Розділ 6

Ела : 

Ранок у лісовому будиночку був холодним і прозорим. Грей розклав на старому дерев’яному столі карту, яка виглядала так, ніби її малювали самі першопредки. Вона була зроблена на тонкій шкірі й світилася слабким блакитним світлом там, де були позначені місця сили.

— Джерело знаходиться в Храмі Срібного Місяця, — Грей вказав пальцем на засніжену гірську вершину, далеку від усіх зграй. — Це місце захищене не тільки скелями, а й магічним туманом, який розриває свідомість будь-кого, хто не має в собі Срібної Крові.

Ерік стояв за моєю спиною, поклавши руки мені на плечі. Його присутність була моїм якорем. Я відчувала, як він напружується кожного разу, коли Грей згадував про небезпеку.

— Ти сказав, що кинджал — це ключ, — промовила я, торкаючись кристального леза, що лежало на столі. — Але як ним користуватися? У видінні я бачила, що батько просто тримав його.

Грей подивився на мене своїм єдиним оком, і в ньому промайнув смуток.

— Твій батько був воїном, але ти — спадкоємиця. Для тебе це не просто кинджал, це провідник. Ти маєш навчитися вливати в нього свій дух.

Він жестом попросив мене взяти зброю. Щойно мої пальці стиснулися на руків'ї, кристал знову спалахнув.

— Закрий очі, Ело. Поклич Кіру. Але цього разу не дозволяй їй перехопити контроль над тілом. Тобі потрібно, щоб вона поділилася своєю магією з твоєю людською подобою.

Я зосередилася. Кіра всередині мене була напруженою, як натягнута струна.

«Дихай, маленька,» — прошепотіла вона. — «Відчуй холод металу і мій жар. З'єднай їх».

Я почала дихати в унісон із пульсацією кинджала. Раптом срібне світло від леза почало підійматися моїми руками, наче живі струмки. Воно проходило крізь шкіру, наповнюючи вени сяйвом. Моє волосся ледь піднялося в повітря від статичної напруги, а в кімнаті запахло озоном і дощем.

— Неймовірно... — почула я тихий голос Еріка.

— Вона стає Провідницею, — промовив Грей. Його голос тремтів від побожного жаху. — Дивись, Еріку, руни на лезі почали говорити.

Я розплющила очі. Світ навколо став чіткішим. Я бачила потоки повітря, чула серцебиття Еріка, відчувала стародавню силу, що текла від Грея. Кинджал у моїй руці став невагомим.

— Вони йдуть, — раптом сказала я. Це не був мій голос — це була Кіра, що говорила через мене. — Розвідники Ради. Вони відчули спалах магії.

Ерік миттєво притягнув мене до себе, його очі вже спалахнули золотом.

— Скільки їх?

— Десятеро. Чорні вовки. Вони вже біля підніжжя пагорба, — я відчувала їхній запах — запах гнилі та заліза. Найманці Верховного Лідера.

Грей швидко згорнув карту.

— Нам треба йти. Гірською стежкою через водоспад. Там їхні носи не зможуть нас вистежити.

— Ні, — Ерік випустив мої плечі й розвернувся до дверей. Його аура Альфи заповнила весь будинок, пригнічуючи все живе. — Ви з Греєм йдіть стежкою. Я зустріну їх.

— Еріку, ні! Їх забагато! — я схопила його за руку.

Він обернувся і притиснув свою долоню до моєї щоки. Його погляд був сповнений такої любові та люті одночасно, що мені перехопило подих.

— Я — Король, Ело. Поки я стою на цій землі, жоден найманець не наблизиться до моєї Королеви. Біжіть. Я наздожену вас біля водоспаду.

Він не чекав відповіді. Ерік вибіг на ганок і на ходу почав перетворюватися. Величезний чорний вовк видав такий рик, що земля здригнулася.

— Ходімо, дитино! — Грей смикнув мене за руку. — Ми тільки заважатимемо йому, якщо залишимося. Його вовк — найсильніший у світі, він вистоїть.

Ми кинулися в гущавину лісу. Я бігла, стискаючи кинджал у руці, а в моїй голові відлунював рик Еріка і бойовий клич Кіри. Війна за моє право на життя нарешті почалася.

Ерік : 

Я відчував, як вібрація землі від їхнього бігу стає сильнішою. Десятеро. Чорні вовки — вирощені в темних підземеллях Верховної Ради, позбавлені честі, навчені лише вбивати. Вони пахли смертю та застарілою кров’ю.

Щойно Ела з Греєм зникли в тіні лісу, я повністю відпустив свого звіра.

Трансформація була миттєвою. Мій чорний вовк не просто вийшов назовні — він вибухнув гнівом. Я став посеред стежки, перекриваючи єдиний шлях до своєї пари. Я був стіною. Я був вироком.

Перші двоє вискочили з чагарників одночасно. Вони були великими, але в їхніх рухах була механічність. Я не чекав нападу. Я стрибнув сам.

Повітря розірвав звук хрускоту кісток. Перший вовк навіть не встиг зрозуміти, як мої щелепи зімкнулися на його горлі. Я відкинув його тіло вбік, як ганчірку, і відразу ж розвернувся, зустрічаючи другого ударом потужної лапи. Кігті розірвали його бік, змушуючи ворога з виттям відлетіти назад.

«Всіх... розірвати...» — гарчав мій звір.

Решта вісім оточили мене півколом. Вони діяли злагоджено, намагаючись знайти вразливе місце. Один із них, найвищий, із білою міткою на грудях, оскалив зуби.

— Король Ерік... — пролунало в моїй голові його ментальне гарчання. — Віддай нам дівчину, і ти залишишся живим. Раді не потрібна твоя смерть. Їм потрібне Срібло.

Я відповів коротким, презирливим риком. Віддати Елу? Цим нікчемам? Краще я власноруч вирву серце кожному члену Ради.

Вони кинулися на мене всі разом. Це була кривава карусель. Я відчував, як їхні ікла впиваються в моє плече, як вони намагаються збити мене з ніг, користуючись своєю кількістю. Але вони забули одну річ: вовк Короля живиться не тільки м’ясом, а й магією землі, на якій стоїть.

Я вивільнив свою ауру Альфи на повну потужність. Чорна хвиля енергії вдарила по найманцях, змушуючи їх на мить завмерти від первісного жаху. Цієї секунди мені вистачило.

Я діяв як тінь. Одне точне перекушування хребта, удар, ще один розірваний живіт. Кров найманців забризкала моє чорне хутро, але я не відчував болю від власних ран. Тільки лють. Чисту, крижану лють за кожну сльозу Ели, за кожен рік, який вона провела в приниженні через цих потвор.