Розділ 22. Дивне відкриття

Транспортер повільно повз гірською дорогою, іноді підстрибуючи на вибоїнах. Квінт за штурвалом намагався вести машину обережно, оскільки цінний вантаж на задньому сидінні рохкав і стогнав від кожного різкого руху. Витягнути непритомні тіла Маркая та Скарда з обіймів прекрасних прихильниць виявилося непростим завданням, але Квінт упорався сам.

Тіая кинула на сплячих товаришів Квінта спантеличений погляд.

— Ну, перебрали хлопці, буває, — тихо сказала вона. — Відвезеш їх на заставу — док приведе їх до тями.

Тіая похитала головою і зникла в будинку. За хвилину вона з’явилася з двома флягами, зробленими з міцної шкіри.

— Ось ця більша — це моя настоянка від... — вона зморщила ніс, — не знаю такого слова, ну ось від цього. — Вона вказала на друзів Квінта. — А ось ця маленька — це отрута, дивись обережно. Потрапить на руку — можеш сильно захворіти. Я скажу панові Сінтаксу, що з нею робити. І не переплутай, дивись... хоча їм, схоже, все одно.

Тіая поцілувала Квінта.

— І не забудь рюкзак.

— Добре, люба, до вечора.

— Пити! — донеслося з заднього сидіння.

Квінт, не дивлячись, простягнув велику флягу.

— Це на двох, герої, настоянка Тіаї.

Ззаду почулося булькання і задоволені зітхання.

— Ох і пощастило тобі, капітане, — почувся голос Скарда. — Ця штука від будь-якого похмілля рятує.

— Так, друже, наче воскресаю, — додав Маркай.

— Ну ви й свині обоє, — засміявся Квінт, — щоб так нажертися — це талант потрібен.

— У нас їх два! — заіржав Маркай.

Мигнула тінь, і на переднє сидіння заскочив Рах.

— О, привіт! — Квінт погладив караха по загривку, отримавши у відповідь задоволене мурчання.

— Я от зараз трохи не обдружився, — сказав Скард. — Я досі не можу до твоєї зверюги звикнути.

Рах обернувся і голосно клацнув могутніми щелепами.

— О боги! Не жеріть нас, тварюко! Квінт, прожени його!

Маркай швидко приходив до тями.

— Ти його на ім’я клич, і все буде нормально, він розумний. А краще помовчіть, бо я вас пів ночі слухав. До речі, співаєте ви поганенько.

З-за повороту з’явилася застава і Тит, що сидів біля воріт.

— О, привіз їх, капітане, молодець. Дебошири чортові, від префекта вам перепаде, і звільнень не буде місяць.

— Місяць — це суворо, — пробурмотів Скард.

— Ви ще легко відбулися, два ідіоти. Хто про князя пісні співав учора? Явно не Квінт із Тіаєю.

— А що, його світлість зволять гніватися? — запитав Маркай.

— Його світлість зволять бути в нестямі, бо ночували в будинку князя і слухали вашу оперу. Ладно, місяць так місяць, — покірно сказав Скард, вистрибуючи з транспортера.

— Здрастуй, дорогий мій друже.

Префект відкинувся в кріслі, дивлячись на голограму, що з’явилася на його столі. Той, хто говорив — широкоплечий, абсолютно лисий чоловік у кітелі з нашивками полковника, із сивою бородою, заплетеною в косичку.

— Дуже радий вас бачити.

Полковник Гірад Сет Акар був командиром П’ятої застави і давнім другом префекта Юста.

— Як обстановка, Гірад?

— В принципі, як зазвичай, але Поклик почастішав, люди часто бачать видіння. Якби не стимулятори пані Зігми, було б важко.

— Розумію, — сказав префект, — ти ж розумієш, до чого всі ці видіння.

Полковник здригнувся.

— Невже…

— Так, друже мій, схоже, наближається час. Але є і хороші новини.

— Сподіваюся, хороші новини переважать те, що ви сказали, пане Юст.

Префект нахилився до голограми:

— Ми знайшли спосіб пробити щит Башні.

Гірад завмер.

— Не може бути, стільки тисячоліть ніхто не міг цього зробити. Це змінює справу!

— Це все змінює, дорогий друже, і я збираюся відвідати вас найближчим часом.

— Буду дуже радий, — схилив голову полковник, — давно не бачилися особисто.

— Я повідомлю додатково про наш візит. На все добре, дорогий друже.

Голограма згасла.

— Як він? — запитав Квінт у доктора Сінтакса.

— Стабільно погано, але краще.

Доктор виглядав виснаженим, а на столі серед ліків Квінт побачив кілька використаних ампул зі стимулятором.

— Ось візьміть, це отрута якоїсь величезної рибини, Тіая сказала — може допомогти.

Доктор обережно взяв флягу і принюхався до вмісту.

— Звідки це?

Квінт розповів про старого на рибному ринку.

— Так, це дуже цінна речовина.

— Чим же вона цінна, отрута ж?

— Риба суок живе на великій глибині і рідко полює, — почав док. — Але через свої габарити і повільність змушена запасатися їжею. Ця отрута паралізує жертву, вводить у кому і посилює життєві функції, щоб здобич довго жила. І ось якщо я виділю тільки екстракт підтримки сил, то Ордо це допоможе.

— Ну тоді не смію відволікати вас, док, кажіть, якщо що треба, я допоможу.

— Дякую, капітане, ти і так багато зробив, а твоя дівчина... — док зітхнув, — хай благословлять її Боги.

Квінт попрямував до Зігми. У неї, як зазвичай, волала музика, світилася купа екранів з даними. Сама господарка майстерні, розпатлана і втомлена, сиділа за мікроскопом.

— Привіт, пані центуріон!

Зігма махнула в бік крісла, не відриваючись від мікроскопа.

— Пригощайся, якщо хочеш.

Квінт налив собі чарочку вибухової настоянки і, витираючи сльози, запитав:

— Ти що, не була в місті вчора?

— Ні, не була, працювала.

— Ну ти не права, я тебе, напевно, в гості запрошу, щоб ти хоч розслабилася.

Зігма відірвалася від мікроскопа.

— А Тіая не буде ревнувати?

— Це для неї занадто складне слово, — засміявся Квінт. — Ладно, але тільки коли закінчу дослідження цієї штуки. — Вона вказала на контейнер з багатогранником. — Ти зрозумів, що там всередині?

Дівчина зітхнула.

— Там точно жива матерія, я впевнена. Сама сфера зроблена з невідомого сплаву, досить міцна, але я її подолаю.