Розділ 12. Оце так новини!

Вислухавши доповідь патруля, префект Юст довго мовчав, дивлячись на мерехтливу голограму Вежі над тактичним столом. У кабінеті панувала напружена тиша, яку порушував лише тихий гул вентиляції та далекий скрип скель Покликні.

— Дуже дивна ситуація, панове офіцери, — промовив префект нарешті, важко кидаючи слова. Він обвів поглядом присутніх. — Чому ці дані не були отримані раніше? Стільки років патрулювання, і раптом — таке.

З розгублених поглядів підлеглих він зрозумів, що відповіді не дочекається. Офіцери переминалися з ноги на ногу, намагаючись не дивитися командиру в очі. Префект зітхнув і потягнувся до пульта комунікатора на столі.

— Зігмо, зайди до мене, — кинув він у динамік. Відпустивши клавішу, він знову повернувся до тактичної карти. — Будемо розбиратися й аналізувати. Бо це змінює ситуацію. Докорінно змінює.

— І що саме це змінює? — похмуро запитав Ордо, схрестивши руки на грудях. Його шрам на щоці смикнувся.

— А те, капітане, що хтось успішно атакував Вежу, пробивши захист, — відрізав префект. Голос його став жорстким. — Значить, способи хтось знайшов. А ми — ні. Ми просто стоїмо поруч.

Двері кабінету із шипінням від’їхали вбік, пропускаючи Зігму. Дівчина виглядала зосередженою, у руці вона стискала дата-пад.

— Візьми дані патруля і терміново проаналізуй, — наказав префект, не витрачаючи часу на привітання. — Мені потрібно все, що можна з'ясувати. Абсолютно все. Тип корабля, час, характер пошкоджень. І відправ копію даних на П’яту заставу, нехай їхні аналітики теж почухаються.

— Буде зроблено, — Зігма забрала інфокристал зі столу і швидко зникла за дверима.

— Квінте, — префект подивився на лейтенанта. — Ти вирушаєш разом із нею. Перегляньте дані патрулів за останні років десять. Весь архів. Може, є щось, що ми пропустили. Якась дрібниця, на яку ніхто не звернув уваги.

— Так, командире. Буде зроблено.

У майстерні Зігми пахло озоном, паяльним флюсом і міцною кавою. Усюди висіли дроти, лежали розібрані блоки незрозумілих приладів і перемигувалися вогники діагностичних стендів.

— Старий явно сьогодні не в дусі, — зауважила Зігма, спритно встановлюючи кристал у зчитувач центрального комп'ютера. — Ладно, Квінте, давай-но подивимося, хто цей герой, що атакував Вежу.

— У сенсі? Не зрозумів, — Квінт усівся на вільний ящик, розглядаючи хаос навколо.

— Встановимо тип корабля. Це перше, з чого треба почати, — Зігма запустила програму глибокого аналізу. Мерехтливе світло монітора відбилося в її очах. — А це тобі, — вона повернула до нього сусідній екран. — Дані всіх патрулів за десять років. Насолоджуйся.

— Оце роботи привалило… — Квінт почухав потилицю, дивлячись на нескінченний список файлів.

— А ти думав, служба — це тільки по скелях стрибати та красунь зачаровувати? — Зігма весело засміялася, її пальці так і літали над сенсорною панеллю.

— Ну, взагалі-то, так замислювалося спочатку, — пробурмотів Квінт, усядаючись за екран. — Але щось явно пішло не за планом.

Нескінченні, одноманітні зйомки потягнулися перед очима. Записи були сухими і нудними. Кожного разу патрульний човник в один і той самий час вилітав до Вежі, слідуючи за одним і тим самим, вивченим до нудоти маршрутом. Судячи із записів розмов екіпажу, це був страшно нудний обов'язок. Камери автоматично фіксували контрольні точки, а екіпаж не надто переймався спостереженням, обговорюючи побутові проблеми або майбутні звільнення. Квінт відчував, як у нього починають сльозитися очі.

— Ну ось і відповідь, — голос Зігми змусив його здригнутися. Вона випрямилася в кріслі і урочисто проголосила: — Такий тип корабля в базі даних нашої галактики не виявлений.

— А хіба таке можливо? — Квінт здивувався, відриваючись від свого екрана. — Може, помилка в програмі?

— Ну, звісно, «неможливо», — Зігма насмішкувато пирхнула і легенько клацнула його по носі. — У мене тут бази всіх відомих цивілізацій з моменту першого виходу людства в космос. Навіть бази деяких ксеносів є. Такого корабля ніколи не було… Ну, принаймні, у нашій галактиці.

— Дуже надихає, — задумливо промовив Квінт.

Він довго ще сидів, просто дивлячись в екран, де програвалися одноманітні записи патрулів. У голові роїлися думки, але ніяк не складалися в чітку картину. Прибульці з іншої галактики, пробите поле…

— Так, пора погодувати Раха, — Квінт встав, потягуючись, і попрямував до їдальні.

Харчовий принтер звично загудів і видав чималий шматок синтеПокликаного м'яса для караха, від якого йшла пара. Смачно чавкаючи, Рах взявся за діло, блаженно заплющивши очі. Квінт усівся поруч на лаву і навіть задрімав, даючи очам відпочинок після багатогодинного споглядання моніторів.

Карах вимогливо ткнув носом заснулого Квінта в плече.

— Ти чого? — Квінт розплющив очі.

Рах подивився на свою миску, потім знову на друга. Квінт підійшов до принтера і перевірив налаштування. Налаштування в пам'яті на вагу обіду для караха збилося, і шматок вийшов помітно меншим, ніж зазвичай.

— Ти диви, відчув! — Квінт похитав головою. — Надрукувавши «преміальний» шматок, він поклав його в миску Раху. — Недогодовують звірюку, — сказав він, лагідно гладячи Раха за вухом.

І тут Квінт завмер. Думка вже була десь Покликсім поруч, вона дражнила його, але ніяк не могла до кінця сформуватися. Він подивився на принтер, на збите налаштування, на Раха… Майже бігцем він кинувся назад у майстерню Зігми.

Дівчина напівлежала в кріслі, заплющивши очі, і насолоджувалася красивою, тягучою музикою, що лилася з динаміків.

— Зігмо! Дай мені дані патрулів за тридцять років. Весь архів.

— Тридцять? Ти щось придумав? — вона миттєво підібралася, музика стихла.

— Ще не розумію, але, схоже, так. Давай дані.

Перегляд не зайняв багато часу. Квінт шукав щось конкретне, прокручуючи записи з величезною швидкістю. Нарешті він зупинив відтворення і задоволено відкинувся в кріслі.