22

Отже, все ж таки, Наталіель. Це її ім'я - і в цьому не може бути помилки.

Солус знав, що в усьому, що сталося, була його вина. Він мав припустити, що вона злякається його Тантума. Та й сам Тантум ніколи не повів би себе так, якби не відчував слабкість Солуса. У їхньому світі підкорити дракона міг тільки сильний воїн. Не всі справлялися з цим, багато хто залишався каліками, деякі навіть гинули. Він же свого часу підкорив найсильнішу особину драконячої зграї. М'язи, що ниють, пальці, що тремтять від напруги, величезна рана на грудях і неймовірна втома - це була його ціна за приборкання Тантума. Але в результаті він знайшов собі не тільки вірного друга і грізну зброю в одній особі, а й повагу старійшин Теравіроса.

Дракона він підкорив, а ось із дівчиною впоратися не може. Він може зрозуміти здивування Мітуса, адже ніколи раніше він не виявляв слабкість. А ось варто було зустріти цю мініатюрну фею з пекельним характером - і все, пропав. І нехай що там думає брат та інші, цей стан йому подобався. Подобалося бути ніжним, подобалося захищати, подобалося чекати, відчуваючи, як із кожною годиною дедалі ближче й ближче довгоочікувана мить. Вона повільно, але вірно починала довіряти йому. Дедалі частіше кидала на нього погляди, що змушували мріяти про щось набагато більше, ніж він коли-небудь мав.

Ось тільки сьогодні він, романтичний ідіот, припустився помилки. Хіба міг він припустити, що дракон поводитиметься настільки обурливо і налякає дівчину? Зревнував, чи що? Приборкувати змія довелося по-простому - кулаками. Його магії було все ще недостатньо. Та й очевидно, що не зможе Родовий вівтар повністю заповнити втрату його сили.

Спасибі Мітусу, який вчасно помітив недобре. І замість того, щоб продовжити романтичний політ з Ініміс, повернувся і спробував зупинити Найтірі. Точніше, Наталіель. Потрібно буде звикнути до нового імені.

Солус нервово пересмикнув плечима, потривоживши дівчину, що завмерла в його руках. Він згадав, як побачив Мітуса, який марно боровся з дивною хмарою кольору веселки. Таку істоту він бачив уперше, і якби не вид Наталіель, що повзла навкарачки до щілини в паркані, обов'язково розглянув би це щось більш уважно. Він пам'ятав, як окликнув її.

- Найтірі!

Нуль уваги. У якомусь дивному отупінні вона повзла до паркану, що вже попереджувально виблискував охоронною магією. Наздогнати й перехопити її він не встигав - занадто повільним він був. Зняти захист, щоб той не приголомшив дівчину, теж не міг - його сил на це не вистачило б. А Мітус був зайнятий битвою з небаченою хмарою.

Дівчина не могла не чути його. Але не реагувала. У розпачі він гукнув її іншим, новим ім'ям.

І вона зупинилися. Завмерла. Застигла в дивній позі, ніби билася з кимось невидимим. Її тіло колотило сильне тремтіння, обличчя зблідло так, ніби вона ось-ось звалиться без почуттів. Ніхто не знає, чого йому коштувало не закричати, побачивши її скляний погляд, сповнений страху і болю.

Але він усе ж встиг. За мить до того, як вона звалилася без свідомості, він підхопив дівчину на руки. Краєм ока він побачив, що хмара залишила Мітуса в спокої і метнулася до нього. Але не напала, зупинилася всього за кілька сантиметрів від його обличчя. Тільки зараз він роздивився і мордочку, що вишкірилася, і крила, що так нагадували драконячі. І чубчик на прозорому черепі, що надавав монстрику шкідливого вигляду. І навіть кумедну китицю на хвості роздивився.

Здавалося, чудовисько роздумує, а чи не кинутися йому на Солуса. Але чомусь раптом відступило. Навіть не так. Його і без того прозора оболонка потоншала, спалахнувши наостанок вогником іскорки і зникла. Розчинилася в повітрі.

- Солус! - крикнув йому вслід брат. - Це вже не смішно. Поверни собі магію. Не змушуй мене вживати заходів!

Але Солус не обернувся і нічого не відповів. Спасибі братові за те, що вкотре допоміг йому, він скаже пізніше.

Зараз же він ніс свій скарб геть.

У якийсь момент він думав віднести її до озера. Але потім передумав. У тому стані, в якому перебувала дівчина, їй буде краще в ліжку.

Причому, в його ліжку.

У який момент вона прокинулася? Він не зрозумів. Просто опустив укотре очі вниз - а вона дивиться на нього. І зморшка між бровами залягла. Очі здаються величезними, переляканими, і знову в них серед смарагдової зелені танцюють блискітки кольору фіалок.

Неможлива. Неймовірна. Смачна. Солодка. Він пам'ятав ті поцілунки під зірками. Ні на мить їх не забував. Варто було йому тоді трохи натиснути - і вони цілком могли опинитися в одному ліжку тієї ж ночі. Та що ж це сьогодні з ним коїться? Стриманість і сила волі тануть із неймовірною швидкістю. Він кинув погляд на Ініміс, що стояла трохи осторонь. Дівчина сіпнулася, щоб підійти до нього, але щось таке прочитала в його погляді і, ковтнувши, зупинилася.

Ось так. Усе правильно. Це його скарб. І ось саме зараз він не має наміру з ним розлучатися.

Знову подивився на дівчину, яка тихо лежала в його руках.Здригнувся і провів язиком по вмить пересохлих губах.

Вона дивилася, не відриваючись, на його губи. Дві яскраві плями запалювалися на вилицях усе ще блідого обличчя. Груди, апетитно натягуючи тонку тканину, здіймалися короткими, різкими поштовхами.

Погана була ідея нести її до своєї кімнати.

І раптом тихі слова, що далися їй з явними труднощами: