Розділ 4: Перша зброя

Настав день зустрічі з Рейнером. Вставши ще затемно, дочка провела Фріду до порога і повернулася до будинку. Ранок вона витратила на ознайомлення із речами загиблого батька. Мати забороняла Ліліїт чіпати скриню, що залишилася від Хельмунда. І вперше за п’ятнадцять років дівчина не послухалася. 

Вона повільно перебирала збережені матір'ю ножі та одяг. У її руки потрапив невеликий птах, вирізаний з білого, як молоко, дерева. Ліл не знала, що її батько захоплювався різьбленням. Фігурка розкинула крила і парила, лежачи на дівочій долоні. Милуючись кожним вирізаним пір’ям, вона зовсім забула про початкові плани. Лише коли її рука зісковзнула зі стінки скрині і один з ножів боляче кольнув її в палець — схаменулась. 

На диво, вся зброя була чистою та гострою. Мабуть, Фріда стежила за нею так само, як раніше робив її чоловік. Знову пробігши поглядом по речах Хельмунда, дівчина помітила краплеподібний кулон із зеленого каменю. Такий же висів зараз на її шиї.

— Ти теж ходив до Ефрікс, — посміхнулася Ліліїт.

Обравши два довгі ножа з широким лезом і зручною рукояттю і запакувавши їх у невелику шкіряну торбу, дівчина визирнула у вікно. Світило надто повільно котилося небом, і до середини було ще далеко.

Витримкою та терпінням Ліл пішла в матір, тому вийшла з дому набагато раніше за призначене. Сухий вітер обсипав її пилом і вдарив в обличчя жаром, натякаючи, що зараз не найкращий день для прогулянки. Духота стояла така, що біла сорочка дівчини відразу намокла і прилипла до спини. Розпалена земля обпалювала босі ступні.

— Гей, мисливочко, невже з хати свій кирпатий ніс показала?

Дівчина обернулася. У тіні саду навпроти їх з матір'ю вдома, стояло троє —  дві дівчини та хлопець. Вони були трохи старші за Ліліїт.

— Ти щось хотіла, Амел? Чи я можу йти?

— Та ось вирішили про твої справи поклопотатися, про долю поговорити. Ні батька, ні діла, як ти ще живеш?

— Не скаржуся, — Ліліїт не хотіла починати сварку. Хоч і дуже кортіло їй це зробити.

Мати Амел — була тією першою жінкою з села, хто відмовився спілкуватися з Фрідою після того, як Ліліїт отримала своє ім'я. Після неї це зробили інші дорослі, а потім і їхні діти. Ліл розуміла, що вся ненависть походить від батьків, а діти просто підхоплюють її як заразу. Не всі навіть розуміють, чому образити «мисливочку» вважається добрим вчинком. Спочатку Ліл злилася, огризалася, билася з кривдниками, але потім прийшло усвідомлення, що все марно. Люди дурні і повторюють за тими, кого вважають сильнішими.

— Може, на бур’яни в моєму городі полювання розпочнеш, хоч якісь гроші в будинок принесеш?

— Відмовлюся. — Ліліїт швидким кроком минула трійцю і, звернувши з дороги, пішла лугом. Тут земля ще зберегла свою прохолоду, а теплий вітер грався з тонкими травинками та пухнастими колосками, хитаючи їх з боку у бік.

— Мисливочко, почекай!

Невисокий хлопчина наздогнав дівчину —  один із тих, хто щойно намагався образити. Здається, його звали Лейзум. Він винувато посміхнувся:

— Вибач за це. Не знаю, що на неї найшло.

— Нічого страшного. Я вже звикла до такого спілкування з Амел. Є в цьому навіть щось цікаве. — Ліл знизала плечима. Вона не стала грубити юнакові, адже побачила в його зелених очах справжні думки. Йому, справді, було соромно за вчинок подруги.

— Як тебе хоч звуть?

— Ліліїт.

—  Світлих днів, теплих зірок, Ліліїт, —  церемонне привітання-побажання злетіло з його губ без тіні глузування.

— Тихих ночей, попутних вітрів, Лейзуме.

Вони вперше в житті поговорили і після цього розійшлися друзями. Ліл і подумати не могла, що таке можливо. Але виявилося, що не всі сусідські діти сприймали її вибір як щось зухвале. Раніше ходили чутки, що Ліл спеціально це зробила на ритуалі, щоби привернути до себе увагу, адже крім сина коваля з нею ніхто не дружив. А зараз виявилося, що деякі припускаються і іншої думки.

Настрій значно покращився, і до річки Ліл дійшла вже посміхаючись. Промені світила розпадалися на відблиски і бігли дрібними хвилями. Вітер ніс запах трав кудись на північ. 

Йти до мосту, що був значно нижче за течією —  дівчині не хотілося. І, пошукавши місце де глибина, на її думку, мала бути невеликою, зробила крок до річки. Хвиля лизнула ступні. Вода була теплою, відчувалася легка течія, яка намагалася зіштовхнути дівчинку зі шляху, але на це їй все ж не вистачало сил. 

Постоявши трохи на мілководді, дівчина зробила наступний крок. Через хвилину Ліл уже була до пояса у воді. А на середині річки вода вже діставала їй до підборіддя. Витягнувши руку з торбою над головою і ледве торкаючись дна, Ліліїт перейшла водойму і вийшла на мулистий берег. На ноги одразу ж налипли травинки. Мокра тканина сорочки обліпила тіло, а спідниця, що поважчала, намагалася злетіти з вузьких стегон. Закинувши торбу на плече і поправляючи одяг, Ліліїт пішла на північний захід —  до лісу. 

Гай Стародавніх займав настільки велику територію, що люди навіть не були впевнені, де він закінчується. Ліл вистачало й того, що від старого дубу до хатинки Ефрікс йти майже півдня.

Одяг висох ще до того, як ноги принесли дівчину до дуба. Але з волосся на плечі ще капало, дражнячи такою бажаною прохолодою. На жаль, і волосся дуже скоро висохло, а вітер щедро осипав Ліл пилом.