Частина 1. Таємне полум'я

Коли любов свої шати у грудях твоїх розкидає, 
І біль жорстокий крає душу, ранить серце, 
І немає спасіння ні в чому ні вдень, ні вночі, 
І муки нестерпні печуть полум'ям лютим, 
То все готовий віддати нещасний бранець пристрасті
За перемогу кохання, за рай на землі, за щастя. 
Арабський поет Фарид-ад-дін-Аттар, ХІІ ст.

(переклад авторський, вільний)

День першого вересня видався надзвичайно теплим. Сонце ліниво торкалося променями облич поодиноких перехожих у цій частині парку і лише на секунду затрималось на сумному обличчі симпатичної молодої жінки. Вигляд її мав якусь глибоку печаль і розгубленість. Навіть сонячні зайчики, раз у раз плутаючись в блискучому темному волоссі, не могли прогнати вираз відчуженості в її погляді. Раптом юрба завзятих дітлахів пронеслася повз, залишивши позаду клуби пилу. Жінка тут же стрепенулася, та весь сум зник. 

Молода вчителька Анна Григорівна, відірвавшись від сумних дум, згадала, що сьогодні почався новий навчальний рік, вона знову отримала перший клас і тепер зможе нарешті з головою зануритися в роботу. Такий шалений потяг до обраної нею професії з'явився в Анни ще в студентські роки, але  посилився тільки в останні кілька місяців. Роботу свою вона любила, але зрозуміти і розібратися, чому це змушувало практично до ночі кожен день засиджуватися в школі навіть на канікулах, зовсім не прагнучи додому, душевних сил не було. Анна мала гарну квартиру, прекрасного люблячого чоловіка - заступника прокурора, звичайно, не бракувало грошей. Але чогось не вистачало. Й іноді відчуття порожнечі змушувало Анну панікувати. І ось, нарешті, вона з полегшенням могла зітхнути, відчуваючи, що рятівна робота не дозволить розслабитися і копирсатися в причинах відчаю, що часом находив на неї. Дивлячись услід дітлахам, Аня думала про своїх першокласників, у яких сьогодні почався новий етап в житті, і про те, що немає серед них і, на жаль, ще зовсім не скоро з'явиться її власна дитина ...

Увечері Анна сяде писати конспекти занять, не турбуючись про вечерю, оскільки Микола, її чоловік, був у відрядженні і повернеться звідти ще не скоро, чому, чесно кажучи, жінка була тільки рада. Обставина ця її не збентежила, але викликала гірку посмішку: чомусь присутність чоловіка з його постійно запобігливим поглядом зовсім не була бажаною, а скоріше, навпаки, все частіше гнала з дому. Зітхнувши, Аня подумала про вічне прокляття жінок - подружній обов'язок - і взялася до роботи.

***

Перевіривши домашні завдання з правопису, Анна закрила останній зошит. Робота Віталіка Іваницького була найгіршою. І взагалі протягом усього місяця від цієї дитини вчителька мала купу проблем. Вона просто не розуміла, яким чином його можна привчити до дисципліни і прищепити бажання вчитися. Аня випробувала всі засоби, які знала, але нічого не допомагало. Хлопчик був абсолютно некерованим. Хоча спочатку Віталік здавався їй таким милим, слухняним і рідним. Однак вже через тиждень від початку навчального року хлопчик різко змінився. Анна Григорівна підозрювала, що причиною стали, швидше за все, батьки. Потрібно це з'ясувати. Зараз якраз слушний час для батьківських зборів, крім того, певні підозри стосовно дещо знайомого прізвища учня не давали спокою молодій вчительці. Ось і буде привід пересвідчитися в своїх здогадах.

***

У вівторок після уроків Анна Григорівна підійшла до Віталіка Іваницього. Хлопчик зі злістю запихував книжки в рюкзак. Вчителька присіла поруч. Якомога м'якше вона вимовила:

- Віталіку, нам потрібно серйозно поговорити з тобою.

Хлопчик мовчав.

- Чому ніхто з твоїх батьків не прийшов учора на збори?

Благі наміри вчительки в надії, що на батьківських зборах їй вдасться поговорити з мамою або татом Віталіка, розсипалися на порох - вони просто проігнорували виклик зі школи. І навіть бабуся, завжди мовчазна, яка влаштовувала онука до школи і зазвичай приводила і забирала його звідти, теж не прийшла.

Віталік зло покосився на вчительку, з гуркотом жбурнувши пенал у сумку.

- Віталіку, - вже трохи суворіше сказала Анна Григорівна, - відповідай, будь ласка, де батьки?

Руки дитини мимоволі стиснулися в кулаки. Не витримавши натиску безжальних почуттів, він схопив портфель і помчав до дверей. Аня в кілька кроків наздогнала його і перегородила шлях. Вона взяла хлопчика за плечі, змушуючи дивитися собі в очі.

- Віталіку, що відбувається?

Дитина опустила голову і ледь чутно схлипнула.

- Господи!

Анна була вражена. Вона з материнською ніжністю пригорнула хлопчика до своїх грудей і з ласкою, на яку здатна тільки жінка, зашепотіла заспокійливі слова. Віталік у відповідь обійняв її за шию і розридався.

***

Анна виглядала змученою і почувалася абсолютно розбитою. Сьогодні був особливо важкий день. Але вона повинна обов'язково відпочити, бо завтра на неї чекає досить нелегка розмова з батьками Віталіка Іваницького. Все-таки сердита бабуся піддалася на вмовляння вчительки і сльози онука і погодилася посприяти вирішенню батьківської проблеми.

Аня бачила, як переймається хлопчик, і не помилилася у своїх припущеннях, що підтвердилися сьогодні після відвертої розмови з ним. Вона була рішуче налаштована не допустити, щоб батьки зробили з дитини іграшку своїх пристрастей. Саме тому вона вибрала таку професію, заздалегідь знаючи, наскільки вона жорстока і невдячна.

Із найсерйознішими намірами Аня вимкнула світло і лягла в ліжко, навіть не звернувши уваги на палаючий погляд чоловіка, який вчора повернувся з відрядження і хотів тільки одного.