Розділ 3

Ела : 

Світанок ледь торкнувся верхівок дерев, коли я підійшла до Скелі Предків. На мені була шкіряна сукня, подарована Еріком — вона облягала тіло як друга шкіра, і кожен дотик прохолодної тканини нагадував про те, що сьогодні я більше не маю права бути слабкою. Камінь на моїх грудях пульсував у такт серцю, випускаючи ледь помітне тепло.

Ерік вже чекав. Він стояв на самому краї обриву, спиною до мене. Без піджака, у самій лише чорній сорочці, він здавався частиною цієї дикої скелі.

— Ти прийшла, — він не обернувся, але я відчула, як його аура миттєво огорнула мене, захищаючи від ранкового холоду.

— Ви наказали, Ваша Величносте, — я зупинилася за кілька кроків від нього.

Він повільно розвернувся. Його очі вже не були людськими — в них вирувало рідке золото, а зіниці були вертикальними, як у хижака, що вийшов на полювання.

— Сьогодні не буде наказів, Ело. Тільки ти і вона.

Він зробив крок до мене, і я мимоволі відступила. Він був занадто потужним. Поруч із ним моя прихована вовчиця почала дряпати мої ребра зсередини, вимагаючи свободи.

— Я не зможу, Еріку, — мій голос здригнувся. — Вона занадто глибоко. Я намагалася вночі, я звала її, але...

— Ти намагалася просити, — перебив він, підходячи впритул. Його голос став низьким, як гуркіт грому. — А вовчиця такого рангу не слухає прохань. Вона слухає лише виклик.

Він раптом схопив мене за плечі. Його хватка була міцною, але не болючою.

— Подивися на мене! — наказав він. — Твій колишній називав тебе пустою. Зграя сміялася тобі в спину. Ти дозволяла їм це, бо думала, що ти ніхто. Але Кіра... вона ненавидить твою покірність. Вона зникла не тому, що слабка, а тому, що ти не давала їй приводу битися!

— Це не правда! — вигукнула я, намагаючись вирватися. Сльози образи знову підступили до очей. — Я боролася щодня!

— Ні, ти терпіла. А тепер... — він раптом відпустив мене і зробив крок назад. Його тіло почало напружуватися, м'язи під сорочкою перекочувалися, як жива сталь. — Захищайся, Ело. Бо мій вовк не знає жалю до тих, хто здається.

Ерік не просто почав обертатися — він вибухнув силою. Одяг розлетівся на шматки, і перед мною за лічені секунди постав величезний чорний вовк. Він був розміром з невеликого коня, з лапами, здатними розтрощити камінь, і очима, що світилися вогнем.

Він видав такий рик, що птахи з криком злетіли з навколишніх дерев. І цей рик був спрямований на мене.

Чорний вовк припав до землі, готуючись до стрибка.

— Еріку, зупинись! — закричала я, задкуючи до краю скелі.

Але він не зупинився. Він стрибнув.

В останню секунду, коли величезна тінь накрила мене, а гострі ікла опинилися біля мого обличчя, у моїй голові щось луснуло. Весь мій біль, вся образа на Марка, всі роки приниження перетворилися на один чистий, срібний спалах люті.

«ДОСИТЬ!» — пролунав голос у моїй голові, але це був уже не мій голос.

Час ніби сповільнився. Я відчула, як камінь на моїх грудях вибухнув жаром. Мої кістки почали ламатися і перебудовуватися з неймовірною швидкістю, але болю не було — була лише дика, нестримна насолода від сили, що поверталася.

Я не впала. Я відштовхнулася від землі.

Замість крику з моїх грудей вирвався рик, який за силою не поступався королівському.

Коли пил осів, на Скелі Предків стояли двоє. Чорний вовк-велетень і вона... Сліпучо-біла вовчиця з срібними очима та дивними мітками на лапах. Вона була трохи меншою за Еріка, але її грація і небезпечне сяйво змусили чорного вовка завмерти.

Кіра повернулася. І вона була розгнівана.

Кіра : 

Свобода.

Це слово смакувало як свіжа кров і гіркий полин. П'ять років я була зачинена в клітці, яку Ела збудувала зі свого страху та болю. П'ять років я спостерігала крізь зачинені повіки, як нікчемні пси гарчали на мою дівчинку, як вони намагалися зламати її дух, вважаючи її порожньою.

Але тепер... тепер у повітрі пахло справжнім Чоловіком. Справжнім Звіром. Його вовк покликав мене — не як слугу, не як слабку самицю, а як рівну. Його рик став тим самим ключем, який нарешті повернув замок у моїй заіржавілій в'язниці.

Я відчула, як Ела відпустила контроль. Її лють стала моїм паливом. Я розірвала людську оболонку, випускаючи на волю свою срібну шкуру та гострі кігті.

Я стояла навпроти величезного чорного вовка. Його очі горіли золотом, і в них я бачила не загрозу, а... захоплення.

«Ти нарешті прокинулася, Срібна,» — пролунав у моїй голові його голос. Він був глибоким, як безодня, і владним, як сама природа.

Я не відповіла. Замість слів я видала рик, від якого здригнулося каміння під моїми лапами. Я хотіла битися. Мені потрібно було випустити всю ту ненависть, яку я накопичувала роками.

Я стрибнула першою. Моє біле тіло промайнуло в повітрі срібною блискавкою. Ерік не відступив. Він прийняв мій удар, і ми зчепилися в клубку м’язів та хутра. Ми не намагалися вбити один одного — це був танець. Танець двох стихій, що нарешті знайшли свою пару.

Ми котилися по траві, збиваючи росу, і кожне моє зіткнення з його потужним тілом наповнювало Елу силою. Вона відчувала те саме, що і я: ми більше не одні.

«Чому ти мовчала стільки років?» — запитав він, коли ми нарешті відскочили один від одного, важко дихаючи.

«Тому що вона була не готова до правди,» — вперше заговорила я, звертаючись безпосередньо до його вовка. — «Вона думала, що я зникла через її слабкість. Але я чекала на Тебе. Тільки Королівська кров могла витримати мою присутність. Тепер ми тут. І ця зграя... вони пошкодують за кожен день її сліз».

Чорний вовк схилив голову, а потім повільно підійшов і торкнувся своїм мокрим носом мого вуха. Це був жест визнання. Жест повної покори перед своєю Королевою.

«Ходімо, Кіро. Покажемо їм, хто справжня господиня цих лісів».

Я відчула, як Ела всередині мене затремтіла від передчуття. Ми розвернулися і, не збавляючи швидкості, помчали вниз до селища. Ми не ховалися. Ми бігли прямо через центр, де зграя якраз збиралася на ранкове шикування.