Розділ 16. Я ж казав

Ася

Годинник на моїй тумбочці показував третю годину ночі. Я лежала втупившись у стелю своєї кімнати на першому поверсі, і слухала тишу. Мої очі пекли від втоми, але сон не йшов. Усе моє тіло нило, ніби я цілий день розвантажувала вагони, хоча насправді я просто носила таці, протирала пил і грала роль бездушної прислуги.

Грати в байдужість виявилося найважчою роботою у моєму житті. Кожного разу, коли я заходила до його кімнати, мені доводилося натягувати на себе цю крижану маску. Я бачила, як мій холод б’є по ньому. Бачила, як темніють його очі, коли я називала його «Олексію Артемовичу».

Я робила йому боляче свідомо. І від цього мій власний біль ставав лише нестерпнішим.

Але інакше було неможливо. Юля, яка окупувала будинок своєю присутністю, постійно нагадувала мені про те, де моє місце. Її солодкі парфуми в’їлися в стіни, дзвінкий сміх лунав у коридорах. Вона розпоряджалася мною так, ніби я була її особистою власністю, а я мовчки корилася, бо не мала іншого вибору. Це була моя робота. Це було моє життя, де я повинна була заробляти гроші на лікування матері, а не мріяти про хлопця, який належав до іншої галактики.

Раптом крізь тишу прорізався надривний кашель. Він долинав з кімнати Алекса.

Я завмерла, затамувавши подих. Кашель повторився так, ніби кожний видих розривав його зсередини.

Я знала, що Юля спить у гостьовій спальні. Вона сама заявила про це за вечерею, пояснивши Христині Ігорівні, що в Алекса «такий важкий період, він стогне уві сні, а їй просто необхідно висипатися через стрес». Вона залишила його самого в першу ж ніч після виписки.

Кашель став гучнішим, переходячи в хрип.

«Не моя справа, — сказала я сама собі, міцно заплющуючи очі. — Не моя справа. Христина почує. Або Артем. Вони його батьки. Вони поруч».

Але минали хвилини, а кроків на сходах не було чути. Будинок продовжував спати, поки на другому поверсі хтось задихався від болю.

Я відкинула ковдру. Мої босі ноги торкнулися холодної підлоги. Я навіть не стала накидати халат поверх своєї піжами, і вийшла в коридор, прислухаючись. 

Сходинки здавалися нескінченними. Я піднімалася швидко, минаючи двері гостьової спальні, звідки не долинало жодного звуку. Юля спала міцним та спокійним сном.

Я зупинилася перед його дверима. Серце калатало десь у горлі. Якщо я зараз зайду, уся моя стіна, яку я так довго будувала, пустить тріщини. Але він знову закашлявся і я натиснула на ручку, не думаючи більше ні про що.

Алекс сидів на ліжку, зігнувшись навпіл. Він міцно притискав ліву руку до боку, де під бинтами були зламані ребра і пробита легеня. Його плечі здригалися від кожного спазму. Він намагався вдихнути, але кашель не давав йому цього зробити.

— Громов... — пошепки видихнула я, миттєво забувши про всі свої правила та статуси.

Він різко підняв голову. Його очі гарячково блищали в темряві, обличчя було мокрим від поту. 

— Асю... — його голос був ледь чутним. — Чорт... не можу...

Він не договорив, бо новий напад кашлю скрутив його ще сильніше.

Я підбігла до ліжка, впала на коліна прямо на килим і потягнулася до нього. Мої руки лягли на його плечі. Він горів. Температура, мабуть, перевалила за тридцять вісім.

— Тобі треба сісти рівніше, — швидко, але тихо заговорила я. — Давай. Я допоможу. Спирайся на мене.

Він не сперечався, бо був занадто виснажений, щоб грати в сильного чоловіка. Алекс підтягнувся на подушках, і я сіла на край ліжка поруч із ним, підставляючи своє плече. Він безсило відкинув голову, і його обличчя опинилося в ямці між моєю шиєю та плечем.

Його гаряче дихання обпалювало мою шкіру. Він був такий великий, такий важкий, але зараз здавався беззахисним. Я обережно обійняла його, поклавши одну руку йому на груди, щоб відчувати серцебиття, а іншою почала гладити його по спині.

— Дихай зі мною, — шепотіла я йому у волосся. — Давай. Короткий вдих. Повільний видих. Не намагайся вдихнути глибоко. Потроху.

Він слухався. Моє плече стало для нього єдиною опорою. Я відчувала, як його м'язи під моїми пальцями напружені, як камінь, як кожен міліметр його тіла бореться з болем.

— Ось так. Молодець, — мій голос став м'яким, тим самим, яким я заспокоювала маму після хіміотерапії. У ньому не залишилося ні грама фальші чи байдужості.

Поступово кашель почав стихати. Він дихав важко, але вже рівніше. Проте він не відсторонився, а продовжував спиратися на мене, сховавши обличчя на моїй шиї, і я не робила жодної спроби його відштовхнути.

— Я думав, ти більше ніколи не назвеш мене за прізвищем, — раптом прохрипів він. Його губи торкнулися моєї шкіри, коли він говорив, і по моїй спині пробіг табун мурашок.

— Мовчи. Тобі не можна розмовляти, — прошепотіла я, продовжуючи гладити його спину.

Він слабко хитнув головою, не відриваючись від мого плеча. 

— Твоє «Олексію Артемовичу»... воно вбиває мене більше за бійців з якими я бився.

Я прикусила нижню губу, щоб не розплакатися. Його вразливість ламала мене. Я завжди знала його нахабним, самовпевненим та іронічним. Але цей Алекс, який зараз шукав розради в моїх обіймах, був справжнім. І я розуміла, що програла йому остаточно.

— Я повинна була, — тихо відповіла я. — Так правильно, Алексе. Ми з різних світів. Ти сам це знаєш. І завтра ти знову будеш із нею.

Його вільна рука раптом піднялася і незграбно, але міцно обхопила мене за талію, притискаючи ближче. 

— Не буду, — видихнув він, і в його голосі прозвучала відчайдушна втома. — Я задихаюся в цьому правильному світі, Асю. Я задихаюся з нею. А з тобою... з тобою я можу дихати.

Я заплющила очі, дозволяючи собі лише на цю одну ніч, на ці кілька годин повірити йому. Я не стала нічого відповідати. Просто продовжувала тримати його, заколисуючи його біль своїми дотиками. Ми сиділи так довго. Дуже довго. Я відчувала, як жар повільно починає спадати, як його дихання вирівнюється і стає глибоким.