Розділ 6: І хто з вас здобич?

— Ліл! — Хлопець схопив її за комір сорочки і смикнув подругу на себе. Тканина затріщала. А в землю, де щойно стояла Ліліїт, встромилися гострі коричневі роги. Тварина невдоволено заревіла, м'яку оленячу мордочку заляпала кривава піна.

— У різні боки, — дівчина підхопила спис із землі і побігла на оленя. Істота довго не роздумувала і розвела роги в сторони, щоб схопити здобич у кліщі та зламати їй хребет. 

Але Ліл, виявилося, спритніше. Рейн навіть видихнув, побачивши, як подруга підринула під небезпечні роги і вколола істоту в стегно.

М'яка жовта мордочка надто швидко повернулася за здобиччю. Хруснули хребці. Ліліїт сподівалася, що істота зламала собі шию. 

Вибігши на відкриту місцевість, дівчина забула про найважливіше. Про дощ. Вода перетворила галявину на грязьове болоте. Ноги ковзали і роз'їжджалися, швидко бігти було неможливо. А за спиною вже пролунав перестук копит і сплеск води з калюж.

— Ліл! Вниз!

Вона послухалася голосу і з ляпасом приземлилася в калюжу. Бруд заліпив очі. А поряд щось просвистіло, і олень зайшов у воплі. Здавалося, що кричить людина. Тільки люди можуть видавати такі звуки, повні ненависті, болю, люті.

Проклинаючи такий довгий і незручний спис, дівчина відкотилася вбік і, спираючись на зброю, встала. Олень гарцював на задніх ногах, з його спини стирчав короткий ніж. Дерев'яна рукоять погойдувалася з боку у бік, посилюючи отримане поранення.

Струмінь крові впереміш з водою витікали з-під жовтуватої і, здавалося, такої м'якої на дотик, шкіри. Роги зігнулися, як не змогли б у жодної тварини, і вихопили ніж із тіла разом зі шкірою та м'ясом. Тварина пирхнула, підставляючи морду дощу, а рана на її спині завирувала кривавою водою і миттєво загоїлась.

— Рейн! — Ліл спостерігала за цією магією, а в голові роїлися думки.

  «Воно вилікувало рану! Просто взяло та вилікувало!»

— Бий у серце, — хлопець опинився всього за кілька десятків кроків і запустив ще один ніж — промахнувся.

Тварина, виставивши роги вперед, помчала на юнака. Довгий спис заважало рухатися швидко. Тепер і хлопець пошкодував, що у його баться не було справжніх мечів. Деревина прикрила від смертельного удару рогами і тріснула.

Олень відчував страх людей і знову нахилив голову, готуючись до ривка. Ще трохи і він поїсть. Це м'ясо так смачно пахне, а скільки в них крові. Ніздрі ворушилися, передчуваючи бенкет, а ноги несли на ворога.  

Тварина зовсім забула про те, що супротивників двоє. І тому не відразу відчуло біль від вістря, що ввійшов у бік.

Ліл не знала, де знаходиться серце оленя, вона сподівалася на удачу. Дівчина налягла на держак, вганяючи спис ще глибше. Тварина завила, роги зігнулися і полоснули по супротивнику. Бризнула червона кров, вона лоскотала нюх істоті, що мріяла лише про одне —  про їжу.

— Ліл! В бік!

Але вона не ворушилася, спостерігаючи за тим, як червона пляма розповзається по сірій одежині. Дощ поливав її, вмиваючи обличчя від бруду.

А олень уже збирався нанести наступний удар. Рейн жбурнув у морду тварині дерев'яний уламок свого списа. Той якраз прилетів по носі. Струснувшись, тварюка різко повернулася у бік кривдника. А Ліл, як ганчіркова лялька сіпнулася за ним і дивом не впала. Пальці вона не розтиснула, і спис з надсадним тріском вийшов із тулуба звіра. Гостра частина залишилася в тілі оленя.

***

Вогник свічки розганяв напівтемряву в кімнаті. За вікном барабанив дощ. Хотілося все кинути і залізши під теплу ковдру заснути. Але вона чекала.

Дуже довго. Їй здавалося, що половину свого життя вона провела отак, сидячи за столом. 

Тіло ворожки було напружене, вона перестала відчувати втому, і вся перетворилася на слух. Але стукіт у двері все одно застав її зненацька.

На порозі стояв чоловік у віці. У чорну бороду проникли нитки срібла, кущисті брови хмурилися.

— Ефрікс, мені треба знати куди пішов мій син. Його немає вже три доби.

Ворожка посміхнулася, пропускаючи Тейна до будинку. Тяжко ступаючи, коваль увійшов до кімнати. Біля вогнища на лаві сиділа жінка, вона здригнулася і підняла заплакані очі на того, хто увійшов. Здавалося, що Фріда постаріла на кілька років: волосся розтріпалося, під очима з'явилися синці, на лобі пролягла глибока зморшка.

— Всі зібралися, — ворожка підійшла до столу. — Присядь, ковалю, це буде непроста розмова. 

Він послухався. З ворожкою мало хто сперечався.

І Ефрікс заговорила:

— Нещодавно до мене прийшла дочка Хельмунда та Фріди і попросила розкласти для неї карти. Вона хотіла дізнатися, коли буде сприятливий день для полювання. Цей день настав із першим дощем. Я думаю, що твій син пішов із нею.

— Але у дощ ніхто не полює, — тихим охриплим голосом заговорила жінка, яка втратила не лише чоловіка, а і дочку. — Хельмунд говорив, що по дощу виходять тварюки, яких неможливо вбити списом.

***

— Швидше! — Він притримував дівчину за лікоть.