Оранжерея напруги

Люсі подивилася на нього і спохмурніла.

— Перестань себе так поводитися перед моєю мамою! Вона відштовхнула його руку, пирхнула й відвернулася. Ерік проігнорував її метушню і схопив сильніше, розгорнувши обличчям до себе. Його пальці боляче втиснулися в щоку, не даючи змоги ухилитися.

— Серйозно? — прошепотів він, нахиляючись майже впритул. — Я намагаюся бути хорошим чоловіком, а ти… відкидаєш мене перед мамою?

Люсі закотила очі й різко засунула йому в рот яблуко, ледь не зачепивши передні зуби.

— Ти мене дратуєш! Вона раптом помітила, що мама вже пішла. Полегшення ковзнуло по обличчю, але зникло так само швидко.

Ерік охнув від несподіванки, відкусив маленький шматок яблука, повільно прожував і ковтнув, не зводячи з неї погляду. Усмішка з’явилася різка, майже хижа. Його руки залишилися на її стегнах — надто близько, надто впевнено.

— То чому ти така зухвала… — прошепотів він.

Люсі напружилася, але не відступила. Вона підняла підборіддя.

— Бо не люблю, коли мене грають. Особливо — при родичах.

— Грають? — він тихо засміявся. — Це ти називаєш грою? Він відпустив її так раптово, що Люсі зробила крок назад. Повітря між ними стало холоднішим. Ерік витер губи тильною стороною долоні, дивлячись на неї так, ніби зважував кожне слово.

— Ти могла б трохи… допомогти, — сказав він рівно. — Хоч удавати. Для неї це важливо.

— Для тебе важливо виглядати правильно, — різко відповіла Люсі. — А для мене важливо не брехати. Вона розвернулася до столу, беручи келих з водою. Руки тремтіли — від злості, від присутності Еріка за спиною, від того, що він завжди стояв надто близько, навіть коли мовчав.

— Ти завжди така, — озвався він спокійніше. — Красива й уперта. Наче світ існує лише для того, щоб тебе дратувати.

Люсі подивилася йому в очі.

— А яка я маю бути?! — її голос зірвався, але не став слабшим. — Ти з дитинства мене задирав. Потім утік з весілля, зганьбив мене, а тепер повернувся й робиш вигляд, що ти хороший чоловік! Хоч ми ненавидимо один одного! Вона схопила його за руки, не дозволяючи просунутися далі. Дихання було гарячим і сердитим, майже біля його вуха. У цій близькості не було ніжності — лише іскри, які боляче жалили.

— Що? — Ерік хмикнув, коли вона зупинила його. У його очах спалахнуло щось темне, небезпечне. Він нахилився, майже торкаючись щокою її скроні. — Я зрозумів дещо інше… Він відсторонився на мить, щоб подивитися їй прямо в очі.

— Мене вабить саме твоя ненависть, — сказав майже пошепки. — Коли ти злишся… ти справжня.

Люсі різко відпустила його руки.

— Ти хворий, — кинула вона. — Тобі подобається мучити людей і називати це почуттями.

— Ні, — спокійно відповів він. — Мені подобається, що ти не прикидаєшся. Ти не посміхаєшся, коли ненавидиш. Не мовчиш, коли болить.

Вона відступила на крок, впершись спиною в край столу.

— Ти втік, — сказала тихіше, але кожне слово било точно. — Я залишилася сама під поглядами всіх. Я місяцями чула шепіт за спиною. А ти… просто зник.

Ерік мовчав кілька секунд. Усмішка зникла.

— Я не зник для тебе, — нарешті сказав він. — Я просто не мав права бути поруч.

— Не мав права? — вона гірко всміхнулася. — Ти сам це вирішив.

— Так, — визнав він. — І це була помилка. Між ними знову повисла тиша, але вже інша — важка, чесна.

Люсі стиснула пальці в кулаки.

— Не думай, що можеш повернутися і все забрати назад, — сказала вона твердо. — Я не твоя іграшка. Не твій експеримент. І точно не твоя фантазія.

Ерік зробив крок назад, даючи їй простір — уперше за весь вечір.

— Я знаю, — тихо відповів він. — Саме тому ти мені й не байдужа.
Люсі різко відвернулася, щоб він не побачив, як здригнулися її плечі. Вона ненавиділа, що його слова зачіпали. Ненавиділа — і саме це лякало найбільше.