25

Чекати Солус умів. Але не любив. Тому переконавшись, що підготовка до майбутньої урочистості йде на повну, вирішив повернутися до своєї Ель.

- Моя Ель. Моя арія, - раз у раз бурмотів він, дурнувато посміхаючись.

Він і сам не знав, що саме змусило його обернутися. Тільки-но він вийшов на широку алею, що починалася біля самих воріт і закінчувалася біля широких сходів замку, як спиною відчув чийсь погляд. Ніби батогом обпекло його.

Обернувся і застиг, не вірячи своїм очам. Наталіель точно так само, як і він лише кілька митей до того, повільно обернулася і подивилася. Прямо йому в очі. Застигла, а потім вужем прослизнула у вузьку щілину в магічному бар'єрі. Щитом тієї ж миті блиснули іскри, повітря відчутно здригнулося - і щілина зникла.

Рішення прийшло блискавично. Ні секунди більше не затримуючись, Солус розвернувся і помчав до замку. Так швидко, як тільки дозволяла йому скалічена нога. Усього хвилин десять пішло на те, щоб знайти Мітуса, викликати драконів і наказати Оллі організувати загін із тих, хто хоч якось володів мечем і магією. У тому, що його арію викрали, він анітрохи не сумнівався.

Охоронний бар'єр, поставлений його братом, нікого чужого на землі замку не пропустив би. Занадто могутньою має бути сила, яка зможе зруйнувати цей щит. Щоправда, для того, щоб зробити в щиті вузький лаз, теж знадобиться чимало сил і вміння. Яких у його Ель якраз і не було.

Нікого більше не чекаючи, брати осідлали своїх драконів і кинулися в погоню.

- Ініміс теж немає в її кімнаті, - скупо кинув Мітус.

Від усміхненого, пустотливого бешкетника не залишилося навіть і натяку. Обличчя його було як ніколи зосередженим і незворушним. Тільки в яскраво виблискуючих очах відбивалася та лють, що клубочилася всередині нього.

Хто? Як посмів?! І, головне, яким чином? За здоровим глуздом, слід було б дочекатися підмоги. Він майже не сумнівався, що це була пастка. І найімовірніше, розрахована саме на них із братом, а не на довірливих дівчат. І більше того, він майже був упевнений, що це справа рук того самого нареченого і родича, який так і не з'явився по свою дівчину. Про щось таке він став підозрювати, ще коли дізнався про зниклу стареньку. Просто не розраховував на те, що вороги проявлять себе так швидко і так зухвало.

Якраз перед тим, як його покликав Солус, найняті ним шукачі доповіли йому про печеру зі старовинним джерелом магії, яку вони знайшли в лісі неподалік від замку. У самій печері нічого примітного не було. Джерел сили на Ісиді було більш ніж достатньо. Кожне селище, місто, замок з'являлися саме навколо таких джерел.

Вся річ була в тому, що шукачі відчули біля цієї печери сплеск не звичайної, а мертвої магії. Саме такою фонило від Солуса, коли його знайшли на Чорній скелі. Брат опинився на скелі одразу після битви. І бився він не з ким іншими, як із небіжчиками. В їхньому світі таких не то живих,  не то мертвих  створінь ще називали умертвіями.

Це просто не могло бути звичайним збігом обставин.

Уже перебуваючи в повітрі, верхи на драконах, він негайно поділився своїми здогадками з Солусом. З того, як старший брат мовчки повернув дракона до тієї самої печери, Мітус зрозумів, що брат згоден з ним. Щоправда, він геть відмовився чекати підмоги.

- Не можна зволікати. Ми не можемо ризикувати дівчатами, Мітус. Хто знає, що саме задумали викрадачі?

Про те, що саме ті задумали, стало зрозуміло, щойно вони пробралися до печери. Вигляд Ініміс, що лежала нерухомо біля ніг одного з чоловіків, багато про що повідав про їхні злочинні наміри.

А щойно Солус побачив старого, який задоволено висміювався і утримував у своїх лапах другу дівчину, він негайно його впізнав. Навіть незважаючи на маску,  що той начепив на своє  обличчя. Це був саме той чаклун, який піднімав із тіней небіжчиків і не так давно бився з ним і Доміторами.

- Значить, він все ж вижив, - з жалем подумав Солус.

Варто було тільки їм з Мітусом увійти до печери, як тисячі тіней заворушилися і умертвіями постали перед ними. Щоправда, нападати не поспішали, а ніби чекали наказу. А незабаром йому стало зрозумілим це зволікання. Він, саме він, Солус, був потрібен живим старому чаклунові. А його така ніжна і перелякана Ель лише була зброєю в його потворних лапах.

Він ані на секунду не засумнівався б і віддав своє життя заради того, щоб врятувати її. Але клинок, що спалахнув біля самої дівочої шиї, змусив чоловіка завмерти на місці. Жах і паніка вперше оселилися всередині нього. Він не знав, як допомогти своїй жінці. А в якусь мить залишки розуму і самовладання і зовсім покинули його. Тільки ведмежі обійми молодшого брата зупинили його від того, щоб кинутися на небіжчиків, які стіною стояли між ними і чаклуном. Позбавлений магії, він, швидше за все, навіть перший ряд ожилих мерців не здолав би. Але стояти, нічого не робити і слухати, як його наречену змушують виголосити клятви чаклунові, було вище його сил. Він виривався, обсипаючи плечі, голову, груди Мітуса стусанами.

- Солус, потрібно дочекатися підмоги... Ти згубиш її... Він встромить їй в горло кинджал, - вмовляв його брат.

Десь позаду лунав гуркіт. Це дракони, які просто не змогли пролізти у вузький лаз, намагалися розширити його, орудуючи лапами і хвостами. А незабаром приспіла і підмога. Ось тільки користі від них не було ніякої.