Розділ 4

Ерік : 

Я стояв поруч із нею, відчуваючи, як від її сріблястої шерсті все ще виходить жар щойно завершеної трансформації. Кіра була прекрасною. Величнішою за будь-яку легенду, яку я чув у дитинстві. Але найбільше мене тішило те, як вона дивилася на своїх колишніх мучителів — з висоти своєї справжньої природи.

Я почав зворотну трансформацію. Це зайняло лічені секунди. Одяг, заговорений стародавньою магією, повернувся на моє тіло, і я знову стояв посеред площі як Король. Ела теж обернулася. Вона стояла в тій самій шкіряній сукні, яку я їй подарував; її волосся було розпатлане, а в очах все ще танцювали срібні іскри.

На площі панувала така тиша, що було чути, як дрижить повітря.

Я повільно перевів погляд на Марка. Той стояв, немов паралізований, переводячи погляд з Ели на мене. Лінда, яка ще вчора пишалася своєю рудою вовчицею, тепер намагалася сховатися за спинами інших, але я відчував її сморід — запах страху та заздрощів.

— Ти сказав, що вона «пуста», — мій голос розрізав тишу, як лезо.

Я зробив крок до Марка. Кожен мій рух був просочений силою, яка змушувала кожного перевертня навколо схиляти голову ще нижче.

— Ти сказав, що вона — «сором» твоєї зграї, — я зупинився прямо перед ним. — Ти зрадив свою обіцянку і викинув свою пару, як непотріб, лише тому, що твій слабкий зір не зміг розгледіти справжньої величі.

— Ваша Величносте... я... я не знав... — прохрипів Марк, падаючи на коліна. — Я думав, вона хвора...

— Твоє невігластво не є виправданням, — я перервав його, поклавши руку на ефес свого ножа, хоча мені не потрібна була зброя, щоб знищити його. — Ти принизив ту, хто має королівську кров. Ти дозволив цій... — я вказав на Лінду, яка затремтіла, — знущатися з моєї обраниці.

Я повернувся до Ели. Вона дивилася на них, і я бачив, що в її серці більше немає болю. Тільки холодна справедливість.

— Ело, — звернувся я до неї, і мій тон пом'якшав. — Ти — моя пара. І згідно з законом перевертнів, ти маєш право винести вирок тим, хто намагався знищити твого звіра. Який буде твій наказ?

Весь натовп затамував подих. Марк підняв на неї очі, в яких благання змішувалося з надією на її колишню доброту.

Ела зробила крок вперед. Вона не дивилася на Марка як на коханого. Вона дивилася на нього як на пил під ногами.

— Марку, — її голос був чистим і владним. — Ти хотів сильну пару для своєї зграї? Що ж, ти її отримав. Але ти ніколи не отримаєш мого прощення.

Вона перевела погляд на мене, і я відчув неймовірну гордість.

— Еріку, я не хочу їхньої крові. Вони не варті того, щоб ми бруднили руки. Я хочу лише одного: щоб вони ніколи більше не бачили сонця в цих лісах.

Я схвально кивнув. Цього було достатньо.

— Ти чув наказ своєї Королеви? — я знову подивився на Марка. — До заходу сонця ти і твоя самиця маєте залишити територію зграї. Ви стаєте вигнанцями. Без права на повернення, без захисту жодної зграї. Якщо я побачу вас на своїх землях після цього — ваша смерть буде довгою.

— Але... куди нам йти? — скрикнула Лінда, вибігаючи вперед. — Ми ж загинемо в диких землях!

— Ви підете туди, де місце зрадникам, — відрізав я. — Геть з моїх очей!

Гвардійці миттєво підхопили їх під руки, тягнучи геть від площі під презирливі погляди колишніх друзів. Зграя, яка ще вчора сміялася над Елою, тепер одностайно опустилася на коліна перед своєю новою господинею.

Я підійшов до Ели і взяв її за руку. Її долоня була теплою і нарешті спокійною.

— Тепер вони знають, — прошепотів я їй на вухо. — Але це тільки початок. Твій дім чекає на тебе, моя Королево.

Ела : 

Дивитися, як Марка і Лінду тягнуть геть, було дивно. Я очікувала, що відчую тріумф, жагу помсти або хоча б зловтіху. Але всередині була лише тиха, крижана пустка. Вони стали для мене чужими. Маленькими, нікчемними істотами, які більше не мали над моїм життям жодної влади.

Кіра всередині мене задоволено забурчала. Вона відчувала те саме — ми переросли це місце.

— Ело, — голос Еріка змусив мене здригнутися.

Він усе ще тримав мене за руку, і я відчувала, як його сила перетікає в моє тіло, заспокоюючи залишки адреналіну. Весь натовп перевертнів стояв на колінах. Люди, з якими я виросла, старійшини, які відверталися при зустрічі — всі вони тепер не сміли підвести очей.

— Підніміться, — сказала я, і здивувалася тому, як твердо пролунав мій голос.

Коли вони встали, я побачила в їхніх поглядах не лише страх, а й благоговіння. Вони дивилися на мене так, ніби я була божеством, що зійшло з небес.

— Ваша Величносте, — один зі старійшин зробив крок вперед, тремтячи. — Ми не знали про вашу силу. Ми просимо пробачення за нашу сліпоту…

Ерік напружився поруч зі мною, готуючись видати черговий нищівний коментар, але я стиснула його пальці, зупиняючи.

— Ваша сліпота — це ваша в'язниця, — спокійно відповіла я старійшині. — Живіть у ній далі. Ми їдемо.

Я повернулася до Еріка. В його золотистих очах спалахнуло схвалення. Він підвів мою руку до своїх губ і ніжно поцілував кінчики пальців.

— Як забажаєш, моя зірко.

Ми попрямували до кортежу. Гвардійці відчинили двері чорного авто, і я востаннє озирнулася на селище, яке п'ять років було моєю тюрмою. Тепер я бачила його інакше. Це було лише місце на карті, яке більше не мало значення.

Коли машина рушила, і дерева почали миготіти за вікном, я відчула, як Кіра знову ворухнулася в моїй голові.

«Ело...» — її голос став серйозним, позбавленим того бойового запалу, що був на скелі.

— Ти щось хочеш сказати? — прошепотіла я, забувши, що Ерік сидить поруч і все чує.

— Вона хоче розповісти правду? — Ерік уважно подивився на мене, переплітаючи свої пальці з моїми. — Я бачу це в твоєму погляді. Твоя вовчиця знає щось, чого не знаєш ти.

«Так,» — відгукнулася Кіра. — «Ерік правий. Твій батько не просто так наказав мені мовчати. Наше зникнення не було випадковістю чи хворобою. Це був захист. Ті, хто вбили твоїх батьків... вони шукали не зграю. Вони шукали Срібну Кров. Вони шукали мене».