Розділ 24. Цікаві події

Наступний день минув напружено й стрімко, у гарячковому ритмі підготовки до великих змін. Складаючи описи ресурсів п'ятої застави, Квінт і префект ретельно фіксували кожен відсутній елемент для кораблів, включаючи озброєння, яке потребувало повної заміни. З суден було вирішено безжально зняти енергетичну зброю як неефективну проти Веж і замінити її на важку кінетичну. Принтери без перерви випльовували розпечені деталі, друкуючи скорострільні гармати, ракети та боєприпаси за кресленнями Зігми. Ремонтні дроїди, невтомно виблискуючи маніпуляторами, замінювали обладнання, ретельно пакуючи непотрібну зброю та вузли для відправлення на другу заставу.

— Ми так будемо довго возитися, — сказав Квінт префекту, витираючи піт з чола.

— Згоден, але виходу немає, збільш кількість дроїдів, — відповів той, не відриваючись від екрана.

Усі прилади, зброю та інше обладнання, що містило технології Адохай, було вирішено демонтувати й замінити надійними напрацюваннями Касти Амон. Полковник Гирад із затаєним жахом дивився, як стрімко змінюється його вотчина, але волів мовчати.

— Ти полетиш назад на «Людожері», а я на човнику, — сказав префект і засміявся, побачивши, як миттєво просіяла фізіономія капітана. — Володій, так би мовити, — він по-батьківськи ляснув по затертому борту штурмовика. — Якщо після нашої війнушки цей древній диявол виживе — вважай його моїм тобі подарунком.

— Це ви мене так стимулюєте? — сощурився Квінт.

— Купую та зміцнюю лояльність, — цілком серйозно сказав Юст. — Добре, коли патріотизм підкріплений особистою зацікавленістю в результаті.

— Дивна у вас логіка, — зітхнув Квінт, — і взагалі я частенько вас не розумію.

Префект зробив суворе обличчя:

— Це досвід, синку, величезний досвід і націленість на результат.

— Але це ж майно імперії, — напівжартома зауважив капітан.

— Немає в імперії цього майна вже дуже давно, — махнув рукою префект.

— Тоді пропоную для Маркая теж підібрати корабель.

— Підберемо, обов'язково підберемо, — погодився Юст.

До них підійшов полковник Гирад:

— Я переглядав матеріали вашого бою з кулею, і це феноменально, капітане.

— Дякую, пане полковнику, — трохи зніяковівши, сказав Квінт, — пощастило просто.

— О ні, капітане. У тебе були такі траєкторії руху, що просто успіхом це не поясниш. Та й напарник твій показав себе чудово.

— Маркай був найкращим на курсі з льотної підготовки, — з гордістю додав Квінт.

— Я тобі рекомендую, капітане, політати на «Людожері» в атмосфері.

— Навіщо? — здивувався Квінт. — Наче в атмосфері воювати не збираємося.

— Відчуй цей корабель, він ще тебе здивує. Навчишся маневрувати в атмосфері — у космосі тобі жоден винищувач не буде страшний.

— Прислухаюся до вас, пане полковнику.

Підійшов Юст:

— Ми сьогодні відлітаємо, а пізніше пришлемо Вала й Маркая перегнати ще один «Людожер».

— Добре, пане префекте, — кивнув полковник.

— А ти готуй контур до ліквідації, — голос префекта став сталевим, — усе має пройти як по годинах.

— Буде виконано.

— Готуйся, Квінте, скоро вирушаємо.

Два кораблі стартували з охопленої попелом планети. За штурвалом «Людожера» Квінт почувався мало не богом — похмура міць корабля, здавалося, передавалася самому пілоту.

— Ну, як відчуття? — почувся в комунікаторі голос префекта.

— Той, хто придумав систему управління, був генієм, — посміхаючись, відповів Квінт.

— Так, це точно, Каста Амон — дуже здібні хлопці. Зараз входимо в гіперпростір, зв'язку не буде, — попередив Юст. — Використовуй цей час із користю, досліджуй можливості корабля.

— Так точно! — радісно відрапортував Квінт.

Кораблі синхронно пішли в гіперпростір.

Тіая поверталася додому. Вона дуже сумувала за Квінтом і весь час поглядала на небо, сподіваючись побачити блиск корпусу залізної машини у вишині. На плечі був рюкзак, повний рідкісних рослин — вона знайшла невелике плато з цілою галявиною дивовижних квітів. Рослини були обережно викопані й поміщені в контейнери.

«Які ж усе-таки зручні речі», — раділа дівчина, використовуючи складаний ніж, рюкзак і маленький ліхтарик у комунікаторі. Прийшовши додому, вона торкнулася маленького диска на стіні, як показував Квінт, і кімнату залило приємним приглушеним світлом.

«Треба погодувати Раха», — майнула думка, але улюбленця ніде не було, хоча Тіая кликала його. Дивно — щоб карах не прийшов на вечерю, такого ще не траплялося. Раптом Покликні почулися якісь дивні звуки: наче хтось скавучав і важко дихав.

Вона відчинила двері. Перед нею постав Рах, який сидів перед дверима й віддано дивився їй в очі.

— Ти де був? — Тіая простягнула руку погладити його, але карах обережно вхопив її зубами за руку й потягнув з дому.

— Ти лякаєш мене! — скрикнула дівчина, але звір наполегливо тягнув її за собою.

Вони опинилися позаду будинку. Рах відпустив руку дівчини й тихо заскавучав. Тіая ввімкнула ліхтарик і побачила поруч з однією з грядок самку караха. Удвічі менша, з абсолютно білою шерстю, вона лежала на землі, налякано дивлячись на Тіаю. А поруч, збившись у живу купу, тремтіли шестеро цуценят.

— Тобі допомога потрібна? — Вона наблизилася до мамки, простягаючи руку. Та оскалилася, на зубах блиснула отрута. Ззаду коротко рикнув Рах, і самка затихла.

Тіая побачила, що одна лапа в неї неприродно вивернута.

— Зрозуміло, — прошепотіла дівчина. Обережно піднявши поранену подругу Раха на спину, вони рушили в дім. Цуценята, скавучачи й збиваючись у купу, йшли слідом.

— Ось куди ти зникав, — сказала Тіая, — сім'я в тебе, правильно, що прийшов.

Лапа у самки була зламана й завдавала їй сильних страждань. Оглянувши звіра, Тіая приготувала шину й смужки тканини.

— Ну, допомагай своїй подрузі, буде боляче.

Рах, здавалося, зрозумів її — він улігся поруч із самкою й поклав свою важку голову їй зверху на шию, притиснувши до підлоги. Тіая швидким і впевненим рухом обмацала перелом і швидко наклала шину. Самка ричала, але Рах міцно тримав її.