Тривожний дзвін: Перше попередження

Але цей рік не вмів дарувати щастя просто так. Одного вечора, коли ми вже збиралися йти з заводу, Валера покликав нас до свого кіоску. Його обличчя було не таким привітним, як зазвичай.
— Хлопці, — почав він, озираючись на дорогу. — Тут такі справи... Приходили серйозні люди. Питають, хто це так жваво мідь тягає з цеху електроніки. Я сказав, що не знаю, але вони не дурні. Вони знають про вас.
Мій спокійний серпень раптом знову пахнув тим тваринним жахом із підвалу недобудови. Наші «бізнес-плани» вперлися в жорстоку стіну реальності тих часів.
Вечір дихав прохолодою, але асфальт ще тримав денну спеку. Ми йшли розслаблено, попиваючи яскраво-синій «Юпі» з пластикової пляшки. Слова Валери про «серйозних людей» крутилися в мене в голові, як заїжджена касета, але Ден лише відмахнувся.
— Та забий, — кинув він, сплюнувши на землю. — Валера просто набиває собі ціну, щоб ми йому відсоток за «дах» платили. Що вони зроблять підліткам? Ми ж не вагонами мідь вивозимо. Максимум — по вухах дадуть і проженуть. Не сци, прорвемося.
Ця його впевненість подіяла на мене магічно. Тоді море здавалося по коліна, особливо коли в кишені шурхали новенькі купюри. Ми звернули у двір і побачили яскраву неонову вивіску, що зовсім недавно зявилася в підвалі між нашими будинками: «PLAYSTATION CLUB».
Всередині пахло солодким електронним димом, пилом і перегрітими приставками. Там було напівтемно, лише екрани пузатих телевізорів «Sony» висвітлювали обличчя пацанів. Ми виклали гроші на стіл адміністратору — худому хлопцю в навушниках — і замовили дві години на «Mortal Kombat 4».
Це був справжній космос. Ми вибирали Саб-Зіро та Скорпіона, несамовито гатячи по кнопках джойстиків. У ці миті не існувало ні заводу, ні пяного батька, ні «металістів». Був тільки екран, крики «Fatality!» і відчуття, що ми — господарі свого життя. Ми купували всім знайомим пацанам у клубі чіпси та колу, почуваючись справжніми меценатами району.
— Дивись, я зараз тебе розмажу! — реготав Ден, проводячи комбо.
Ми вийшли з клубу вже за північ. Вулиця була порожньою, ліхтарі ледь світили. Ми йшли, обговорюючи прийоми, але раптом я зупинився. Біля входу в підїзд Дена стояла темна іномарка — доглянута BMW-«трійка», з якої лунав глухий, монотонний бас музики. Вікна були затоновані «в нуль».
Ден теж замовк. Ми пройшли повз неї, намагаючись не дивитися в бік машини, але щойно ми наблизилися до дверей підїзду, задні дверцята авто повільно відчинилися.
Темрява двору наче згустилася навколо нас. Та «беха» виглядала в променях одного живого ліхтаря як хижак, що вичікує в кущах. Коли молодики в шкірянках та спортивках «Адідас» визирнули з салону, я відчув, як холодок пробіг по спині — точно такий самий, як тоді, у підвалі недобудови. Але цього разу «монстри» були реальними, з плоті й крові, і в них була зброя чи принаймні влада, якої ми не розуміли.
— Чуєш, малий! — крикнув один, той, що сидів ближче до дверей. — Передай баті, що лічильник клацає. Якщо до кінця тижня не поверне борг — ми хату спалимо. Зрозумів?