчастим. Вона боялася мене, і це було правильно. Але чому тоді я відчував таку шалену потребу не налякати її, а... захистити?

​— Відпустіть мене, — прошепотіла вона. — Будь ласка. Сестра помре без тих ліків.

​— Твоя сестра — твоя проблема, — жорстко відрізав я, хоча всередині щось боляче стиснулося. — Ти залишишся тут, доки я не вирішу, що з тобою робити. А якщо спробуєш втекти... мої вовки знайдуть тебе швидше, ніж ти дійдеш до кордону.

​Я розвернувся, щоб піти, бо ще одна секунда поруч із нею — і я міг зробити те, про що пошкодую. Моя рука вже була на ручці дверей, коли я почув її тихий, сповнений болю голос:

— Тоді ви такий самий, як кажуть у легендах. Безсердечний звір.

​Я застиг. Пальці стиснули дерево так, що воно тріснуло.

— Можливо, — кинув я, не озираючись. — Але саме звірі виживають у цьому світі.

​Закривши двері на два оберти ключа, я притулився лобом до холодної деревини. Мій вовк вив усередині, вимагаючи повернутися і втішити її. Я вдарив кулаком у стіну. Ненависть. Я мав відчувати лише її. То чому ж тоді я відчуваю цей солодкий запах її сліз навіть через зачинені двері?

Еліс : 

​Коли важкі двері зачинилися, я відчула, як стіни почали тиснути на мене. Темрява стала густішою, а тиша — болючою. Кожна хвилина тут була часом, який я забирала у своєї сестри.

​— Я не можу просто сидіти, — прошепотіла я сама собі, підводячись.

​Я підійшла до столу. Миска з печенею все ще парувала. Поруч лежав грубий шматок хліба і... невеликий ніж для м'яса. Кайден залишив його? Чи він просто забув про свою обережність, вважаючи мене занадто слабкою? Я схопила ніж, відчуваючи холод сталі. Це була моя єдина надія.

​Я почала обстежувати стіни. Камінь був старим, подекуди кришився. В одному кутку, за лавою, я помітила, що кладка була вологою. Можливо, там проходила стічна труба або старий хід. Я почала відчайдушно колупати розчин між камінням, не зважаючи на те, що мої пальці збивалися в кров.

​Раптом я почула кроки. Не важкі кроки Альфи, а легке, ледь чутне шарудіння. Хтось зупинився біля дверей.

— Ей, людино... — пролунав тонкий дитячий голос крізь щілину внизу дверей. — Ти справді вмієш лікувати травами?

​Я завмерла, притиснувши ніж до грудей.

— Хто це? — запитала я пошепки.

— Це Тобі. Мій брат захворів. Альфа каже, що це від слабкості, але лікар зграї не знає, що робити. Ти сказала, що шукала квіти...

​— Так! — я припала до дверей. — Синьоцвіт. Якщо він у нього така ж лихоманка, як у моєї сестри, я можу допомогти. Але мені потрібні мої ліки, вони залишилися в торбі, яку відібрав ваш Альфа.

​— Кайден тримає всі речі порушників у своїй залі, — прошепотів хлопчик. — Я спробую... але він відчує мій запах. Він відчуває все.

​Кайден ( альфа вовків ) : 

​Я стояв на балконі своєї зали, вдихаючи нічне повітря, яке обіцяло шторм. Але справжній шторм вирував у мене всередині.

​Її слова про «безсердечного звіра» відлунювали в голові, як удари дзвона. Вона не розуміла. Ніхто з них не розумів. Кожен мій жорстокий наказ був цеглиною в стіні, що захищала зграю від зовнішнього світу, який колись ледь не знищив нас.

​Я відчув рух у коридорі. Слабкий запах страху та... дитячої цікавості.

— Тобі, — покликав я, не повертаючись. — Чому ти не в ліжку?

​Маленький вовченя вийшов із тіні, переминаючись з ноги на ногу. Його очі були великими та повними сліз.

— Мій брат... йому гірше, Альфо. Та дівчина в підземеллі... вона каже, що знає, як лікувати.

​Я стиснув перила так, що камінь тріснув під моїми пальцями.

— Вона людина, Тобі. Вона може отруїти його.

— Вона плакала, — тихо сказав хлопчик. — Чудовиська не плачуть так, як вона.