Розділ 28. Атака. Частина 1. Смерть Зеленої Королеви

— П'ять хвилин до виходу з гіперпростору, — доповів Маркай. Голос його звучав натягнуто, як струна.

— Чудово.

Квінт затягував ремінь навколо міцної туші Раха, прив'язуючи його до вільного крісла штурмана. Карах, відчуваючи тривогу, що повисла в рубці, не пручався — тільки низько, нутрощами бурчав. Квінт стрибнув у крісло першого пілота, звично відчуваючи, як системи корабля відгукуються на його дотик.

— Приціли відкалібровані? Мітки на карті розставив? Системи перевірив?

— Так точно, капітане! — серйозно відрапортував Маркай.

— Ну, тоді хай допоможуть нам Боги, — видихнув Квінт.

— І демони, — додав Маркай, не відриваючи погляду від моніторів.

— І демони також!

Вежа безмовним, мертвотно-сірим монолітом висіла на орбіті палаючої Зеленої Королеви. Десяток кораблів під маскувальними полями зайняли позиції згідно з локаціями, переданими Зігмою. Полковник Гірад Сет Акар сидів за штурвалом «Тризуба Кадеш». На секунду він зняв руку зі штурвала, кілька разів стиснувши її в кулак — від напруги пальці затекли.

Тихий, майже ніжний звук, що нагадував камерну музику, наповнив рубку корабля. У «Кадеш» були свої погляди на сирену тривоги, що завжди викликало у полковника розчулення. Сигнал означав, що до виходу кораблів першої застави залишилося всього п'ять хвилин. Полковник насунув на очі дзеркальний щиток шолома управління. Усі сенсори світилися м’яким синім кольором, системи шепотіли про готовність.

— Почали, — майже пошепки промовив полковник.

Три групи кораблів, скинувши маскування, рвонули до Вежі. Відкриваючи на ходу вогонь, «Кобри» та «Людожери» намагалися створити хаос, уникаючи будь-якої системності ураження. Захисне поле Вежі спалахувало, поглинаючи зливу вогню, що сипалася на нього. Винищувачі пролітали так близько, що у ліхтарях кабін відбивалося мерехтливе марево щитів станції. Полковник уважно стежив за приладами: у деяких місцях поле відновлювалося із затримкою, оголюючи вразливі воронки. За першою хвилею підключилися штурмовики, запустивши лавину ракет одразу з трьох напрямків. Яскраві спалахи вибухів охопили весь периметр Вежі.

ТРИВОГА. СИСТЕМНИЙ ЗАПИТ НА ЕКСТРЕНЕ ВОСКРЕСІННЯ КООРДИНАТОРА.

Усередині Вежі прийшли в рух стародавні механізми, що не знали сну тисячоліття. Капсула з Координатором екстрено підключилася до Системи.

— Бачу рух на поверхні! — доповів один із пілотів.

Вежа випустила кулі-перехоплювачі. Рій плазмових зарядів понісся у простір разом із сріблястими сферами, що сліпуче блищали. Одна з «Кобр» лише краєм крила зачепила плазмовий промінь і миттєво зникла у хмарі уламків. Полковник зціпив зуби: він знав, що без втрат не обійдеться, але кожен пілот був йому як власна дитина.

— Маневри ухилення! — скомандував він. — Відводьте їх під «Хмару».

«Кобри» ринулися в бік планети, кулі невідступно йшли за ними. Над самою атмосферою «Людожер» скинув маскування, і дві ракети полетіли назустріч гонитві. Пілоти винищувачів, як за командою, розійшлися в сторони, пропускаючи переслідувачів. Два яскраві вибухи створили в космосі пекельну хмару, і в це палюче марево на повній швидкості влетіли блискучі кулі. На планету посипалися уламки, згоряючи в розпечених шарах атмосфери.

У цей момент із вікна гіперпереходу, що відкрилося, вискочили два важкі кораблі. Траси від скорострільних гармат потягнулися до Вежі. Два сектори, заздалегідь позначені Зігмою, сховалися у білих спалахах вибухів. Поле почало стрімко осідати.

— Є! — не стримавшись, вигукнув полковник.

ТРИВОГА. СИСТЕМА ВИБОРУ ФОРМИ КООРДИНАТОРА. ПОЛЕ ПРОБИТО. КОЛАПС ЕНЕРГЕТИЧНОЇ СИСТЕМИ.

Холодний бездушний голос лунав по всіх куточках станції. Зі стелі величезної зали сипалися іскри та шматки конструкцій. Нападники перешикувалися, концентруючи удари в одну точку. У космос полетіли уламки Покликнішньої броні. Невелика група куль, що вилетіла з ангару, була миттєво зметена чергами гармат.

Квінт заклав запаморочливий віраж, заходячи до воріт.

— «Хмара», постріл! — скомандував він.

Дві ракети понеслися вперед. Пройшовши за кілька метрів від понівеченої поверхні, «Людожер» взяв курс паралельно броні, засипаючи Вежу плануючими бомбами. З ангару вирвалася біла хмара, і величезний шматок броні, вивернутий вибухом зсередини, відлетів у простір. Дірка діаметром у кілька кілометрів оголила палаючі нутрощі Вежі. Захисне поле яскраво спалахнуло криваво-червоним і зникло, розчиняючись у поверхні, як вода в піску.

Скард не прибирав пальців із гашетки, виливаючи в одну точку зливу снарядів, поки на місці броні не з'явився кратер із киплячим металом.

— Полковнику, прибирайте контур! — закричав Квінт, намагаючись перекричати виття гармат.

Гірад торкнувся яскраво-синьої панелі. За кілька секунд на поверхні планети розцвіла дивовижної краси вогняна квітка. Вона росла і ставала яскравішою, поки не досягла верхніх шарів атмосфери.

— Усім кораблям, — голос полковника був холодним і спокійним, — ідемо у стрибок.

Кораблі припинили стрільбу і синхронно почали віддалятися від киплячої планети. Ще мить — і вони почали зникати у вікнах гіперпереходу. Останнім стрибнув «Людожер». Квінт ще встиг побачити, як вогняна хвиля планети, що вмирала, вдарила в моноліт Вежі, розколюючи його на дрібні уламки.

Координатор нарешті розплющив очі. Перше і останнє, що він побачив, була сліпуча біла хвиля, яка поглинула його.