Розділ 27. Підготовка до штурму

Квінт прокинувся від того, що маленькі м'які м'ячики безпардонно стрибали по його голові. Він розплющив одне око. Перед ним, буквально в сантиметрі від обличчя, опинилася кумедна мордочка цуценяти караха. Квінт заплющив око і тут же розплющив обидва — мордочок стало три. Вони дивилися на нього впритул веселими намистинками очей, попискуючи від нетерпіння.

Тіая реготала, лежачи поруч; їй теж дісталася увага невгамовних малюків. За всім цим хаосом із кутка кімнати спокійно спостерігав Рах зі своєю подругою.

— Гей, друже, прибери свою штурмову групу! — звернувся до нього Квінт, ухиляючись від цуценят, які настирливо намагалися лизнути його в ніс.

Ораха тихенько загарчала, і малюки, забавно перебираючи лапами, рушили слухняно до неї.

— Такі милі, правда? — усміхалася Тіая.

— Ну так… а як виростуть, як ось ця зверюга, і що з ними робити?

— Ну, Квінте, не треба так. Знайдемо місце, до того ж вони чудові мисливці.

Рах багатозначно подивився на порожню миску.

— Так, люба, я в холодильник за м'ясом. Тепер доведеться возити його частіше і більше.

Квінт приніс чималий шматок м'яса і розділив на порції, які були миттєво знищені з задоволеним муркотінням. Цуценята після їжі відразу завалилися досипати під бік мами. Рах усівся біля дверей, чекаючи на Квінта.

— Треба подумати про розширення будинку, — зауважив Квінт, дивлячись на зростаюче сімейство.

— Та нам же вистачає місця, — безтурботно відгукнулася Тіая.

— А коли у нас діти з'являться, що робити будемо? — запитав Квінт.

Тіая застигла з мисками в руках. Її обличчя вмить стало серйозним.

— Ти справді думаєш, що у нас можуть бути діти? — тихо запитала вона.

— А що тут думати? — здивувався Квінт. — Мені Зігма сказала, що наші раси сумісні, тож це справа часу. Але можемо прискорити... — він спробував обійняти дівчину.

Тіая спритно вивернулася з обіймів:

— Спочатку весілля, пане капітане!

— Ох, як офіційно! — засміявся Квінт. — Вирішено: за першої нагоди прошу у князя дозволу на весілля.

— Ні, так не можна, — похитала головою Тіая. — Дозволу має просити пан префект.

— Ну, попросить, у чому проблема? У мене і подарунок є для князя. — Квінт дістав ніж із руків'ям із кігтя тірака.

— Це дуже хороший подарунок, — схвалила Тіая. — Ти віддаєш багатий трофей, це заслуговує на повагу. Ще князь запитає моєї згоди і буде дивитися, як я відповім.

— Як у вас усе серйозно...

— Звичайно, любий. Ми ж будемо разом до кінця життя. І навіть якщо ти візьмеш другу дружину, — її очі небезпечно блиснули, — я залишуся головною дружиною.

— Навіщо мені друга дружина? — щиро здивувався Квінт. — У нашій культурі таке не робиться. Дружина одна.

— Це хороша традиція, — усміхнулася Тіая, — але іноді потрібна друга дружина, щоб продовжити рід.

— Ну, думаю, нам це не знадобиться, — махнув рукою Квінт.

— Побачимо, пане капітане, як вам вдасться впоратися...

У цей момент задзвонив комунікатор. Голограма Зігми обережно роззирнулася:

— Я нікого не розбудила?

— Ні, пані центуріон... чи командор?

— Ну не треба цих жартів, капітане. О, привіт, Тіає!

— Здрастуй, Зігмо! А ми ось дітей обговорювали, — простодушно сказала дівчина.

Зігма помітно зніяковіла:

— Я сподіваюся, не перервала, так би мовити, процес обговорення?

— О, ні... — Тіая опустила очі. — Скажи, це правда, що у нас із Квінтом можуть бути діти?

— Звичайно, подруго! Наші раси сумісні, — весело відповіла Зігма.

— Це прекрасна новина, — просяяла Тіая.

— Мені ти, значить, не повірила? — примружився Квінт.

— Повірила, просто уточнила у подруги.

— Слухай, капітане, — тон Зігми став діловим, — префект збирає всіх терміново. Обставини трохи змінилися. — Вона багатозначно подивилася на Тіаю. — Загалом, висувайся, а я пішла Скарда і Маркая шукати.

Голограма зникла.

— Ти задоволена, моя обранице?

— Задоволена, — відповіла дівчина. — Їдь на заставу, чекатиму на тебе ввечері. І не забудь припаси — нас тепер багато. — Вона лагідно подивилася на сімейство Раха.

Уся застава зібралася в кабінеті префекта. Навіть Рах влаштувався в кутку біля дверей, чутко притиснувши вуха.

— Панове, — почав префект, — є важлива інформація. Зігмо, оголошуй.

— У Вежі вчора зникло поле. Зовсім зникло.

— Тож пора врізати! — вигукнув Тит. — На скільки воно зникло? Треба користуватися моментом!

— Тобі б тільки зламати що-небудь, — осадив його Ордо.

— Ну а що, скільки ще чекати?! — обурився Тит.

— Наше завдання — захопити Вежу, а не знищити, — відрізав префект. — План такий: п'ята застава відключить контур часу і підірве планету разом зі своєю Вежею, а ми тим часом захопимо нашу. Нам потрібна інформація про можливості цього монстра. І ще, панове... враховуючи посилення Поклику і нові дані — експансія Адохай у нашій галактиці вже почалася.

Тихий ропіт у кабінеті був перерваний Зігмою:

— Зараз кораблі споряджаються всім необхідним. Я модернізувала кінетичну зброю, насамперед ракети «Хмара», які показали особливу ефективність. Тепер новим складом вибухівки будуть формуватися і снаряди скорострільних гармат. Повеселіться, хлопці! — вона хижо засміялася.

Префект встав, поправивши старий мундир:

— Переводжу заставу на казармений стан до завершення операції. Починаємо сьогодні вночі. Усі вільні.

Коли підлеглі розійшлися, Юстиніан зв'язався з п'ятою заставою.

— Здрастуй, старий друже. У тебе все готово?

— Пане префект, так, усе готово, — відповів полковник з екрана.

— Сьогодні вночі висилаю до тебе кораблі на допомогу. Після прибуття починаємо атаку. Завдання: пробити поле і підірвати Зелену Королеву разом із Вежею.

— Вас зрозумів. Нарешті! — В очах полковника читалася непідробна радість.

— Друга застава готова?