Розділ 21: Іграшка

Гіліам йшов вздовж берега річки, взявши коня під вуздечку. За ним по п'ятах слідували чотири юнаки з загону Мартона. Мисливець ретельно підібрав найсильніших і спритних хлопців. Скільки Осванд і Драдер не рвалися в дорогу, адже їм було так нудно сидіти на одному на місці, не пройшли суворий відбір командира.

Воїн йшов із заплющеними очима, прислухаючись до своїх відчуттів. Якщо демони дійсно існують і причетні до зникнення та загибелі його людей вони — очі йому не допоможуть. Він знайде їх по-іншому. Відчує. 

Кінь різко смикнув головою і заржав. Гіліам розплющив очі, виринувши зі своїх думок, і окинув поглядом затишну долину, оточену з усіх боків пагорбами.

— Майстере Гіліам, куди ми хоч ідемо? — Мисливець з коротким чорним волоссям порушив тишу.

— Прислухайтеся до себе. Щось відчуваєте? — Головнокомандувач окинув поглядом свій невеликий загін.

Хлопець із розірваною мочкою вуха заперечливо мотнув головою.

— Холод і голод, - пожартував невисокий мисливець із смаглявою шкірою.

— А ви щось відчуваєте, майстере Гіліам? — майже з глузуванням поцікавився останній із четвірки та посміхнувся, розтягнувши пухкі щоки.

— Так. Я відчуваю те, що ви ніколи не станете справжніми мисливцями, якщо дозволите своїм потребам займати перше місце.

***

Ліліїт відірвала голову від жорсткої подушки, яка, здавалося, була набита землею, і сіла на ліжку, звісивши ноги. Дітані дозволила їй спати на своєму ліжку, а сама демониця зникла у невідомому напрямку, варто було Ліліїт прийняти горизонтальне положення. 

Але навіть те, що демона-нунабі не було поруч, не давало свободи мисливиці. Вона з кожною хвилиною все чіткіше відчувала, як на її шиї затягується зашморг, а руки та ноги сковуються кайданами. Вона задихалася. Хотілося ковтнути свіжого повітря, підставити обличчя вітру, насолодитися нічним небом.

У сусідній кімнаті щось упало, розбиваючи тишу будинку на частини. Потім почулися кроки.

— Як вони тебе знайшли? — Притримуючи тканину шестипалою рукою, в отворі стояв Амінуан.

Світло, що проникало через прозору смугу під стелею, дозволяло Ліліїт розгледіти шамана. Тепер дівчина з впевненностю могла сказати, що вони з Дітані були дуже схожі. Майже однакові.

— Хто? — кожне слово давалося надто важко, ніби хтось стискав горло невидимими руками.

— Люди! — Демон виплюнув це слово. — Навіщо їм така, як ти? 

— Відпусти мене, — попросила Ліліїт. — І твій клан не постраждає.

Шаман скривився. І Ліліїт уперше побачила, як демон-нунабі заплющує очі.

— Твою долю може вирішувати тільки моя сестра. Ти в її владі, не в моїй. І це вже не можна змінити. Тільки твоя смерть розірве пута.

Амінуан пішов, залишивши мисливицю наодинці зі своїми думками.

Вона гризла губи і, борючись із невідомим, намагалася піднятися з ліжка. Але навіть спроби їй важко. Босі стопи ковзали по крижаній підлозі, руки не слухалися. 

Скрипучи зубами, їй таки вдалося підвестися. Усього мить у вертикальному положенні, а потім ніби щось вдарило по потилиці, і дівчина впала на коліна.

— А ти сильніше, ніж я гадала.

Ліліїт підняла погляд і побачила Дітані. Демон-нунабі пройшла в кімнату і опустилася на підлогу поряд із мисливицею.

— Відпусти мене, тварюко! — прошипіла дівчина, борючись із чужим впливом.

— Іграшка не повинна так говорити, — демон ласкаво ткнула пазурем у щоку своєї полонянки. — Іграшка має бути слухняною та ввічливою.

Ліл хотіла щось сказати, але зуби брязнули і зімкнулися, ледь не відхопивши язика.

— А краще за все — німою, — засміялася Дітані. — Так, німа іграшка мене влаштує. Я хотіла показати тобі село, але тут на горизонті з'явилися люди, тож краще посидь у хаті. Не хотілося б мені злити братика.

Демониця усміхнулася і знову вийшла з кімнати. Ліліїт сиділа на кам'яній підлозі і свердлила поглядом тканину, що закривала вихід.

Коли Дітані зникла з поля зору, можливість говорити повернулася:

— Це вони шукають мене? Чи армія прямує сюди? — прошепотіла дівчина, не лишаючи спроб випростатися.

Але відповіді на її питання не було. Пересуваючись повзком по кімнаті, мисливиця витягла з-під ліжка свої чоботи. Зашнурувати їх було зараз найскладнішим завданням за її життя.

Вплив нунабі нікуди не подівся. Та Ліліїт була вперта. У цьому Гіліам з Мартоном мали рацію. Нехай і не знала дівчина про їхню розмову.

— Іграшка? Не дочекаєшся, — шипіла дівчина, пхаючи ступні у взуття і затягуючи шнурки пальцями, які не воліли гнутися.

***

Гіліам стояв біля спуску в долину. Вірний кінь тримався трохи віддалік і не поспішав слідувати за господарем. Щось не пускало чоловіка. Він наче натикався на прозору стіну. Четверо мисливців вже не сміялися з полководця, вони теж щось відчували. Щось, що сковувало їх страхом по руках та ногах. І вони боролися самі із собою. Бажання зірватися з місця і тікати звідси ставало сильніше з кожною секундою. На боротьбу йшли всі їхні сили.