Розділ 6. Несподівані знайомства

З кожним пробудженням Квінт відчував, як життя повертається в тіло. Доктор Синтакс, бурчачи під ніс медичні терміни, рясно годував його, накладав тугі пов'язки і категорично забороняв вставати.

— Як там рука, док? — раз по раз питав Квінт, намагаючись поворушити пальцями.

Замість відповіді Синтакс лише похмуро хитав головою, вколюючи чергову дозу снодійного.

Одного дня Квінт розплющив очі й зусиллям волі навів різкість. Поруч, схилившись над ліжком, стояла дівчина. Її обличчя, досить миловидне, мало дивний, майже сірий відтінок, а світле волосся було недбало стягнуте на маківці у «хвіст». Тонкі пальчики обережно торкалися пораненої руки. Вона щось шепотіла собі під ніс, ледь помітно посміхаючись. Відчувши на собі погляд, дівчина підняла очі — глибокого, майже неприродного смарагдового кольору — і помахала Квінту крихітною долонею.

— Привітики! Як справи?

Квінт мимоволі посміхнувся пересохлими губами:

— Ти — Зігма? Це ти врятувала мені руку?

— Я врятувала, — дівчина гордо кивнула. — Експериментик спрацював!

— Дякую тобі.

— Та нема за що! А ти симпатяга, — вона нахилила голову, безцеремонно розглядаючи його.

Зігма була Покликсім крихітною, одягненою в яскраве багатошарове ганчір’я явно місцевого пошиття, що пахло сухими травами та машинним мастилом.

— Ти потерпи трішки, я закінчу огляд, добре, герою?

— Квінт. Мене звати лейтенант Квінт.

— Ну, хто я — ти вже здогадався, — вона знову схилилася над рукою.

— Зігмо, а що ти зробила... щоб мене вилікувати?

— Ой, дрібниці! — весело відгукнулася вона. — Тобі просто підселили живі тканини караха.

Квінт завмер.

— Це ще хто такий?

— О, це місцевий хижак, досить страшненький. Тут він другий після граків за отруйністю та небезпекою. Красунчик, правда?

— Ти вживила в мене частину місцевого монстра?! — Квінт спробував сісти, але слабкість притиснула його назад.

— Ага! — радісно підтвердила дівчина. — Класно я вигадала, еге ж?

— Я просто захлинаюся від захвату, мила... — зло кинув Квінт.

— Ой, не захлинись! І не називай мене «мила», не подобається мені це.

Дівчина випрямилася і дістала зі складок одягу потемнілий пухирець. Коли вона відкоркувала пробку, над шийкою піднялася маленька жовта хмарка. Зігма жадібно вдихнула її і тут же закрила флакон.

— Тобі, герою, поки не пропоную, але штука міцна... Ух, пройняло!

Квінт дивився на неї на всі очі.

— Це не наркотик, — відрізала вона, помітивши його погляд.

— Та я й не думав...

— Думав-думав, я ж бачу. Це сильний стимулятор. Мені потрібно відновити збройові системи до другої хвилі, а вона вже на підході.

— Знову прилетять? — Квінт відчув, як по спині пробіг холодок.

— Звісно прилетять! — майже весело відповіла Зігма. — То була лише розвідка боєм. Але я дещо вигадала. Відіб'ємося! Так, вставай, герою, тільки плавно.

— Ти що надумала?! — вигукнув Синтакс, який саме підійшов. — Він ще слабкий!

— Нехай розганяє організм, — не обертаючись, кинула Зігма, — інакше почнеться відторгнення.

Квінт повільно сів. Вперше він побачив руку без бинтів. Там, де лікар вирізав уражену отрутою плоть, тепер красувалася нова шкіра — чорнильно-чорного кольору, з ледь помітним матовим блиском. Пальці слухалися ідеально, а «латка» мала дивну, загострену чутливість.

— Ну давай, Квінтику, ніжками, ніжками!

— «Квінтик» — це смішно, — пробурчав він, обережно встаючи на підлогу.

Голова паморочилася, наче він випив літр дешевого пійла, але ноги тримали. Квінт зігнув руку в лікті — механіка та біологія працювали як єдине ціле.

— Пішли за мною, герою! — Зігма махнула рукою і вискочила з медблоку. — Наздоганяй!

Спустившись на рівень нижче, Квінт опинився у просторому залі, заставленому дивовижним обладнанням, дротами та мідними трубками. Та найдивнішим було різнотрав'я: у кожному вільному кутку стояли горщики з химерними рослинами.

— Це моє царство, — проголосила дівчина. — Проходь. Сідай, ручку ось сюди...Квінт слухняно сів.

— Ти зрозумій, герою, позбутися отрути грака важко. Я ввела тобі токсин караха і підсадила його клітини. Одна отрута нейтралізувала іншу. Ну, а потім док виводив тебе із загального отруєння.

Зігма поставила перед ним маленьку мідну чарочку.

— А якби я помер?

— То ти б і так помер, дурненький! — весело відмахнулася вона, наливаючи в чарку прозору рідину з фляги. — Пий. Треба розігнати кров.

— Знову отрута?

— Та ні, це алкоголь. Звичайний спирт.

Квінт одним махом перекинув чарку.

— Ай, тільки обережненько... — Зігма запізно закрила обличчя долонями.

Всередині у Квінта вибухнула плазмова граната. Вогняна хвиля вдарила в потилицю, з очей бризнули сльози, а пальці звело судомою.

— Що це... за... суміш? — прохрипів він, коли до нього повернулася здатність дихати.

— Моя настоянка з місцевого кореня. Природний антисептик. Ой, забула сказати... у неї міцність близько чотирьохсот градусів за старою шкалою. Ти там живий?

— Не роби так більше... нелюд ти дрібний, — прошепотів Квінт.

— За «дрібного» я запам'ятаю! А тепер вставай і ходи. Зараз у тебе кровотік як водоспад. Йдемо, покажу дещо.

Квінт, хитаючись, брів за нею вглиб лабораторії. Тепло настоянки розливалося по жилах, свідомість стала лякаюче ясною.

— А ти симпатична, — раптом видав він, безглуздо посміхнувшись.

Зігма різко обернулася, примруживши смарагдові очі.

— Ти що, герою, вирішив до мене позалицятися? Образити мене хочеш?

— Ой, пробач... я не це мав на увазі.

— Так-так, а ось зараз вдруге образливо було!

— Я просто хотів зробити комплімент рятівниці!

Зігма, зморщивши носик, подивилася на нього знизу вгору:

— Я тобі подобаюся? Відповідати швидко!

— Так! Але без усіляких там паскудств, — випалив Квінт.