Мідна лихоманка

Двері фургона розчинилися.
— Швидше! — прошепотів Валера, вискакуючи з кабіни. — Охорону я «замазав», але через пів години буде обхід змінного майстра. Кидайте все всередину, не рахуйте!
Тиша була нашою найкращою союзницею. Жодного зайвого звуку, жодного ліхтаря вдалині — лише наше хрипке дихання та глухий металевий стукіт міді об дно машини. Ми вкинули останню, найважчу пластину, і фургон Валери помітно здригнувся.
Старенький Volkswagen Transporter просів так низько, що кузов майже торкався коліс. Ресори вигнулися в зворотний бік, а гума на шинах сплющилася під вагою стратегічного запасу. Здавалося, якщо він наїде на перший-ліпший камінь — колеса просто вибухнуть, не витримавши тиску.
— Матір божа... — прошепотів Валера, обходячи машину і витираючи піт з лоба. — Тут не пів тонни. Тут під вісімсот кілограмів буде. Ви що, весь склад вигребли?
Ми з Деном стояли, тримаючись за борти, ледь живі від утоми. Руки тремтіли так, що я не міг стиснути кулак, а на чорній футболці не лишилося жодного чистого місця — вона була сіро-бурою від заводського пилу та мастила.
— Все, — видихнув Ден, зачиняючи важкі двері складу. — Порожньо. До останньої пластини.
Валера швидко зачинив задні двері фургона і заскочив у кабіну.
— Пацани, стрибайте всередину, на мідь! — скомандував він. — Треба змиватися, поки охорона на прохідній не передумала. Якщо нас зупинять з таким грузом — це тюрма для всіх.
Ми влетіли в темний вантажний відсік і впали прямо на холодний метал. Фургон важко рушив, двигун натужно заревів, намагаючись зрушити з місця таку масу. Кожна вибоїна на заводській дорозі віддавалася в наших тілах — ми підстрибували на мідних шинах, які в темряві здавалися злитками справжнього золота.
Ми їхали без фар, покладаючись на знання Валерою кожної дірки в асфальті. Нічна тиша була підступною, але нам щастило. За десять хвилин ми вже виїхали за межі заводського паркану і звернули в бік гаражів.
— Ми це зробили, — прошепотів Ден у темряві фургона, притискаючись спиною до мідної гори. — Ми вільні. Чуєш? Тепер ніхто не забере в нас нічого.
Ніч у гаражному кооперативі була густою, як відпрацьоване мастило. Коли важкі залізні ворота таємного складу Валери зачинилися за фургоном, ми нарешті дозволили собі видихнути. Внутрішній простір гаража був заставлений порожніми бочками та старими шинами, але посеред цього мотлоху стояли великі підлогові ваги — серце Валериного бізнесу.
— Все, пацани, змиваємось поодинці, — прошепотів Валера, глушачи двигун. Машина востаннє натужно рипнула просілими ресорами. — Зараз розвантажувати не будемо, занадто багато шуму вночі. Хай відстоїться. Зустрічаємось тут о девятій ранку. Зважимо кожну шину до грама.
Ми з Деном вилізли з фургона, ледь тримаючись на ногах. Руки трусилися від перенапруження, а спина ніби перетворилася на один суцільний синець. Але в очах Дена я бачив дикий, лихоманковий блиск — це був блиск надії, яку не змогли розтоптати навіть «вовки» на BMW.
— О девятій, — коротко кивнув я Валері.
Ми непомітно прослизнули повз сонну будку сторожа кооперативу. Вулиці нашого району були порожніми. Повітря перед світанком стало холодним, і ми мимоволі прискорили крок.
— Чуєш... — Ден зупинився біля свого підїзду. — Якщо там реально вісімсот кілограмів... це ж... це ж більше десяти тисяч доларів по курсу. Ми не просто борг віддамо. Ми зможемо викупити волю для мами. Прямо зараз.
Я подивився на свою чорну футболку, яка тепер була наскрізь просякнута запахом міді та нічного заводу. У 2000-них такі суми за одну ніч заробляли або бандюки, або ті, кому вже не було чого втрачати. Ми належали до других.
— Подивимось, що скажуть ваги, — відповів я. — Головне — зараз непомітно залізти у вікно. Якщо мама прокинеться і побачить мене в такому стані — план накриється.
— Три години до школи... — прошепотів я, дивлячись на свої тремтячі руки. — Дене, ми ж заснемо прямо на парті. А мама... вона ж помітить, що я як зомбі.
— Нічого, — відрізав Ден, вперто стиснувши щелепи. — Вмиємось крижаною водою. Головне — відсидіти перший урок, а на другій перерві, о девятій, «змиємось» через задній двір до Валери. Скажемо класнусі, що в мене живіт прихопило, а ти мене проводиш. 
Це був справжній виклик для наших організмів. О пів на пяту ранку, коли небо над пром. зоною почало сивіти, ми стояли під підїздом, хитаючись від утоми. Попереду був найважчий день у нашому житті: школа, восьмий клас, література та алгебра, а в голові — вісімсот кілограмів міді в темному гаражі.
Я дочекався, поки Ден зайде в підїзд, і побіг до свого вікна. Підтягнувся на руках, закинув ногу на підвіконня і тихо, як тінь, пірнув у свою кімнату. Скинув брудний одяг прямо на підлогу і заліз під ковдру, серце все ще калатало в ритмі заводських кроків.