15

Скроні ломило. Піднивав від голоду шлунок. Немов продовження нічного кошмару, у вухах щось нав'язливо дзижчало, шаруділо. Мені снився кошмар, це абсолютно точно. Та ось біда, згадати, що саме снилося, все ніяк не вдавалося. Лише швидкоплинні уривки чогось, що надзвичайно тривожить душу і змушує серце стискатися від страху.

Не розплющуючи очей, прислухалася. Але ні, жодних інших звуків, окрім шелесту та дзижчання не було. Тоді я обережно прочинила очі. Нічого, все спокійно. Розплющила очі широко й подивилася в бік, звідки лунали дивні звуки. А саме - вгору. І обімліла від захвату. Настільки разючою була зміна мого настрою, що на мить перехопило подих. Настільки відрізнялася дійсність від нічного кошмару, що я мало не засміялася.

На тлі світлої тканини, що струменіла зі стелі великими складками, металися, відкидаючи хитромудрі тіні, десятки крихітних вогників. Ніби крихітні зірочки, вони збивалися в купи, утворюючи світну пляму, а потім раптом, ніби їх хтось потривожив, розліталися в різні боки, залишаючи за собою блискучий шлейф. Раптом один із цих вогників зірвався зі стелі і, дзижчачи, опустився до самого мого обличчя.

Посміхаючись, я простягнула до нього руку, і він із тихим шелестом опустився на долоню. Я піднесла його до самих очей, намагаючись роздивитися дивовижну комаху. Дедалі ближче і ближче її крила, що переливаються в напівтемряві, опуклі, немов чорні дзеркала, очі. Ці іскристі телескопи все ближче і ближче. Ближче і ближче. Дедалі частіше в них спалахують червоні блискітки, заповнюючи собою весь простір. Я хочу відсунути долоню, але раптом розумію, що вона мене не слухається. Намагаюся заплющити очі, щоб виринути з цієї поглинаючої темряви, але марно! Іскри, що палахкотять, раптом закручуються вогненним виром, а з нього проступає обличчя. Потворний шрам тягнеться від скроні до крила носа, темні очі глузливо підморгують мені, а губи хижо розтягуються в усмішці. Драг! Я кричу від страху і... прокидаюся. Цього разу по-справжньому.

Наді мною - тріпотливий полог зі світлого шовку. Свіжий вітерець ненав'язливо смикає його глибокі складки, освіжає прохолодою палаюче обличчя. Я піднімаю до очей руку - і напружено вдивляюся в неї. Нікого. Підхоплююся з ліжка. Ноги потопають у довгому ворсі пухнастого килима. Вікно здається величезним і анітрохи не стримує м'яке світло нічного світила.

Ця кімната мені не знайома. Але я анітрохи не сумніваюся, що перебуваю в лігві того самого драга. На мені той самий одяг, який я одягла рано вранці в будинку Ініміс та її бабусі.

Рано вранці... А зараз - ніч, і якщо не помиляюся, вона наближається до кінця. На горизонті вже запалюється бліда смуга світанку. Незабаром за Ініміс з'явиться "наречений".

Я знайшла в собі сміливість і все-таки освідчилася драгу. Але якою була його відповідь? Чи виконає він моє прохання? Чи влаштовують його запропоновані умови обміну? А може, він уже "випив" мою магію? Як це перевірити?

Я виставила вперед руку, зібрала разом пальці і постаралася запалити на їхніх кінчиках вогонь. Якщо змогла оживити стільці, то невже не запалю вогник? Але, марно. Гаразд, займемося тим, у чому вже маю досвід. Я озирнулася в пошуках меблів. Величезне ліжко не рахується - надто велике, може й розчавити, вазон із квіткою - теж. А ось пуфик цілком підійде.

Я сконцентрувалася, і стала наказувати йому. Оживи. Підстрибни. Ну, хоч ніжкою поворуши!

У якийсь момент мені навіть здалося, що він зрушив з місця. Але чи то виною тому гра уяви, чи то порив вітру, що увірвався у вікно. Скільки я потім не вдивлялася в пуфик, він більше не поворухнувся.

Та, зрештою, яка різниця - поласував уже драг моєю силою, чи ні? Головне, щоб погодився допомогти нам. Скоро світанок, і я можу уявити собі, що відчуває зараз Ініміс. Я кілька разів глибоко зітхнула, набираючись рішучості, і підійшла до дверей.

Штовхнула. Здригнулася від несподіванки, коли вони тихо відчинилися. Вийшла в коридор, який здався раптом дуже темним. Заплющила очі й трохи віддихалася.

Знову відкрила очі. І тут же в мороці проступила світла пляма - слабке мерехтіння просочувалося з-під одних із дверей. Відігнала геть шалену думку про те, що таким чином мене запрошують. Ну, що ж. Випрямила спину, підняла підборіддя і рішуче зробила крок. Якщо раптом за мною спостерігають, то нехай не думають, що я боюся. І той озноб, який хвилями спускається вздовж хребта, - це від протягу, що гуляє коридором, а зовсім не від страху.

Штовхнула двері й увійшла. Після темного коридору в приміщенні здалося досить світло. Точніше, не темно. У кімнаті панувала приємна напівтемрява, з вікна скромно повзали досвітні промені, на темних, здавалося, оксамитових стінах, танцювали м'які тіні.

Книжкові шафи. Кілька крісел. Великий письмовий стіл із запаленою лампою. У глибині - диван.

Ця кімната мені знайома. Саме сюди мене привів дідок, який так гостинно зустрів мене.

Я вдивилася в темний кут, де вгадувалися обриси дивана. Лампу нахилили так, щоб вона висвітлювала лише частину столу. Від цього складалося враження, що диван спеціально ніби відгородили щільною завісою мороку.

Чому ж мене так турбує цей кут? До різі в очах я вдивлялася в темну пляму доти, доки по той бік мороку щось тихо скрипнуло.

- Боїшся? - від неголосного низького голосу по спині пробігло тремтіння.

Застигла, приголомшена цими словами. Та я не просто боюся, я вмираю від страху. Але ж я прийняла рішення? Прийняла. Значить, відступати не можна, чого б це мені не коштувало.