Розділ 5

Ела : 

Кортеж зупинився біля затишного дерев’яного будиночка, прихованого глибоко в стародавньому лісі. Тут не було слуг, не було цікавих очей зграї — лише ми, високі сосни та шепіт вітру. Ерік сказав, що нам потрібна ця передишка перед тим, як ми зануримося в інтриги столиці.

— Тобі потрібно навчитися кликати її без люті, — сказав Ерік, відчиняючи двері. — Трансформація на скелі була викликана стресом, але Кіра — це частина тебе, а не зброя, що спрацьовує лише від болю.

Ми вийшли на невелику галявину за будинком. Сонце вже сідало, фарбуючи небо в криваво-золоті кольори. Ерік зняв сорочку, і я мимоволі затамувала подих, бачивши, як м’язи на його спині переливаються під світлом вечірнього заграви.

— Закрий очі, Ело. Не шукай її в темряві. Шукай її в собі.

Я зробила так, як він просив. Я занурилася у свій внутрішній світ, але цього разу там не було залізних воріт чи тернини. Була лише тиха гладь озера.

— Кіро? — подумки покликала я.

«Я тут, маленька. Я нікуди не йшла», — її голос більше не був хрипким. Тепер він звучав як чисте срібло.

— Ерік каже, що ми маємо стати одним цілим.

«Ми і є одне ціле. Просто дозволь мені дихати твоїми легенями».

Я відчула, як по тілу розливається приємне тепло. Це не було схоже на вибух на скелі. Це було так, ніби я одягаю теплий плащ. Мої пальці подовжилися, шкіра вкрилася м'яким хутром, а нюх загострився настільки, що я відчула запах кожної хвоїнки в цьому лісі.

Коли я розплющила очі, я вже стояла на чотирьох лапах. Срібна вовчиця. Ерік стояв переді мною. Він не обернувся — він хотів бачити мене саме такою. У його погляді було стільки ніжності, що я мимоволі підійшла ближче і ткнулася носом у його долоню.

— Прекрасна... — прошепотів він, перебираючи пальцями моє срібне хутро.

Раптом він нахилився до мого вуха.

— А тепер, Кіро, біжи. Відчуй ліс. Я наздожену.

Я зірвалася з місця. Це було неймовірно! Я ніколи не відчувала такої легкості. Кожен стрибок переносив мене на метри вперед. Гілки не дряпали, а ніби розступалися перед Королевою лісу. Позаду я почула знайомий важкий тупіт — чорний вовк наздоганяв мене.

Ми бігли навипередки під першими зірками. Це не було полюванням — це була гра. Ми кусали один одного за загривок, качалися в моху і врешті-решт зупинилися біля гірського струмка.

Ерік (у подобі вовка) підійшов до мене і почав вилизувати мою морду від залишків лісового пилу. У цьому жесті було стільки турботи, що Ела всередині мене остаточно здалася. Вона нарешті зрозуміла: він не шукає лише силу. Він любить нас обох.

«Він — істинний,» — промуркотіла Кіра. — «Ело, він — наше все».

Коли ми повернулися до будинку і знову стали людьми, панувала тиша. Ерік накинув на мої плечі плед, бо після трансформації мене трохи била дрож.

— Ти впоралася, — він притягнув мене до себе, і ми сіли біля каміна. — Ти і вона — тепер ви єдині.

— Еріку, — я підняла на нього очі. — Ти сказав про Верховну Раду... Якщо вони дізнаються, що я повернулася...

— Вони вже знають, — він серйозно подивився на вогонь. — Мої шпигуни доповіли, що в Раді почалися рухи. Твоя поява поруч зі мною — це загроза для їхніх планів. Вони думали, що Срібна Кров зникла назавжди.

— Чому вона така важлива? Що в ній такого?

Ерік взяв мою руку і підніс до світла каміна.

— За легендою, Срібна Вовчиця — це ключ до стародавнього джерела магії, яке може або врятувати наш вид, або знищити його. Рада хоче контролювати це джерело. Але вони не врахували одного.

— Чого?

Ерік подивився мені прямо в очі, і я побачила там непохитну волю.

— Вони не врахували, що я швидше спалю цей світ, ніж дозволю комусь хоча б торкнутися тебе пальцем.

Він нахилився і нарешті торкнувся моїх губ своїми. Це був не просто поцілунок. Це була клятва. Крові, магії та серця.

Ерік : 

Це був момент спокою перед справжньою бурею. Я спостерігав за тим, як Ела засинає в моїх обіймах біля каміна, і вперше за багато років мій вовк не вив від самотності. Він мурчав, згорнувшись клубком навколо образу срібної вовчиці.

Але мій спокій був ілюзією. Поза межами цього будинку світ готувався до війни за її кров.

Я обережно переклав Елу на ліжко і вийшов на ганок. Нічне повітря було холодним, але я його не відчував. Я відчував дещо інше — чужу присутність. Хтось пройшов крізь мої магічні щити. Не як ворог, а як той, хто знає їхній код.

— Виходь, — процідив я, не повертаючи голови. — Або я вирву тебе з тіней разом із душею.

З гущавини дерев повільно вийшов старий чоловік. Його одяг був подертий, а на обличчі виднівся глибокий шрам, що перетинав око. Він виглядав як привид, що повстав із попелу.

— Ваша Величносте, — він не схилив голови, лише втомлено посміхнувся. Його запах... він пахнув тим самим лісом, що й Ела. Старою хвоєю та кров’ю Срібних.

— Грей? — я напружився. Це був воєвода батька Ели, якого всі вважали загиблим під час тієї кривавої ночі. — Ти мав бути мертвим.

— Смерть — це розкіш, яку я не міг собі дозволити, поки вона була в небезпеці, — він кивнув у бік будинку. — Я бачив її сьогодні. Кіра прокинулася. Значить, час настав.

— Який час? — я зробив крок до нього, відчуваючи, як мій вовк вискалює зуби.

Грей дістав із-під плаща невеликий предмет, загорнутий у стару вовчу шкуру. Це був кинджал, але не зі сталі. Його лезо було витесане з прозорого кристала, всередині якого пульсувало срібне світло — точно таке ж, як очі Кіри.

— Це «Сльоза Місяця». Тільки вона може відкрити Джерело, — Грей простягнув мені реліквію. — Рада знає, що вона у мене. Вони полювали на мене п'ять років. Тепер вона має належати Елі. Але попередь її, Еріку... Джерело не просто дає силу. Воно вимагає жертви.

— Якої жертви? — я стиснув кулаки.

— Тої, що дорожча за життя.

Раптом двері будинку скрипнули. Ела стояла на порозі, загорнута в плед, її очі були широкими від подиху нічного повітря та усвідомлення того, що вона почула.