План нашої перемоги

Я провела більшу частину ночі, намагаючись зрозуміти, що мені робити, щоб виграти наше з Вівіан парі. Чесно кажучи, я навіть гадки не маю, як та чому так швидко погодилася на цю дурню.  Можливо це було бажання довести Ліні, що вона помиляється відносно Джорджа, а можливо я сама хотіла допомогти йому відчути всю радість прийдешніх свят.   
Я не впевнена.  
— Придумала! - вигукнула я та підірвалася з місця. 
Взявши з тумбочки блокнот та ручку, я знову впала на ліжка. Моя рука почала писати, шалений потік думок виливався буквами на папір. 
Окрім недосипання, я відчувала хвилювання перед роботою та ранковою зустріччю з Вівіан.  
Коли за вікном почало світати, а годинник показав шосту ранку, я сповзла з дивану та направилася вниз, одягаючи пальто. В останню хвилину мої пальці схопили сумку та штовхнули двері.   
Я завернула за ріг та підійшла до кафе. 
— Привіт, - мовила я, відчиняючи двері.  
Скинувши пальто, пальці начепили його на вішалку, що стояла за дверима.  
— Я придумала, як можу виграти кляте парі, пробурмотіла я та махнула їй рукою, щоб показати свій блокнот. 
Дівчина взяла у руки записник та уважно пробіглася очима по написаному. 
— Що це? - запитала вона.  - Щось на кшталт списку бажань та радощів на різдвяні свята? 
- Щось типу того, - швидко пробурмотіла я та посміхнулася.  - Я написала головні речі, які завжди дарують мені різдвяний настрій.  
— Думаю, що тобі варто повести його на святковий ярмарок, що має відбутися через кілька днів, - я замислилася на деякий час, не помічаючи її посмішки. - Це ж найголовніша подія, яку починають кожного року на різдвяні свята. Я б навіть сама б прогулялася з вами. 
— З яких це пір ти вирішила проводити вільний час з Джорджем? - я здивовано поглянула на неї, спираючись на стійку. - Ти ж говорила, що він не знає, що таке радість та веселощі. 
Вівіан закотила очі. 
— З тих самих пір, як твоя сестричка пообіцяла мені цілий місяць випікати печиво Амаретті, - сказала вона, не відриваючись від блокнота. - Якщо ти звісно виграєш. 
Я посміхнулася. Часом мені здається, що Вівіан змогла б продати свою душу за наше печиво.  
Вона мовчки дивиться на список. 
— Як змусити Джорджа полюбити різдвяні свята? - очі Вівіан ледь не випадають від шоку. - Серйозно? 
— Ну а що? - невинно посміхаюся я. 
Вона опустила очі до блокнота, де був написаний список: 
Прикрасити найгарнішу ялинку 
Провести різдвяний кінематограф. 
Зробити пряниковий будиночок. 
Спекти партію печива.

Пограти у сніжки. 
Проїхатися на санчатах.  
Знайти найкращий та найсолодший гарячий шоколад. 
Відвідати одну різдвяну виставу. 
Стати волонтером в іграшковій крамниці  
Подивитися на різдвяні вогники вечірнього міста 
— І потрібно обов'язково відвідати ярмарок, - Вівіан риється у своїй сумці та дістає ручку, щоб дописати свою ідею. - Чудово! Ми точно маємо перемогти.  
Я кинула незадоволений погляд на неї. 
- Тебе, - мовила подруга.  - Я маю на увазі саме тебе. 
Я задоволено посміхнулася та направилася до невеличкої бібліотеки нашого кафе. Щоправда, у залі стояло всього лише три шафи, але відвідувачі ніколи не скаржилися на це. Біля поличок стояла велика коробка з книгами, які Вівіан забрала з горища дому своєї покійної бабусі. По її словах, та завжди любила читати.  
— Де його чорти носять? - лається Вівіан, коли протирає один зі столиків. - Мел, ви ж в одному домі. 
Я мимоволі кидаю погляд на годинник, що висить на стіні посеред залу та знизую плечима. 
— Нічого не знаю. 
Дзвін дверей змушує повернутися у сторону шуму. На порозі кафе стояв Джордж з похмурим обличчям. Він виглядав сонним, і навряд чи пластмасовий стаканчик кави, що був у його руках міг би хоч якось допомогти.  
— Вибач, Вівіан, я проспав, - чоловік ніяково посміхається, перш ніж договорити та зачинити вхідні двері. - Смертельно тяжко прокидатися рано вранці, розумієш? 
— Ти нічим не краще нас усіх, - обурилися дівчина. 
— Ти чого? - моє питання змушує їх повернути голови на мене. - Він всього лише проспав, а не вбив якусь дівчину чи чоловіка. Нічого страшного.  
— У нас так не заведено, Мелані. 
Я зітхаю та підводжусь з місця, перш ніж сказати:  
— Думаю, що такого більше не повториться, правда ж? - моя голова повертається у бік, де стояв Джордж, і ми зустрічаємося поглядами. 
— Звичайно, - він киває та квапливо стягує з себе верхній одяг.  
Я повернулася до поличок з книгами та прийнялась їх розставляти. 
- Гей, - голос Джорджа з'явився нізвідки.  - Ти злишся на мене?  
— Ти накричав на мене без жодної на те причини, - я не дивилася у його сторону, мовчки продовжуючи розставляти потерті книги. - Напевно я не маю злитися, чи не так? 
Надіюсь, що ти не настільки дурень, щоб не зрозуміти сарказму. 
— Впевнений, що ти злишся, - краєм ока я побачила, як його пальці проходять по всіх книгах. - Але я одягнув цю дурнувату шапку тільки заради тебе, тому маю надію на те, що твоя злість зникне. 
Я кинула на нього короткий погляд, щоб переконатися у його словах. І, до біса все, але він справді був у зеленому капелюсі ельфа з гострими вухами. 
— Ти думаєш, що ти одягнув капелюх, який і так маєш носити, якимось чином змусить мене пробачити тебе?  
- Я не знаю, - чоловік почухав потилицю.  - Але я хочу, щоб ти пробачила мені та знову повернула справжню себе. 
— Справжню себе? - здивовано перепитала я.  
— Так. Таку веселу та життєрадісну, якою ти була до нашої зустрічі та у розмовах своєї сім'ї чи друзів, - сказав Джордж.  
— Що ж, - мовила я. - Навіть не знаю.  
— Я готовий зробити для тебе все, що завгодно. 
— Ти впевнений у своїх словах? - я повернулася, щоб подивитися на нього та підняла одну брову. 
— Так. 
— Тоді зустрінемося сьогодні увечері на пагорбі, - я кладу останню книгу поверх інших та помічаю багато питань на його обличчі. - Вівіан залюбки тобі все пояснить. 
— Що ми будемо робити? - запитує чоловік, коли я розвертаюся та йду геть.  
— Вівіан, - кажу я. - Йди до неї.