Розділ 2

Ела : 

Мої руки тремтіли так сильно, що папки зі звітами ледь не вислизнули на підлогу. Я стояла перед важкими дубовими дверима кабінету старійшин, де тепер господарював Король.

«Моя пара».

Ці слова крутилися в голові, як заїжджена платівка. Марк дивився на мене з сумішшю страху і жадібності, коли почув це. Лінда була готова спопелити мене поглядом. А я... я відчувала лише паніку. Як я можу бути парою Короля Альф, якщо я навіть не можу обернутися?

Я тричі глибоко вдихнула і постукала.

— Заходь, — почувся низький голос, від якого по спині пробігли мурахи.

Я увійшла. Ерік сидів за столом, але він не виглядав як чиновник, що перевіряє папери. Він виглядав як хижак, що тимчасово зайняв чуже лігво. Він зняв піджак, закатавши рукави сорочки, і я мимоволі задивилася на його сильні руки, вкриті стародавніми татуюваннями зграї.

— Ось... звіти про запаси та чисельність зграї, Ваша Величносте, — я поклала папки на край столу, намагаючись не підходити надто близько.

— Підійди, Ело, — він навіть не поглянув на папери. Його очі були прикуті до мого обличчя.

Я зробила два невпевнених кроки.

— Ти боїшся мене? — запитав він, повільно підвівшись. — Чи ти боїшся того, що я відчуваю всередині тебе?

— Ви помиляєтесь, — я заперечно похитала головою. — Ви відчули щось інше. Всі знають, що я пуста. Моя вовчиця... вона пішла. Її немає вже п'ять років.

Ерік раптом опинився поруч. Так швидко, що я не встигла навіть відсахнутися. Він не торкався мене, але я відчувала жар, що виходив від його тіла.

— Вона не пішла, — він нахилився до мого обличчя, змушуючи мене дивитися йому в очі. — Вона забарикадувалася. Вона збудувала навколо себе стіни з твого болю, щоб ніхто більше не міг її поранити. Але сьогодні, коли мій вовк покликав її, вона відповіла.

— Вона не могла... — прошепотіла я.

— Вона назвала мені своє ім'я. Кіра. — Він зробив наголос на кожній літері. — І зараз я доведу тобі, що вона жива.

Він простягнув руку і повільно, даючи мені час відступити, торкнувся моєї щоки. Його пальці були гарячими. В ту ж мить у моїй голові, де п'ять років панувала мертва тиша, пролунав звук. Це було не гарчання. Це було коротке, болюче скиглення.

Мої коліна підігнулися, і Ерік підхопив мене за талію, притискаючи до себе.

— Бачиш? — прошепотів він прямо мені в губи. — Твоя вовчиця чекала не на Альфу з маленької зграї. Вона чекала на того, хто зможе захистити її велич.

— Чому ви це робите? — я вчепилася в його сорочку, намагаючись втриматися на ногах. — Ви Король. Ви могли обрати будь-яку королеву. Навіщо вам дівчина з поламаною душею?

Ерік ледь помітно посміхнувся, і в цій посмішці було стільки первісної сили, що мені стало важко дихати.

— Тому що тільки зламана душа може зрозуміти мою. І тому що Кіра... вона не просто вовчиця. Вона — легенда, яку я не дозволю тобі поховати.

Він відсторонився, але не відпустив моєї руки.

— Завтра ми поїдемо в ліс. Тільки ти, я і наші звірі. Якщо ти не зможеш покликати її сама — я допоможу. А тепер йди. І пам'ятай: відсьогодні жоден перевертень у цій зграї не сміє навіть глянути у твій бік без мого дозволу. Особливо твій колишній.

Я вийшла з кабінету, наче в тумані. Моя рука все ще горіла від його дотику. А в глибині свідомості я вперше почула тихий голос, який не належав мені:

«Він... прийшов за нами...»

Ерік : 

Коли двері за нею зачинилися, я нарешті дозволив собі видихнути. Повітря в кабінеті все ще тремтіло від її присутності. Мій вовк усередині кружляв, невгамовний і спраглий, дряпаючи свідомість кігтями.

«Вона... наша...» — гарчав він.

Я підійшов до вікна, спостерігаючи, як тендітна фігура Ели перетинає площу. Вона йшла швидко, опустивши голову, намагаючись знову стати невидимою. Але для мене вона тепер сяяла, як наднова зірка серед нічного неба.

Я бачив багато перевертнів. Сильних, лютих, родових. Але те, що я відчув у ній, було іншим. Це була первісна магія, зачинена під замком неймовірного болю. Коли я торкнувся її щоки, я не просто відчув шкіру. Я відчув вібрацію стародавньої сили.

Кіра.

Це ім'я відгукнулося в моїй крові, як забута пісня. Вона не просто вовчиця. Вона — рідкісний дар, білий вогонь, який ця нікчемна зграя ледь не загасила своєю обмеженістю.

— Марку, — промовив я, не обертаючись.

Колишній Альфа цієї зграї стояв біля дверей, намагаючись дихати рівно, хоча моє домінування все ще тиснуло на його легені.

— Так, Ваша Величносте? — його голос здригнувся.

— Якщо я дізнаюся, що хоча б одна волосина впаде з її голови, поки я тут... якщо ти або твоя руда самиця наблизитеся до неї ближче, ніж на десять кроків... — я повільно повернувся до нього. Мої очі на мить повністю почорніли, випускаючи звіра назовні. — Я особисто вирву твоє серце і змушу твою зграю дивитися на це. Ти зрозумів?

Марк зблід настільки, що став схожим на привида. Він швидко схилив голову, не сміючи підвести погляд.

— Зрозумів, мій Королю.

— Геть, — кинув я.

Коли він зник, я покликав свого гвардійця. Мені потрібно було передати їй подарунок. Це була не просто сукня — це була обіцянка. Чорна шкіра, здатна витримати трансформацію, і кулон із крові дракона, що допомагає стабілізувати потік енергії.

Я знав, що завтрашній день буде важким. Пробудження звіра після п'яти років тиші — це як вибух вулкана. Це боляче, це страшно, і це може вбити її, якщо поруч не буде того, хто сильніший за це полум'я.

Я дивився на місяць, що піднімався над лісом.

«Чекай на мене, Кіро», — подумки звернувся я до її вовчиці. — «Завтра ми зруйнуємо твою в'язницю. І тоді цей світ дізнається, як виглядає справжня Королева».

Мій вовк відгукнувся схвальним риком. Ми приїхали сюди за податками, а знайдемо те, що шукали століттями — рівну собі.