Розділ 18. Те, що було приховано

Квінт зупинився біля нового помешкання. Крізь щільні рогожі на вікнах пробивалося м’яке, ледь вловиме світло. Навколо будинку вже почали проступати обриси майбутнього саду: з’явилися акуратні грядки та клумби. У сутінковому повітрі витав густий, принадний аромат домашньої їжі.

— Дивись-но, Рах, наша господиня взялася за справу ґрунтовно, — напівголосно сказав він, погладивши звіра по загривку.

Звір, здавалося, зрозумів його. Обережно ступаючи могутніми лапами, він принюхався до свіжих пагонів, намагаючись нічого не пошкодити.

Квінт штовхнув двері. Повільне полум’я вогнища танцювало на стінах, освітлюючи переображене житло. На сірих каменях тепер висіли яскраві рогожі із хитромудрими візерунками; на столі блищав чистий глиняний посуд. У кутку, на пишному оберемку сухої трави, була розстелена велика груба шкура — власне місце для Раха.

Тіая стояла спиною до входу, чарівно пахнуче вариво у великому казанку повільно булькало під її рукою. Квінт безшумно підійшов ззаду, маючи намір обійняти дівчину, але вона заговорила першою:

— Як тобі наш будиночок? — запитала вона, не обертаючись.

— Ну от, я хотів тебе ніжно налякати, а ти все зіпсувала, — Квінт усе ж притягнув її до себе.

— Я почула вас ще на сусідній вулиці, — вона розвернулася в його обіймах, лукаво примружившись. — Ти тупаєш, як стадо диких тварин, а Рах сопе так, ніби за ним женуться граки.

Карах, який уже встиг обжити своє місце в кутку, задоволено заурчав. Йому тут явно подобалося.

— Сідай, будемо вечеряти, все готово, — розпорядилася Тіая.

Квінт опустився на м’які подушки, і в його долонях опинилася важка миска з гарячою юшкою. Шлунок відгукнувся вимогливим бурчанням — день видався по-справжньому паскудним, і він ані крихти в роті не мав.

— Я трохи прикрасила кімнати, — Тіая обвела рукою простір.

— Так, ми помітили. Дуже затишно, — відповів Квінт, жадібно зачерпуючи густе вариво. — Завтра я принесу провізію. Скажи, що потрібно. До речі, де ти взяла продукти для цього дива?

Тіая схвально кивнула:

— Принеси, звісно. Це я позичила у мами, треба буде віддати. Ти в домі здобувач, тож твоя частка — полювання. Трави я вирощу сама, а решта на тобі.

— Навіщо на полювання? — здивувався Квінт. — Я можу надрукувати будь-яку їжу в харчовому синтезаторі. До того ж я на службі, часу на полювання Покликсім немає.

Дівчина недовірливо примружилася:

— Ти повинен вміти полювати й добувати їжу сам. Ти ж чоловік.

Квінт поставив миску на стіл і зітхнув:

— Як швидко у нас назрів конфлікт культур.

— Не розумію. Це як?

— Бачиш, люба, у моєму світі кожен отримує блага — ну, тобто здобич — за те, що він робить свою роботу. Розумієш? Я служу на заставі. Я п’ятнадцять років учився це робити.

— П’ятнадцять років? — Тіая здивовано округлила очі. — Це довго. Ти, мабуть, великий майстер.

— Дещо вмію. Але більшість цих речей ти поки не зрозумієш.

— То розкажи мені.

— Звісно. І розкажу, і покажу. Присядь поруч, — він обняв її за плечі. — Моя робота — це і є моє полювання. За неї я приноситиму додому все, що нам потрібно. І ти зможеш сама обирати, яку «здобич» мені замовити. У мене є можливості зробити наш побут набагато простішим.

— Добре, пане мисливцю, — погодилася вона. — Ти запам’ятаєш, що треба вполювати?

— А це не обов’язково, — Квінт підніс до її обличчя комунікатор. — Скажи, як сильно ти мене кохаєш?

Тіая розгубилася, але слухняно прошепотіла:

— Я дуже тебе кохаю.

Квінт натиснув кнопку, і пристрій у його руці точно повторив її голос. Дівчина здригнулася і відсахнулася.

— Воно вкраде мої слова і душу?

— Ні, воно просто запам’ятає, а я потім усе виконаю.

— Це точно не чаклунство? — вона була вкрай серйозною. — Я не люблю магії.

— Ні, це технологія.

— Складне слово, — зітхнула Тіая. — Будемо вважати, що ти полюєш дорогою туди й назад. Мені так легше. Я не розумію, навіщо ви все ускладнюєте, якщо світ навколо дає все необхідне. Головне — брати стільки, скільки треба, і не більше.

Квінт усміхнувся:

— Ти розумна дівчина. А поки я хочу додати в наше житло ще дещо від себе... з твого дозволу.

— Тільки цур без шумних і незрозумілих штук, — попередила вона.

— Обіцяю.

— Їж давай, поки гаряче, — вона викрутилася з його рук і поставила перед Рахом величезну миску. Карах із задоволенням заплямкав у своєму кутку. — У тебе сьогодні все було спокійно?

— Так, — махнув рукою Квінт, — нудьга смертельна.

Тіая мовчки відійшла до стіни й повернулася, тримаючи в руках розбиту гвинтівку — ту саму, яку Квінт кинув у прірву.

— Наші воїни полювали поруч із тим місцем, де знайшли це, — вона протягнула йому понівечений метал. — Вони бачили, як минув твій «нудний» день. І все мені розповіли.

Квінт відкрив був рота, але вона припинила будь-які виправдання жестом:

— Убити десяток граків і ледь не загинути — це, звісно, дуже нудно. Я розумію. Але ніколи більше мене не обманювай.

— Я просто не хотів, щоб ти хвилювалася...

— Ніколи, — жорстко і безапеляційно повторила вона.

Квінт опустив очі й кивнув:

— Обіцяю.

— Ось і добре, — Тіая знову усміхнулася. — І цей твій конвлі...

— Конфлікт культур, — підказав він.

— Так. Давай забудемо про нього сьогодні.

Вранці, коли Квінт уже застібав спорядження, на сусідній вулиці заревів двигун. Піднімаючи хмару пилу, біля самого ґанку різко загальмував транспортер.

З кабіни вивалився Скард. Судячи з його вигляду, ніч у нього видалася бурхливою — терпкий запах вина відчувався за кілька метрів.

— Привіт щасливій парі! — відсалютував він, похитуючись. — Підвезти... вас? — він із побоюванням покосився на караха.

— Давай-но краще я поведу, а то ти занадто шумний, — Квінт м’яко відсторонив друга.

— Резонно, — погодився Скард, перебираючись на пасажирське сидіння.